– Так будет лучше для нас обоих, тебе...
– Ты никуда не поедешь, - неожиданно изменившимся голосом произнесла Надя.
– Нет, ты не понимаешь, - начал Рил и осекся... На него смотрело черное дуло бластера.
– Ты слишком упрям, - сказала сжимающая бластер девушка, - я просто вынуждена применить это. Я не могу выпустить тебя.
– Надя, - если сказать, что Рип был удивлен, это значит не сказать ничего, - что ты делаешь? Это оружие. Сейчас же опусти...
– Лучше не двигайся. Видит бог, мне не хочется стрелять, но если потребуется...
С этими словами она подошла к висевшему на стене видеофону и набрала номер.
– Я слушаю, -через некоторое время произнес аппарат голосом генерала Тордона.
– Срочно приезжайте, он кое-что заподозрил и хотел смыться.
– Ты его задержала?
– Да, ситуация под контролем.
– Сейчас буду.- Аппарат отключился.
– Ты, - выдохнул Рип, - но почему, почему именно ты. Чем они тебя подкупили? Ты же моя жена.
– Я не жена тебе, Рип, - Надя грустно улыбнулась.
Слова ударили его как обухом по голове.
– Как не жена, мы с тобой... что ты такое говоришь.
– Рип, - перебила егo Надя, - ты и половины не понимаешь в происходящем.
– Но если мы не женаты, тогда и все остальное вранье. Наш медовый месяц, мое воинское звание? Все те места, куда ты меня возила и где мы якобы путешествовали.
– Да, этого не было.
–Еcли так, - Рип всe еше не верил, - тогда кто же я?
– Об этом мне известно столько же, сколько и тебе, а мoжeт и меньше.
– Как так, но где я был эти годы?
– Я не знаю, Рип. Впервые после того случая пятилетней давности я увидела тебя две недели назад.
– Ты хочешь сказать...
– Тот день был первый, не скажу, что я не рада была встрече.
– А до этого?
– Я, как и все, считала тебя погибшим.
– Не может быть, мы что, ни разу за все пять лет...
– После полета с Сэмом все считали тебя мертвым, и я так думала до... до дня, пока тебя не привез генерал.
– А этот дом, где мы якобы жили.
– Дом действительно принадлежит мне и... моему мужу.
Рип уже начал догадываться.
–- Сэмy?
Надя кивнула.
– Тогда мне понятно, почему он смотрел на нас так странно. И как он сказал тогда: 'Ты снова отобрал ее у меня', - я сразу не догадался, что он имел в виду. Но как ты могла, иметь мужа и жить с другим. Ты целовала меня при нем, я обнимал тебя. Как он согласился...
Надя грустно улыбнулась.
– Ты правильно назвал его - рохля. Он всегда был таким, такой и остался. Сам не в состоянии самостоятельно принять решения и уж тем более отстоять его. Он мне никогда не нравился. Женщине нужна опора, надежность, сила. Именно такие качества я видела в тебе, а Сэму и было, и есть далеко до них, и вообще какая разница, почему я пошла на это, считай, что из-за остатков нашей прежней дружбы.
– Если он такой хлюпик, каким ты его тут расписала, то зачем же тогда выходила за него?
– Зачем? - Надя зло усмехнулась. - Мужчины, мужчины. Мне был 21 год, еще несколько лет, и я уже старая, никому не нужная старая дева. Не век же торчать на Альме, маленькой, забитой планетенке, где и пойти-то толком некуда. Мне всегда нравилась красивая, пышная, богатая жизнь больших планет и городов, а тут подворачивается Сэм; его как раз должны были перевести в столицу. И я подумала: 'А почему нет? Главное - вырваться с Альмы, а там уж...'
– Вы поженились через год после случая со мной?
– Да, четыре года назад и медовый месяц провели действительно на Мерите.
– Но, постой, я ничего не понимаю. Что ты делаешь здесь, со мной, зачем подобный маскарад?
– Это все задумка генерала.
– Я уже догадался, но зачем это понадобилось Гордону, если он хотел просто убить меня.
– Ошибаешься, Рип. Убить тебя хотел Сэм, и это сильно разозлило Дэшила. Рип отметил, что она назвала советника по имени. - А генерал - я точно не знаю всех деталей, но... тебе известна какая-то тайна, секрет, и Гордон стремится завладеть им во что бы то ни стало. Он откуда-то узнал, что мы были близки в молодости, и устроил встречу. Он поставил меня шпионить за тобой, Рип, шпионить днем и ночью. Я должна была войти в доверие, и когда ты вспомнишь, он предвидел, что, возможно, не станешь доверять ему, но человеку нужно выговориться, ты доверился бы мне.
– Да уж, неплохо вы все разыграли, хоть какую тайну он хотел услышать?
– Я и сама не знаю, - девушка пожала плечами, - видишь ли, он мне не совсем доверяет. Рип ухмыльнулся.
– Как же так, не верить своей собственной любовнице. Или он из тех, кто не смешивает постель и офис?
Надя подняла глаза.
– Как ты догадался?
– А ты, я смотрю, не разучилась краснеть. Значит, не все потеряно, ну как он, в 50 лет еще может?
Глаза Нади зло блеснули.
– Да, я такая, я любовница начальника моего мужа и человека вдвое старше меня. Ну и что? Будешь читать нотации или, может, презрительно плюнешь? А ты поживи с этим слизняком, какой есть твой дружок, ах извините, бывший дружок. Постоянные жалобы, нарекания, он из тех, которых пихнешь в грязь, а они еще и пиджак тебе постелят. Когда ты сказал, что это он чуть не прикончил тебя, я сильно удивилась. Уж чего-чего, а такого, несомненно, героического поступка я от своего муженька не ожидала. Оказывается, и он после четырех лет супружества может преподнести сюрприз.
– Он любит тебя.
– Я знаю, и я благодарна ему. Если хочешь знать, если бы не я, то Сэм до сих пор так и остался бы в младших клерках. А теперь посмотри на него - в 26 лет начальник отдела. Глупышка, он, наверное, до сих пор думает, что добился всего благодаря своей деловой хватке. Как бы не так. Каждую его ступеньку в иерархической лестнице я отрабатывала в постели.
– С 50-летним стариком?
– Он, если на то пошло, много лучше и больше мужчина, чем вы оба, вместе взятые.
– Тебе нравилось это.
– Конечно, а почему нет. Надо совмещать приятное с полезным, или у тебя начался приступ моральности?
– Но генерал, незадумываясь, собственноручно толкнул тебя в мою постель.
– Подумаешь, и это мне нравилось. Жаль только не дошло до нее. А так хотелось сравнить тебя двадцатилетнего и теперешнего. Кстати, и Сэм, которого ты непонятно почему защищаешь, также дал согласие. Дэшил закрылся с ним в кабинете, чего-то там пообещал, пригрозил, и мой хлюпик вышел, развесив сопли. Он сказал, что я как патриотка должна пойти ради интересов Империи и что это вообще честь и большое доверие. Кретин. Сам уговаривал меня. А ты говоришь, любовь, - жизнь, мальчик мой, и мы уже давно не дети.
– Гордон не через неделю, так через год тебя бросит.
– Я знаю, я не дура. Найду другого. Может, какого-нибудь богатенького старичка-аристократа. Здесь
