– Дорогая, не могла бы ты оставить нас на время, - обратился он к жене.
– И не подумаю, - ответила Надя, - в таком состоянии тебе может немедленно понадобиться помощь.
– Но мне очень нужно поговорить с генералом.
– Какие у вас могут быть секреты. Не забывай, я твоя жена, и все, что относится к тебе, в равной степени касается и меня.
'О женщины, женщины!'
Тут в разговор вмешался советник:
– Миссис Винклер, - тоном не терпящим возражений, произнес он, - оставьте нас, пожалуйста, с вашим супругом на несколько минут.
Под его взглядом девушка сникла.
– Да, да, конечно, - поспешно сказала она и выбежала из комнаты.
– Хорошо у вас с ней получается, - пошутил Рип.
– Не будем отвлекаться, итак, что тебе известно?
– Я знаю, кто это сделал. Лицо военного округлилось.
– Вот как, и кто же?
– Сэм Бруттаро.
Лицо округлилось еще больше.
– Сэм?! Но зачем, откуда ты это взял?
– Он был здесь.
– Ах да, он звонил мне, сказал, ты в ужасном состоянии. Чуть ли не при смерти,,
– Вот видите, а разве я похож на мертвого человека.
Генерал окинул его оценивающим взглядом, - Ну честно говоря, ты бывал и в лучшей форме.
– Сразу после звонка Сэм попытался убить меня, однако допустил первую ошибку непрофессионалов.
– Слишком много говорил.
– Ага. Он выложил все начистоту. Это он подослал негомца и ждал на улице, пока тот разделается со мной, а когда вошел в дом, обнаружил все наоборот: я живой, а робот - без головы. Тогда Сам попытался лично привести в исполнение свой план.
– Ах, ублюдок, маленький гаденыш! - выругался генерал. - Но почему, зачем ему убивать тебя, я думал, вы друзья. Или в детстве жвачку не поделили?
– Почти угадали. Надя.
– Жена?
– Да. Он любил ее все эти годы, малотого, та первая катастрофа, на его катере, это не был несчастный случай.
– Не несчастный случай?!
– Ее он тоже подстроил.
Генерал улыбнулся чему-то своему.
– Забавно получается. Он чуть не укокошил тебя из-за Нади, да, не думал я... - еожиданно он опять посерьезнел. - А больше он тебе ничего не рассказал? - Глаза генерала пристально уставились на Винклера.
– Вроде нет, а что?
– Да просто так. Ах, паршивец, ну и где этот сопляк?
– Он ушел.
– То есть как? - опешил военный. - Не хочешь ли ты сказать, что упустил его?
–Да.
– В это я никогда не поверю, ты, профессиональный киллер, лучший в своем отряде, и вдруг дал уйти какому-то сопливому чиновнику, который ничего опаснее точилки в руках не держал.
– Тем не менее это так.
– Ну ладно, - Гордон махнул рукой, - в конце концов это не столь важно, рано или поздно мы все равно поймаем его. Главное - с тобой обошлось.
– Я тоже рад.
– Скажи, Рип, - наклонился к нему Гордон, - ты, часом, ничего не вспомнил? Все-таки у тебя было потрясение, говорят, память после этого может...
– Нет, - Рип помотал головой. - Я и сам бы рад, но все как в тумане.
– Ну, ну, ничего, мальчик мой, будь молодцом. Ты вспомнишь, ты скоро вспомнишь. - Генерал покровительственно похлопал его по плечу.
Рип улыбнулся, но... только что он заметил... всего мгновение назад, мельком, что-то важное, попытался напрячь память...
Видимо, он переменился в лице, так как военный обеспокоенно посмотрел на него.
– Тебе плохо?
– Нет, нет, ничего, - пробормотал Рип. - просто на секунду показалось.
Генерал по-отечески протянул руку и попробовал лоб.
– Температура нормальная.
И тогда Рип увидел это. Он понял, что заметило боковое зрение, всего на секунду, а теперь четко разглядел это во второй раз.
Когда рука военного легла на лоб, точно перед глазами оказалось запястье старого офицера. Запястье с небольшим шрамом, который по форме напоминал букву 'V'.
От этого открытия у Рипа похолодело внутри. Между тем Гордон поднялся.
– Мне уже пора.
– Да, да, до свидания, - пробормотал Винклер.
– Рип, с тобой все в порядке? - удивился советник. - Секунду назад ты лежал тут нормальный, а теперь выглядишь, как будто призрака увидел.
–Нет, все хорошо. - Рип поспешно опустил глаза.
– Ну смотри, - генерал направился к выходу, - я еще зайду, навещу тебя. Может быть, завтра.
– Конечно, буду рад, - автоматически пробормотал Рип.
Когда военный ушел, он облегченно вздохнул. Гордон врал, врал с самого начала, Рип не был в рабстве. Это он выкупил его у пиратов. Что там говорил Фаддах: '...он часто покупал крепких парней и девушек'.
Генерал знал Рипа, знал еще пять лет назад. Тогда все его воспоминания, это не о времени плена - это что-то, связанное с этим военным, что-то, что Рип или должен вспомнить, или навсегда забыть. И еще... была в их разговоре какая-то фраза, оброненная Гордоном, которая не давала покоя... про Сэма.
Но если генерал соврал тогда, то где гарантия, что и вес остальное не ложь. Его задания, убийство императора, Марико...
– Вы уже наговорились, - в комнату вошла Надя, заметив выражение лица мужа, она остановилась как вкопанная. - Все нормально?
– Скажи, - обратился к девушке Рип, - ты давно знаешь генерала Гордона?
Такой вопрос застал ее врасплох.
– Ну да, он часто приходил к нам, но что тут такого, он же твой начальник.
– А когда я вернулся из рабства, тогда генерал тоже приходил к нам?
– Я не знаю, - она пожала плечами, - мы поженились только через полгода, но после свадьбы вы уже были знакомы.
– А мои задания, о них ты -что-нибудь знаешь?
– Ты никогда не рассказывал мне, просто пропадал, затем возвращался, а почему ты спрашиваешь?
– Надя, - серьезно сказал Рип, - по-моему, нам угрожает опасность,
– Ты имеешь в виду тех, кто послал того робота?
– Нет, хотя... - Рип быстро вскочил с дивана.
– Ты куда, - испуганно ахнула жеьга, - тебе нельзя...
– Не время сейчас; - отмахнулся от нее Рип. Он побрел в свой кабинет к терминалу. Надя машинально
