– Да, да, спасибо, господин. - Лицо начальника караула опять начало приобретать естественный цвет. - Все будет, как вы пожелаете. - Он побежал отдавать приказы.
Рип с удовольствием растянулся в горячей воде. Она приятно ласкала тело, с него сходили кровь, грязь, возвращались силы.
Ночное похищение что-то перевернуло в голове юноши, он понял, что пришла пора действовать. Больше его ничто не держало на Каффе. То, что мог, он узнал, и даже больше. До вспухшего лица все еще было больно дотрагиваться.
Ну что же, бывший раб, бывший пират, Красавчик Джон и бывший убийца брата чернобородого, предстояло решить, каким способом выбраться отсюда... лучше всего тем самым, каким проникли похитители. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два. Кто в доме больше всех его ненавидел и кто имел достаточно храбрости и возможностей, дабы излить свою ненависть...
Он позвонил в колокольчик, на пороге возник рослый слуга и молча поклонился.
– Вели, чтобы сюда привели Шаулу, - приказал ему Винклер, - и быстро.
Через десять минут перепуганная маленькая девушка стояла в ванной комнате. Увидев Рипа, она замерла как вкопанная, с широко открытыми глазами.
Винклер вылез из воды и нарочито медленно вытерся.
– Ты предала свою госпожу, - начал он, - ты пустила грабителей в дом, более того, в ее покои.
– Нет! Я этого не делала! - испуганно затараторила Шаула.
– Так уж получилось, что я вычислил тебя. Больше некому. А испуг и удивление в твоих глазах только подтверждают мои догадки.
Рип подошел и остановился невдалеке, возвышаясь над ней.
– Интересно, что будет, если я завтра расскажу об этом графине, как ты думаешь, она простит тебя? В глазах девушки забрезжил неподдельный страх.
– Только не это, я очень прошу, я что хотите для нас сделаю...
– Так говоришь, что хочу. - Рип хмыкнул и окинул ладную фигурку жадным взглядом.
Заметив это, Шаула дернулась от отвращения, но выдержала его взгляд.
– Я на все готова! Рип опустил глаза.
– Тогда ты должна сделать вот что. Я хочу, чтобы ты помогла мне бежать отсюда.
Девушка удивленно покосилась на него.
– Не смотри так, хоть мы с тобой и враги, однако от моего побега ты больше выиграешь, нежели потеряешь. Я предлагаю взаимовыгодную сделку. Ты помогаешь мне убраться с этой планеты, а заодно и с глаз Нивелин. Если меня не будет, только от тебя зависит, сможешь ли ты вернуть себе расположение графини.
– Но что я могу сделать? Рип улыбнулся.
– Судя по тому, как ты организовала моеопохищение прямо из спальни госпожи, ты многое можешь. Здесь, в доме, в ангаре стоит звездолет графини. Все, что мне нужно, это чтобы ты отвлекла охрану, пока я буду к нему подбираться! Можешь использовать хоть свои женские чары, хоть еще что, но путь должен быть свободен.
Шаула кивнула:
– Я согласна,
– Тогда иди. Через полчаса встретимся у ангара. У меня здесь остались еще кое-какие дела.
Шаула выскользнула.
Рип снял большую простыню со стоявшей рядом с бассейном кушетки и расстелил ее на полу. Вся принесенная еда была вывалена на импровизированную скатерть. Путь предстоял не близкий. Он выбежал в коридор, набрал там несколько первых попавшихся под руку предметов, на вид достаточно ценных, иначе чего бы они здесь стояли, и добавил это к провизии. Теперь он был готов.
За ранее украденными и спрятанными в саду вещами бежать уже не оставалось времени.
По дороге к ангару Рип обдумывал план побега. Графский катер хоть и дорогой, но для дальних перелетов явно не годился. Оставалось только одно: перебраться на нем на какую-нибудь соседнюю планету, загнать все безделушки, купить документы, а потом старым проверенным
способом - на попутных кораблях, но... куда, что у него осталось? Разве осталось место во всей Галактике, куда ему можно было бы бежать.
Впрочем, одно место имелось. Это планета, куда он и боялся лететь, и стремился одновременно, это планета, которая могла ответить на многие его вопросы, а могла и родить новые. Где-то в глубине души ему было страшно возвращаться туда, но вместе с тем он понимал, что это неизбежно. Когда-нибудь он обязательно должен посетить тот мир, и если так сложились обстоятельства, значит, время пришло. Планета называлась Альма. Планета, где он родился, и планета, на которую он летел, тогда, пять лет назад...
У ангара Рипа встретила необычная тишина. Несколько стражников в самых невообразимых позах лежали на полу, рядом валялось их оружие, а над всем этим стояла маленькая Шаула.
– Что с ними? - выдавил Винклер.
– Сонный газ, - пояснила девушка, - я использовала такой же, чтобы усыпить курмширцев у двери госпожи.
– Понятно, молодец, не ожидал. - Он обошел спящих мужчин и подошел к двери ангара. Красавец- звездолет с фамильными гербами на боках, сверкая полировкой, стоял на блестящих опорах.
Рип отыскал центральный пульт гаража и нажал кнопку. Полукруглая крыша помещения начала медленно складываться, обнажая уже начавшее сереть небо.
Рим повернулся к молчаливо стоявшей неподалеку Шауле:
– Спасибо тебе,
В ответ она странно улыбнулась:
– Не за что.
– И прошай, наверное, мы больше никогда не увидимся.
– Да, - девушка кивнула, - прощай.
Рип направился к блестящей громаде звездного катера.
Взбегав по трапу, Рип в последний раз обернулся. Шаула стояла на том самом месте и по-прежнему загадочно улыбалась. Махнув рукой, Винклер нырнул в звездолет.
Маленькая Шаула стояла и смотрела на удаляющуюся спину Рипа.
–Спасибо, прощай, ты думаешь, что, сказав это, можешь просто так отделаться, ты, убивший и растоптавший мою любовь! Неужели ты думал, что я дам тебе уйти. Смогу простить. Нет! Дочери Гимкании не забывают своих обид! Они смывают их кровью, кровью обидчика.
А утром стражи, решат, что это они в беспамятстве застрелили собиравшегося бежать раба. С ними разберется Нивелин.
Ты сказал, мы не увидимся вновь. Ты даже не представлял, раб Рип, насколько правдивы были твои слова в эту минуту. Мы никогда не увидимся. Ты больше никого и никогда не увидишь.
Маленькая ручка Шаулы выудила из складок своей темной одежды совсем крохотный предмет. Это был самострел, каким пользовались охотники ее племени. Точнее, уменьшенная его копия.
В отличие от своих гимканских собратьев он стрелял на небольшое расстояние, как раз хватит до удаляющейся спины, а небольшая сила удара компенсировалась... отравленными стрелами.
Шаула сама сделала его и берегла. Берегла как раз для такого случая.
Медленно она подняла руку и направила оружие на спину Рипа.
– Прощай, раб, - процедила Шаула и...
Тяжелая сильная рука в перчатке легла на маленькую ручку девушки. Очень сильная, властная рука.
Шаула испуганно оглянулась. Позади нее стоял высокий человек. Одет он был в обтягивающий мускулистую фигуру костюм-хамелеон, меняющая цвет маска закрывала лицо и голову незнакомца.
Это не мог быть человек. Это был призрак. Однако призрак, не выпуская ее руки, молча покачал головой, показывая на скрывшегося в люке звездолета Рипа, а затем, бросив тоскливый взгляд в его сторону, отпустил еле живую от страха Шаулу и скрылся в темноте коридора.
