зверька рядом.
Этот же зверек нарисован везде: на стаканах, салфетках, стульях...
За столом сидит Рип. В руках у него полупустая рюмка с выпивкой и со смешным зверьком на боку, а рядом тот самый человек.
Винклер и сосед сильно поддатые, им хорошо, весело, они отмечают удачное..
Рип громко и фальшиво орет какую-то песню, его сосед пытается подпевать, с трудом подстраиваясь под сбивчивый ритм партнера.
Неожиданно Рип прекращает свое занятие и, наклонившись к раскрасневшемуся собутыльнику, после долгого раздумья задает ему очень важный и мучивший его весь вечер вопрос:
– Р-роби, а т-ты меня уважаешь?
Тот минуту смотрит на него, фокусируя взор, а затем... Все оборвалось. Воспоминания исчезли, картинка пропала. Казалось, еще немного, и что-то важное всплывет в памяти. ан нет. Все ушло, ушло бесследно, остался лишь Рип, сжимающий окровавленный нож в подрагивающей руке, и этот человек на полу - Роб, теперь он знал его имя.
Рип посмотрел на лежащего. Так это его друг? Или враг? Шалунья-память могла просто перепутать последовательность событий, может, они сначала пили, а потом Роб кинулся на Рипа с ножом. Или нет? Винклер вконец запутался.
Но... кафе, как же оно называлось? Странное слово, что-то связанное с детством, и этот смешной зверек...
– Куда, - повернулся к пассажиру таксист.
– Я точно не... - Рип задумался, в конце концов, почему он решил, что это происходило вообще на Адонисе.
С таким же успехом они могли быть и где-нибудь в другом месте.
– Ну так как, будем ехать или нет? - прервал его размышления водитель.
– Да, скажите, вы знаете такое место под названием 'Рикки-Тикки-Тави'. Я не совсем уверен, но, может, ночной клуб - или что-то...
– 'Рикки', - улыбнулся таксист, - да кто ж его не знает. Прекрасный выбор, чтобы скоротать вечерок. Не волнуйтесь, доставим в лучшем виде.- И флайер рванул в небо.
Без сомнения, это было оно. Та же надпись и тот же смешной зверек, но уже не такой маленький, у входа.
Рип вошел внутрь, все как в видении - столики, эстрада, стойка.
Для посетителей еще слишком рано, лишь несколько парочек тут и там уединились по залу.
Винклер огляделся по сторонам. Как по-дурацки все вышло. Что он хотел выяснить здесь? Как? Выйти на сцену или стать посреди зала и обратиться к клиентам: 'Хэлло, меня зовут Рип Винклер, может, из вас кто- нибудь знает, чем я занимаюсь, или видел меня в этом месте в компании темноволосого типа, где-то в районе последних пяти лет?
Глупо, глупо и наивно. Но не стоять же в дверях.
Рип направился к стойке. Он где-то читал, что бармены совершенно особые люди, кто знает, может, повезет.
Сев на высокий (но не для Рипа) табурет, заказал водки. Бармен - здоровый негр, даже не взглянув на него, налил стакан и подал Рипу.
– Небось тяжело целый дейь-то за стойкой? - завел Рип, как ему казалось, непринужденный разговор.
Чернокожий, собираясь уйти по своим делам, обернулся и первый раз посмотрел на Винклера. Глаза его округлились.
– Ты! - выдохнул он.
– Я, - глупо ответил Рип. Бармен подскочил к юноше.
– Зачем ты сюда пришел, тебе мало того, что ты сделал, так ты еще и оздеваться!
– Послушайте, я не...
– Я тебя просил, чтобы ты здесь больше не показывался. Как человека просил.
– Ну...
Руки негра сжались в кулаки. Рипу показалось, еще секунда, и этот здоровяк ударит его, однако бармен круто развернулся, открыл у себя внизу какой-то ящик.
– На, забери! - Негр вывалил перед изумленным Рипом кучу кредиток. Подавись своими деньгами! Это все. Можешь не пересчитывать. Больше я тебе ничего не должен!
Рип изумленно переводил взгляд с кучи пластиковых карточек на стойке на злое лицо бармена- негра.
– А теперь убирайся, тебе больше нечего делать в моем заведении, и знай, какой бы ты ни был, я тебя не боюсь! Вон!
Спорить с этим разъяренным существом явно не было смысла. Рип молча поднялся со стула и пошел к выходу.
Он слонялся по городу уже около часа.
Поговорили, называется. Да, в 'Рикки' его знали, и знали далеко не с лучшей стороны
Наконец Рип не выдержал. Какого черта! Надо вернуться и объяснить все этому здоровяку, сказать, что он - не он и ни слова не понял из его пламенной речи. А если тот опять будет угрожать, ну что ж... Это была одна из ниточек к прошлому, и Рип не собирался так легко ее выпускать!
Развернувшись, он опять направился в покинутое заведение.
Это было то же самое место, и смешной зверек так же, как и час назад, счастливо улыбался проходящим мимо потенциальным клиентам.
Однако... Дверь не была гостеприимно распахнута, а изнутри не лилась на улицу тихая музыка, потому что... двери не было. Не было вообще ничего. Черные провалы выбитых окон, кругом валяются осколки стекла, покореженные куски пластика, какие-то поломанные полуобожженные предметы, назначение которых уже невозможно понять.
С места, где стоял Винклер, были видны внутренности бара - там уже не горит свет и нет того уюта, все разбросано, опалено, идет дым, кое-что еще тлеет. Такое ощущение, что здесь случился пожар или... взорвалась бомба...
Распихав толпу зевак, Рип ворвался внутрь. Очень жарко и тяжело дышать, дым разъедает глаза.
Рип кинулся к стойке. В темноте невозможно что-либо разобрать, наконец шарящие руки натыкаются на тело. Уцепившись за одежду, он поволок его к выходу. Подальше от этого горящего ада, на свежий воздух.
Это тот самый черный бармен. Он еще жив. Могучая грудь слабо вздымается в такт дыханию, однако бок у несчастного сильно опален. Не следствие пожара. По характеру раны Рип знает - она результат выстрела лазера, с таким повреждением он уже не жилец на этом свете. Удивительно, как он вообще до сих пор держится.
Аккуратно положив бармена на улице, Рип наклонился к нему:
– Кто, кто это сделал?
Негр открыл глаза и узнал Винклера:
– Я... я не знаю, какие-то люди, вооруженные, настоящие профессионалы.
– Почему?
– Они искали тебя, а после...
– Зачем я им понадобился?
– Они не сказали, - негр закашлялся, - ты должен лучше знать.
– Я ничего не помню! - в отчаянии закричал Рип. - Скажи, скажи мне, кто еще знает здесь меня, к кому я могу обратиться. У меня вообще есть друзья?
– Тойти, - тихо прошептал бармен, - иди к Тойти.
– Это кто, где его можно найти?
– Пятый квартал, 144-й дом, и... послушай, - Рип наклонился ближе к умирающему, - отомсти за меня, - еле слышно раздался его шепот, и он замолк, замолк навеки...
Рип уже несколько раз нажимал на маленькую кнопку звонка, находящуюся как раз под сияющими в
