человечишка, конечно, этого не стало.
– Ма-ама, - заорала девочка, - тут к тебе какой-то дядя пришел.
– Сколько раз повторять тебе, Марта, не открывай незнакомым двери, раздался голос из глубины дома.
– Но он не незнакомый, мам, он хороший. - Девочка обезоруживающе улыбнулась.
– Что вам, молодой человек, - перед Винклером встала светловолосая женщина, с которой он на Силене разговаривал по видеофону.
Женщина его не узнала, как давно это было.
– Извините, я ошибся, - заплетающимся языком пролепетал Винклер.
Женщина только пожала плечами, мол, ничего, бывает, а Винклеру ничего не оставалось, как развернуться и двинуться прочь, больше на этой планете его ничего не держало, сегодня он лишился не только последних пяти лет, он почувствовал, что лишился полностью своего прошлого.
В пивном баре тихо играла музыка. Посетители пока не набежали. Один Рип сидел за крайним столиком и потягивал прохладное пиво. Это был старый бар. Возможно, самый старый в городе, и что самое главное, это был бар, который помнил Рип. Он не раз прихрдил сюда с друзьями шумно провести время, а толстый бармен Джо подливал им прохладный пенящийся напиток.
Джо по-прежнему стоял на своем месте, что приятно удивило Рипа, однако толстяк не узнал его, да и кто теперь узнает в этом молодом силаче того безусого паренька, что бегал сюда с ватагой таких же разгильдяев.
– Скучаешь, сынок, - услышал он сбоку скрипучий голос. Рип обернулся Дэнджилл, не может быть, надо же, старик еще жив и почти не изменился.
Дэнджилла знавала (во всяком случае, во времена Рипа) вся округа. Старый космический волк, потративший свое здоровье и растерявший все волосы на далеких космических трассах и неведомых мирах.
Сколько лет Дэнджиллу, не ведал никто. После того как старик вышел в отставку, он поселился в Ларсу. С той поры любимым занятием Дэнджилла было расхаживать по пивным барам, подобным этому, я коротать время за беседой со случайными посетителями.
А если его как следует подпоить, то старик начинал душераздирающие истории о далеком внеземелье, о черных дырах и кровожадных местных племенах, о джунглях чужих планет, кишащих всякой нечистью, и об удивительных красавицах в гаремах окраинных шейхов, которых он, Дэнджилл, освобождал от деспотичной тирании злодея-хозяина, и девушки, естественно, благодарили своего героя самым распространенным и самым приятным способом.
Они, мальчишками, слушали эти истории часами, разинув рты. Эти рассказы сыграли далеко не последнюю роль в выборе профессии Винклера.
Теперь, уже взрослым человеком (а таким ли взрослым?), Рип понимал, что хорошо если 1/3 из всего, поведанного стариком, оставалась правдой, да и то эта правда была далеко не так романтична.
– Угостишь старого космического капитана кружечкой пива? - спросил Дэнджилл, усаживаясь рядом и смешно морща свой лоб.
Рлп сделал знак, и Джо поднес к их столику еще один бокал с выпивкой.
Причмокнув от удовольствия языком, Дэнджилл погрузил свой темный нос в кружку.
– Издалека к нам? - начал он.
– Ага.
– Да, сейчас уже не те времена, - доверительно сообщил старик, - вот раньше, бывало, зайду в бар какой-нибудь, так меня сразу и угощают, и ватага ребятишек обступает. Уважали. А теперь, эх, все куда-то гонятся, за чем-то спешат. Просто посидеть, поговорить с человеком им некогда.
Неожиданно Рип подумал, что старик, постоянно ошиваясь по городу, должен быть в курсе всех последних новостей или, что более важно, новостей пятилетней давности.
– А вы давно здесь живете? - забросил он пробный камень.
– Да, уж порядочно, как на пенсию отравили, так и поселился, а что, место хорошее, тишина, покой, чего еще старому человеку надо.
– И, наверное, многих знаете?
– Я, молодой человек, - поднял вверх палец старик, знаю всех в этой округе, и все знают меня. - А вам, собственно, зачем?
– Я ищу одного человека, он жил в этих местах, давно, пять лет назад.
– Скажите мне имя, и я вам выдам все, что захотите, - высокопарно заявил старик.
– Рип Винклер.
Старик замолчал, взгляд его потупился.
– Винклер, как же, помню его, живой такой паренек был. Все рассказы ему нравились про полеты в космос, он лотом и в Академию поступил, он и еще этот, ну как его друга-то звали, они с детства не разлей вода были - Бруттаро, во, да, с Сэмом Бруттаро. А тетушка у этого Винклера была, ну, я доложу тебе, настоящая леди, - и Дэнджилл подкрутил несуществующие усы, - только не повезло тебе, парень.
– Почему?
– Да помер он, вот как раз лет пять прошло с того времени, как пропал в космосе.
– Как это произошло?
– Откуда я знаю, разное говорили, они тогда с другом этим своим...
– С Сэмом.
– Да, с Сэмом Академию оканчивали, пилотами должны были стать. Ну и решили из озорства молодого сами на катере домой лететь. Да где ж это видано, я вас спрашиваю, чтобы межпланетный катер и на нем в другую систему сигануть. Космос, он, понимаешь, шуток не любит, среди звезд всякое случиться может. Вот и случилось...
– Что случилось?
– А то, что прилетел к нам на планету этот самый Сэм один. Весь в слезах, аж трусится, говорит, вышел Рип в открытое пространство, а тут, откуда ни возьмись, глыба какая-то. Корабль со всего маху и врезался в нее, Сэм сознание потерял, а когда очнулся - друга нет. Он потом его и сам искал, и по рации вызывал, но космос-то велик. Ищи свищи ветра в поле. Понятно, расследование было, спасательную экспедицию посылали. Да только не нашли они ничего.
– Ну а потом что?
– А потом приехал чиновник откуда-то из столицы, и дело закрыли.
– А что тетя?
– Александра. Она, понятное дело, убивалась сильно, плакала. Мне, признаться, и самому парнишку жалко было, а у нее-то, у нее, кроме него, никого и не было, она ж его как родного сына. Словом, не пережила она, слегла, болела долго, из дома не выходила, а потом и померла. Почитай, за полгода на нет сошла, вот так-то, был человек и нету его.
Рин почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он наклонил голову над кружкой, чтобы ДэнДжилл не заметил его состояния.
– Еще невеста была у этого Рипа, - неожиданно продолжил старик.
– Невеста? - Рип поднял голову.
– Да, Надя Солар, красивая такая девушка, за ней многие увивались, так она тоже сильно плакала, они пожениться собирались, а тут еще не жена, но уже вдова.
– А что с ней случилось?
– Ну, с ней-то ничего, погрустила, конечно, ну а потом, дело-то молодое.
– В смысле?
– Да замуж она вышла, через год после смерти Рипа, и что интересно, вышла за друга этого его, Сэма Бруттаро. Как Рип пропал, так Сэм и начал к Наде бегать, а сердце-то девичье не камень, сейчас, говорят, в Империи живут. В столице.
– Где, где?
– Да на Адонисе же, в самой столице. У Сэма там вроде родственник какой-то, дядя или еще кто, вот после того как они поженились, дядя и забрал племянничка к себе на теплое место. Теперь вроде в люди выбился, в начальниках ходит.
