добил,тебя тогда, пять лет назад.
– О чем ты говоришь? Пять лет назад это был несчастный случай.
Сэм, засмеялся, в его голосе проступили истерические нотки.
–Ты глупый, глупый, тупой ублюдок! Неужели ты до сих пор не понял. Это я нее подстроил, не было никакого метеорита, и не терял сознания, и даже стабилизатор, который ты полез ремонтировать, был в норме. Я нарочно разыграл ту комедию, а ты, как последний кретин, попался и полез. Эх, слабо я тебя тогда корпусом стукнул.
Рил молчал, пораженный услышанным.
– Но почему, Сэм, мы же с тобой были друзья.
– Друзья, - Сэм хмыкнул, - это ты друг, ты, который чуть не забрал у меня мою Надю.
– Так ты любил ее?
– Я и сейчас люблю ее и никогда не переставал любить. А когда я думал, что она забыла тебя, что она стала полностью моей, тут вновь появился ты; как тараканы, которых выводишь, травишь, душишь, а они бегают снова и снова, лезут из разных щелей; только успокоишься, как на тебе. Ах, если бы кто знал, как я проклинал судьбу. Ну почему, почему мне так не везет? Я пришел к вам, я должен был улыбаться, а сам готов был вцепиться тебе в глотку. И Надя, она целовала тебя, она... бросила меня.
Так сразу поверить в услышанное былo невозможно, и если бы кто-нибудь сказал Рипу, что это Сэм подстроил ту катастрофу, то он бы быстро выбил дурь из головы клеветника, но... вот оно лучшее доказательство. Его самый преданный и единственный настоящий друг с ножом у его горла. Необходимо было что-то предпринять, так как в намерениях Сэма не стоило сомневаться.
Незаметно для парня Рип огляделся по сторонам и увидел лежащий невдалеке бластер негомца. Рука начала медленно продвигаться в сторону оружия.
– Они мне сказали, -между три продолжал Сэм, - это самый надежный способ. Что против робота еще никто не выживал. Я все это время ждал, ждал за забором, а когда вошел, чтобы плюнуть на твой труп, ты мне ответил. Я не поверил своим ушам. Ты убил негомца. Воистину, если хочешь, чтобы что-то хорошо сделали, сделай это сам. Однажды я уже убил тебя, вижу, придется повторить. И как только увидел этот нож, сразу понял, что делать.
– Но как же ты объяснишь свое присутствие или ты никому не звонил? - Рука Рипа дотронулась до оружия и сейчас пыталась немного подтянуть его поближе.
– Нет, зачем же, когда они приедут, все уже закончится. Что может быть лучше, чем ты, погибший от руки жестокого андроида, и я, рыдающий над телом. Несчастный друг, еле успевший в последний момент в героическом усилии выстрелить в проклятого робота, но тот, к сожалению, уже всадил свой кинжал в твое горло. - Сэм хохотнул. - Как жаль.
Рука сомкнулась на бластере, теперь необходимо было постараться незаметно направить его на Сэма, пока тот не полоснул клинком.
– Ты думаешь, это поможет тебе завоевать Надю? - Рип тянул время.
– Глупец, она уже была моей, если бы не появился ты. Подумать только, через столько лет...
– Через год.
– Что через год?
– Я появился через год после той аварии. - Бластер уже смотрел на Сэма, оставалось только выстрелить, но сделать это так, чтобы он Не успел произвести последнего рокового движения. Рип перевел дуло на руку, сжимающую крис.
Сэм странно улыбнулся.
– Да, через год.
В этот момент Рип нажал на курок. Световая вспышка на миг ослепила его, и почти сразу же раздался крик боли и ярости. Давление на горло исчезло, Рип посмотрел на парня. Тот стоял перед ним и расширенными от ужаса и боли глазами уставился на обгоревший обрубок, бывший всего секунду назад его рукой.
Рип поднял оружие.
