– Нет. И ты знаешь это. - Юноша с трудом поднялся и сел, упершись руками в пол. Он снова улыбнулся. - Ведь знаешь, правда?
Капитан вскочила со своего места.
– Сейчас же ответь на мой вопрос!
– Какой?
– Не притворяйся. Где база?
– Ах этот. Тебе не надоело?
– Не делай из меня идиотку.
– Как можно делать то, что уже... - Он запнулся. - Я бы не посмел врать такой красавице. - Губы его снова растянулись в издевательской ухмылке.
Не помня себя от ярости, Оля подлетела к нему и со всего маху залепила наглецу пощечину. Глаза девушки возбужденно блестели, грудь часто вздымалась.
Вопреки ожиданиям, губы пленника растянулись еще шире. Он дотронулся до щеки.
– Если женщина бьет мужчину, им это должно расцениваться как комплимент,
Оля хотела ударить его еще, но занесенная рука замерла в воздухе.
– Уведите, - процедила она, ни к кому не обращаясь, - уведите, чтобы глаза мои...
– Я буду считать минуты до следующей встречи, - пообещал Эйсай, перед тем как железная дверь отделила его от незнакомки.
Ольга едва пришла в себя. Что это с ней? Еще ни один пленник не доводил ее до такого состояния. И она никогда ранее не позволяла себе поднимать на них руку...
Черные пространства. Рип целыми днями не отходил от иллюминатора. Картина за окном мало отличалась от привычной звездной панорамы, но юноше казалось, что от этой черноты, от этих весело подмигивающих звезд веет чем-то зловещим. Умом он понимал, что половина, если не все из рассказываемых, леденящих кровь историй об этих местах плод не в меру буйной фантазии звездолетчиков, стимулируемой многомесячными одиночными полетами и далекими от скудных возлияниями. Здесь такой же вакуум, так же дрейфуют в нем солнца, вокруг них кружатся планеты... он ничего не мог с собой поделать. С каждой звезды, из каждого особо черного пятна на него смотрели алчущие крови глаза со звездообразными зрачками и щелкали наполненные слюной челюсти.
В рубку вошел император.
– Опять наружу пялишься?
Рип оторвался от созерцания космоса и повернулся к правителю.
– Знаю, что это глупо выглядит со стороны, но меня будто притягивает.
– Не бери в голову, - махнул рукой старик, - мне тоже не по себе в этом месте. Как подумаю, что мы одни на десятки световых лет... мороз по коже.
– Не одни, впереди нас ждут обитатели этих мест.
– Да. Ума не приложу, зачем им могла понадобиться Марико. Для чего так рисковать, забираться черт знает куда, в Нихонию, ставить под угрозу свое инкогнито... Глупо. Или есть причина.
– Причина, конечно, есть. И наверняка для них очень важная причина. Надеюсь, мы узнаем ее, а если не узнаем, то и черт с ней. Главное, чтобы принцесса оказалась снова с нами.
– Сколько еще лететь? - переменил тему император.
Рип дотронулся до звезды на экране - самой большой среди соседей. Медленно, очень медленно, звезда увеличивалась в размерах.
– Уже скоро, - прошептал Винклер. - Совсем скоро.
Ольга сидела в своей каюте, уронив голову на руки. Без стука дверь открылась, в помещение вошел Туго.
– Ну как? - Девушка подняла на гиганта воспаленные от длительного недосыпания глаза.
Тот лишь молча покачал головой.
– Неужели ни один не раскололся?
– Все как обычно. Проклинают, призывают все беды на наши головы, но ни слова о базе.
Ольга вновь уронила голову.
– Ну почему, зачем, откуда такая преданность, безграничная вера...
Гигант пожал плечами.
– Их били? - тихо спросила Ольга. Туго кивнул.
– Я знаю, вам это не нравится. Хотя в этот раз бесполезно, они скорее жизнь отдадут, чем признаются в чем-нибудь. Я уже видел таких.
Оля решительно поднялась из-за стола.
– Будем пробовать еще раз. Еще много раз. Не давать им спать, есть, пить, мне необходимо сломать этих пленников. Психика не такая уж и прочная штука. У кого-то она все равно рано или поздно не выдержит. Главное не давать им опомниться. Непрекращающиеся допросы, угрозы пополам с увещеваниями и посулами. Кто-то должен сломаться. Пошли. - Ольга направилась из каюты.
– Вам бы самой поспать, - по-отечески пробасил Туго, - вторые сутки уже на ногах.
– Не время сейчас, - отмахнулась девушка. - Ты не хуже меня знаешь, что здесь дорога каждая минута. Наверняка исчезновение корабля замечено. Они могут выслать поисковые экспедиции или вообще убраться с базы. Такое уже бывало.
– Вашу работу могут выполнить и другие, а вы пока отдохните. Хотя бы пару часов.
– Спасибо, что заботишься обо мне. - Ольга с признательностью посмотрела на смутившегося гиганта. - Обещаю, проведем еще один осмотр, а потом я попытаюсь заснуть. Договорились?
– Как скажете, капитан...
Когда они подошли к каюте узкоглазого пленника, Ольга ненадолго задержалась у входа. Она помнила прошлый разговор и свое необычное поведение. Капитан поклялась, что в этот раз будет по-другому. Она даст ему понять, кто здесь хозяин. Сухие вопросы, если не желает отвечать, Туго всегда рядом.
Девушка набрала в грудь воздуха и нажала кнопку, открывающую дверь.
Во всех каютах до этого ее встречали одинаково равнодушные или горящие ненавистью взгляды. А здесь... В первую секунду Ольга была поражена выражением неподдельной радости и восхищения, светящихся в узких глазах юноши.
Не успела она открыть рот, дабы задать дежурный вопрос, как пленник заговорил сам.
– Одна тысяча шестьсот восемьдесят две! - торжественно возвестил он.
– Что это? - опешила девушка.
– Прошло минут с нашей последней встречи. Не слишком-то ты торопилась. - Пленник с укором посмотрел на нее. - Я думал, придешь через полторы тысячи. Сколько можно ждать? Или ты предпочитаешь, чтобы я забыл тебя?
Ольга беспомощно обернулась к Туго. Тот по обыкновению хранил молчание.
– Я пришла сюда не за этим. - Капитан старалась, чтобы голос звучал как можно тверже.
– С нашей последней встречи ты стала еще прекраснее.
Оля почувствовала, что вновь теряет нить разговора. Да что же это с ней творится!
– Мы пришли дать тебе последний шанс добровольно рассказать, где находится ваша база.
– Это значит, что остальные отказались, - констатировал юноша и тут же добавил: - Я бы тебе никогда не отказал. Ни в чем. - Он многообещающе подмигнул.
Нет. Такого она выдержать решительно не могла. Ольга с удивлением поняла, что ей мучительно хочется опять врезать по этой красивой физиономии. Капитан усилием воли подавила этот импульс.
– Мы допросили еще не всех. Кто-нибудь обязательно расколется, однако ты своим признанием мог бы значительно облегчить свою участь или, если желаешь, участь своих собратьев. Сделай это для них. Ты и они будете меньше страдать.
