– Я и так страдаю, - томно произнес юноша, - страдаю день и ночь. Ежеминутно и ежесекундно, ибо каждый миг без вас это потерянное мгновение жизни. Что все пытки перед пыткой не видеть даму своего сердца. Что мне до всех мучеников мира, когда они и десятой доли не пережили того, что переживаю я. Разве может быть что-нибудь хуже? Ответь, о бессердечная, та, к которой обращены все мои молитвы и помыслы. - Он театрально протянул руки.
Ольга отпрянула от протянутых рук, тут же сама устыдившись своей пугливости.
– Прекратите паясничать, - процедила она.
– Это чистая правда. - Юноша приложил руку к сердцу. - Послушайте, как оно бьется. Я все время думаю о вас. Не скажу, чтобы мои мысли всегда были безгрешны, но ведь меня можно понять. Вы - красивая девушка, я - очень красивый мужчина...
– Вы не красивый мужчина! - выпалила Ольга. Лицо Эйсая расплылось в довольной ухмылке.
– Значит, вы думали обо мне, сравнивали. Эти слова слаще музыки.
– Где ваша база? - в ярости выпалила капитан.
– Не знаю. Я уже говорил об этом. Да и далась вам эта база. Давайте лучше поговорим о нас. Например, что вы делаете сегодня вечером?
– Пытаю пленников.
– Как грубо. Этот тон тебе совершенно не идет. Как, скажем, насчет того, чтобы пойти куда-нибудь? Конечно, если меня выпустят.
– Выпустят, если укажешь расположение главных сил.
– Ты не поверишь, но после твоих слов я больше всего на свете хотел бы знать это проклятое расположение. Но, увы. - Он развел руки. - Может, тебе что-нибудь другое рассказать? Я с радостью.
– Мне нужно месторасположение базы и ничего более. Если ответишь, ты спасешь себя и своих друзей. Если нет, то, как это мне ни противно, вас будут бить, лишат сна, пищи, воды. Что на это ответишь?
– Даже не знаю. А ты будешь приходить ко мне?
– Нет. - Ольга почувствовала удовлетворение от маленькой мести.
Юноша смутился.
– Я умру от горя, - серьезно предупредил он.
– Меня это абсолютно не интересует.
– Но плакать-то ты будешь?
– Даже не вспомню твоего имени.
– Эйсай! - радостно сообщил он. - А твое как?
– Оль... - Девушка запнулась. - Это к делу не относится.
– Не относится, - поспешно согласился с ней пленник, - давай сразу решим, как назовем своего первенца.
Этого уже капитан вынести не могла.
– Или ты ответишь на мой вопрос, или прямо сейчас же мы применим к тебе более действенные методы!
– Если мальчик, я предлагаю Рип, так зовут одного моего друга. Девочку - Марико. - Он посмотрел на налитые яростью глаза Ольги и притворно нахмурился. - Впрочем, если ты против, дорогая, то можно...
Капитан сделала знак Туго, и он залепил наглецу увесистую оплеуху. Тот повалился на пол. Оттуда с укоризной посмотрел на девушку.
– Зачем так реагировать? Это же всего-навсего имена. Если они тебе не нравятся, то так и скажи. - Туго ударил его с другой стороны. Юноша откатился к стене. - Теперь я точно вижу, что ты против.
Гигант ударил его ногой в живот. На секунду у пленника перехватило дыхание, он скорчился, схватившись за ушибленное место.
Когда безрукий гигант вновь занес массивную конечность, в знак капитуляции молодой человек поднял руку.
– Не надо, - едва слышно прохрипел он, - больше не бей. Я на все согласен.
Ольга сделала знак помощнику остановиться.
– Итак, ты что-то хотел сказать?
– Сдаюсь, ваша взяла. - Лежащий поманил их рукой к себе. Ольга с Туго радостно переглянулись. - Мальчика назовем Туго, - счастливо сообщил пленник.
Все было, как и рассказывал старик Олонэ - небольшое светило и одинокая планета рядом с ним.
Соблюдая осторожность, Рип с императором подбирались к ней, не забывая о судьбе незадачливых флибустьеров. Пока никто не заметил их присутствия, а если и заметил, то никак не прореагировал.
Подлетев ближе, они вышли на околопланетную орбиту. Спрятавшись в тени одного из спутников, что в превеликом множестве вращались вокруг старшей сестры, путники приступили к осмотру местности.
– Странно, очень странно. - Рип настраивал сканирующий луч. - Нас никто не остановил, на нас не напали, такое ощущение, что здесь вообще никто не живет.
– Мне тоже не нравится это. - Император нервно расхаживал по рубке. Если верить Олонэ, в техническом плане они должны быть оснащены не хуже нас, а от этой планеты, да и всей системы веет таким запустением, словно сюда отродясь не ступала нога человека.
Рип наконец-то закончил необходимые приготовления и включил экран.
– Сейчас пойдет картинка.
И они увидели. Они увидели пустыню - голые, с чахлой скудной растительностью пески, редких животных с впалыми боками и ветер, перекатывающий тонны песчинок с места на место. Они увидели полярные районы - миллионы тонн голубоватого, никогда не тающего льда, сплошным ковром покрывающего полюса планеты. Они увидели средние широты - широкие, многомильные поля, высокая трава, редкие деревья и крупные хищники, царствующие в этом крае. Они увидели горы и реки, моря и океаны, острова и континенты, но... они нигде не увидели даже намека на присутствие в этом мире человека.
– Не понимаю, - прошептал Рип, - неужели Олонэ обманул нас? Но какой ему от этого прок. Или он совсем выжил из ума и перепутал собственную жизнь с очередной космической байкой.
– На сумасшедшего он явно не походил... Стой! - коснулся плеча Рипа император. - Поверни назад.
Рип послушно развернул камеру, и на экране появилось то, что краем глаза заметил Таманэмон.
Город. Творение рук человеческих, в этом не было никаких сомнений. Каменные, в несколько этажей и совсем крошечные, приземистые дома.
Мощеные площади и дороги, небольшие парки, огромные статуи, редкие фонтаны и космодром - все было, как и рассказывал Олонэ. Строения архитектурно напоминали храмы, довольно странные, но храмы. Город имел радиальное расположение улиц, которые сходились к центральному, самому большому сооружению...
Город был мертв. Окна и двери зияли пустыми провалами, сквозь камни тротуаров начала пробиваться трава, фонтаны давно высохли, а заброшенный парк бурно зарос местной флорой.
– Здесь никто не живет, - прошептал потрясенный Рип.
– Я вижу. - Император, как и он, внимательно всматривался в экран. Давай на посадку, надо посмотреть поближе.
Рип кивнул и потянулся к кнопкам управления.
– Странно, - ни к кому не обращаясь, прошептал он.
Рыжая Ведьма яростно мерила шагами камеру.
– Как это получилось? - Она со злостью посмотрела на своего помощника. - Неужели ты не мог предвидеть такой возможности!
– Я уже говорил, - развел руками гигант, - они все чокнутые...