– Все кончено, Сэм.
Взвыв, как загнанный зверь, тот попятился от него, а затем, резко вскочив, понесся по коридору, Рип вскинул бластер, мушка совместилась с удаляющейся спиной, оставалось сделать всего лишь небольшое движение пальцем и все кончится, Сэм перестанет бежать, исчезнет повод для дальнейшего беспокойства. История повторялась.
Рим смотрел на бегущего человека и понял, что он не сделает этого. Он очень часто убивал в последнее время. А перед ним был какой-никакой, но все-таки его друг. Во всяком случае, он так считал до последних пятнадцати минут. Так и не решившись, Рип опустил оружие. Сэм, подгоняемый страхом, скрылся за поворотом, вскоре его шаги загрохотали по лестнице, затем с улицы послышался удаляющийся истерический хохот.
Винклер без сил оперся о стену. Много, слишком много произошло за сегодня. Он невесело подумал: 'Вот и еще одна тайна прошлого открылась'. Правда, как всегда, облегчения это не принесло. Какое прошлое, такие и тайны.
Он не помнил, сколько просидел так. Может, час, а может, одну минуту. Вывел его из забытья звук опускающегося флайера. Почти сразу послышались шаги внизу.
– Рип, Сэм, - кричала Надя, - вы где!
Винклер хотел ответить ей, но вместо ответного крика из горла вырвалось только едва слышное хрипение. Поднявшись на второй этаж, жена наконец-то увидела мужа.
– О боже! - Она кинулась к раненому. - Рип, дорогой, с тобой все в порядке? - Тут ее взгляд упал на окровавленную руку. - У тебя кровь, я перевяжу. - Она засуетилась, побежала за аптечкой и вскоре уже смазывала место поражения регенерирующей мазью с антибиотиком.
– А где Сэм? - спросила Надя. - Когда он позвонил и сказал, что ты, наверное, уже... я так волновалась.
– Сэм решил нас покинуть, - выдавил из себя Рип.
– Что значит покинуть? Мог хотя бы перевязать, тоже мне друг нашелся.
Рип невесело улыбнулся: 'Если бы она знала правду...' Генерал Гордон застал их уже в гостиной. Несмотря на протесты мужа, Надя уложила его на диван и теперь интенсивно отпаивала горячим бульоном, Рип хотел было возразить, что у него не простуда и не истощение организма, но благоразумно промолчал. Было приятно, это уже полузабытое чувство, когда о тебе заботятся, когда ты кому-то нужен.
– Что здесь произошло? - задал прямо с порога свой, далеко не оригинальный вопрос генерал. Одет он был в белые широкие штаны и такие же белые туфли, светлая футболка обтягивала мощный торс, и уж совсем неуместно на этом человеке смотрелись короткие тряпичные перчатки. Сэм не соврал, советник действительно играл в гольф.
– На меня напали, - коротко пояснил Рип.
– Кто?
– Там, - Рип махнул рукой в сторону лестницы, - в коридоре на втором этаже, сами увидите.Гордон молча ушел вуказанном направлении.
– Тебе нельзя так много разговаривать, - обеспокоенно проговорила Надя, ты и так слишкoм слаб. Рип улыбнулся:
– Со мной, благодаря твоим заботам, уже все в порядке.
– В порядке! - вспыхнула жена. - А ты грудь свою видел, она же фиолетовая, один сплошной синяк, и это ты называешь в порядке.
Да, удар робота давал о себе знать. Их разговор прервался с появлением генерала, лицо его было мрачнее тучи, даже больше. Если глаза способны метать молнии, то это были глаза советника в эту минуту.
– Негомец, - презрительно произнес он. Рип кивнул.
– Тебе повезло, мой мальчик.
– Я знаю.
– Есть какие-нибудь идеи, кто это может быть? Рип секунду подумал, рассказывать ли ему все или нет, затем решился:
