остановил молодой человек, также одетый в безупречный черный костюм.
– К сожалению, на ближайшее время все места заняты, джентльмены. Парень вежливо улыбался. Придавая веса его словам, за спиной маячила пара гориллоподобных телохранителей.
– Мы бы хотели повидаться с хозяином этого заведения, - не менее вежливо произнес император и подкрепил свои слова карточкой кредитки, мгновенно исчезнувшей в одном из карманов юноши.
– Как вас представить?
– Таманэмон Дэнтедайси с сыновьями.
– Одну минуту, подождите здесь привратник исчез за одной из колонн. Вернувшись действительно через минуту, он улыбался шире прежнего.
– Господин Тхер-хан примет вас, следуйте за мной.
– Тхер-хан, - сморщился Рип, ну и псевдоним он себе выбрал.
Их провели внутрь не через центральный вход, а сквозь совсем неприметную дверь.
Сначала шел небольшой коридор, темные панели с причудливым рисунком, добротная мебель, слабо имитирующие старину канделябры. Коридор переходил в лестницу с мраморными ступенями и пластиковыми перилами. Молодой провожатый в костюме неизменно следовал впереди.
Путники глазели по сторонам. Если это черный ход, то трудно даже представить, насколько роскошно обставлен парадный. Киото совсем неплохо устроился на Эльдорадо.
– Мы пришли. - Молодой человек остановился у высокой двери.
– Борт 14272, вам разрешена посадка, пятнадцатый сектор. Добро пожаловать на Эльдорадо.
– Благодарю вас.
Пилот корабля - высокий темноволосый человек включил автонаведение и отвернулся от переговорного устройства. Кроме него, в темном помещении рубки находились еще пять спутников.
– Наша цель, - произнес темноволосый, - ночной клуб 'Фламинго', а точнее, его владелец. Действуем быстро, слаженно, но без лишнего шума. Все поняли?
Попутчики молча кивнули.
– Я договорился, внизу нас будет ждать флайер. Закончим дело и уберемся с этой планеты.
– Мы пришли. - Дверь была обита пятнистой шкурой. - Заходите, там вас встретят. - Служащий бесшумно удалился.
– Пошли, что ли. - Рип потянул за ручку. Переступая порог, они почувствовали легкое покалывание по всему телу. 'Сканирующие лучи, догадался Рип, - проверяют, нет ли при нас оружия'.
За дверью обосновалась роскошная приемная с деревянной мебелью и окнами от пола до потолка, выходящими во внутренние помещения клуба. В приемной располагалось никак не меньше пяти здоровенных гуманоидов, как и посетители, одетых в черные смокинги. Дорогие костюмы на массивных плечах выглядели, словно их натянули на трехстворчатые шкафы. Когда один из телохранителей вразвалку подошел к ним, ткань, казалось, вот-вот разойдется по швам.
– Мистер Тхер-хан ждет вас. - Наверняка только длительные тренировки ума позволили громиле произнести столь длинную речь без запинки.
Охранник указал лапой, размеры которой вызывали ассоциации с совковой лопатой, в сторону следующих дверей.
Посетители повиновались.
Сразу за ними путешественников встретил мягкий ворс ковра. Даже сквозь подошвы ощущалась легкая вибрация. Ковер являлся еще и массажером. Разговорчивый охранник ступил следом, прикрыл двери, и гости посмотрели на хозяина кабинета...
Репетируй они заранее, все равно не издать им столь слаженный и, главное, столь похожий вздох удивления.
Широкие плечи, под стать им руки, кулак каждой размером с хорошую тыкву - хозяин был гораздо крупнее самого здорового из своих телохранителей. Мясистые губы с трудом прикрывали корявые желтые клыки, над губами находился приплюснутый нос и блюдцеобразные глаза. Завершающим мазком композиции выделялись небольшие рога, ветвящиеся перед широкими ушами с миленькими кисточками на концах. Вросшая в плечи шея с буграми трапециевидных мышц гордо держала все это великолепие.
– Мистер Тхер-хан? - прошептал император. Голова с рогами утвердительно качнулась.
– А где же тогда Киото?..
– Растяпа! Дырявые руки! И где только рожают таких бездарей...
При последних словах высокий худой юноша с узкими глазами гневно вскинул голову.
– Ты зенки-то на меня не пяль! - вспылил старший по кухне. - Таких, как ты, знаешь сколько? - Он обвел руками рассыпанные по всему полу узорчатые черепки. - Что это? - Увидев замешательство юноши, он повысил голос. - Что это, я тебя спрашиваю?
– Посуда, - буркнул провинившийся.
– По-о-осуда, - передразнил его старший. - Нет, дорогой, это было посудой. Чертовски дорогой посудой. А теперь это мусор. Повтори!
– Мусор.
– Вот так. А что у нас делают с мусором?
– Убирают.
– А ты не такой тупой, как может показаться...
Парень молча направился к каморке, где хранился уборочный инвентарь.
– Я еще не закончил! - окликнул его старший. - Стоимость разбитого вычтем из твоей зарплаты.
Руки молодого человека сжались в кулаки, но голос оставался ровным.
– Но я не виноват. Это вы толкнули меня.
– Чего, чего? - Старший навис над подростком всей своей массой. - У блохи прорезался голос? Повтори, что ты сказал.
– Платить я не буду, это вы толкнули меня.
– Значит, не будешь. - Голос старшего стал совсем ласковым, почти отеческим. - Еще как будешь. Ты у нас кто?
– Посудомойщик.
– А отныне станешь уборщиком туалетов! - Объемистое брюшко затряслось в такт хохота. - Там тебе и таким узкоглазым ублюдкам, как ты, самое место.
Глаза юноши налились кровью.
– Сейчас же извинитесь, - скорее прошипел, чем сказал он.
Старший загоготал еще громче.
– Ах, извиниться. - И тут же залепил юноше увесистую оплеуху. Тот упал на пол, расшвыривая остатки черепков.
Старший проворно подскочил к поверженному противнику, намереваясь ударом окованного железом (специально для таких случаев) носка сапога разнести зубы нахала... Чья-то тяжелая рука схватила его сзади за шиворот, вторая такая же легла на горло и слегка сдавила.
– Я бы не советовал тебе этого делать, - прошептал голос над самым ухом.
Не растерявшийся старший попытался лягнуть обидчика окованной пяткой сапога, специально для таких случаев. Рука на горле сжалась сильнее, и перепуганный человек почувствовал, что он не может дышать.
– Так же легко я могу сломать тебе шею, - проворковал голос. - Ты понимаешь меня?
Единственное, что смог сделать старший, это слабо кивнуть.
