наружных, ровные стены без уступов и выемок, за которые можно было бы зацепиться. Каменный пол, покрытый тонким слоем пыли...
Фонари сделали уже полный круг.
– Марико, - еще раз позвал Рип.
Недоумевающие синоби вновь начали поиск, тщательно обследуя каждый сантиметр пола, не пропуская ни одной мало-мальски значимой детали... Когда лучи вновь встретились, они перешли на стены... Потолок...
Рип все это время рассеянно водил головой, не веря, не желая верить собственным глазам.
– Марико, - помимо воли шептали губы.
– Ничего, - после очередного безрезультатного круга доложил один из военных.
– Не может быть! Обыщите еще раз! - Не помня себя, Рип выхватил из мозолистых рук фонарик и сам принялся водить лучом по помещению. - Она должна быть здесь... должна...
Подоспевшие император и остальные военные застали юношу за этим занятием. Члены группы Рипа стояли в стороне, а он не мог остановиться.
По команде Биордера синоби вывалили оставшуюся часть кладки, и камера озарилась дневным светом. Солнце высветило мельчайшие детали и показало то, что Рип уже давно понял, хотя и упорно отказывался поверить. Камера была пуста.
– Этого не может быть. Не должно быть, невероятно.
Винклер, обхватив голову руками, сидел на ступеньках, ведущих к трону. Рядом с юношей примостился император.
В дверях показался Биордер.
– Ну как? - Рип поднял на военного умоляющие глаза.
Командир помотал головой.
– Ничего. Мы просветили сканерами все строение. Башня монолитная. Единственное помещение в пирамиде - это то, которое мы уже обыскали.
– Не верю! - вскочил Рип. - Обыщите еще раз, расспросите пленников. В таком огромном сооружении просто обязано быть что-то еще...
– Успокойся, Рип, - охладил юношу голос Таманэмона. - Марико там нет.
– Нет там, но может, она в другом месте. Живая. Мы должны помочь...
Биордер молчал.
– Вы привели его? - спросил император, и голо звучал удивительно ровно.
– Он за дверью, ваше величество.
Повинуясь кивку правителя, Биордер сделал знак кому-то за спиной, послышались шаги и двое вооружен ных нихонцев ввели четырехглазого Первого Жреца.
Несмотря на унизительное положение и скованные наручниками руки, пленник держался прямо и даже несколько надменно. Лишь непрерывно шевелящийся раздвоенный на конце язычок выдавал внутреннее напряжение священника. В нескольких шагах от трона процессия остановилась.
– Освободите ему руки, - приказал император. Когда это было выполнено, жрец скрестил конечности на груди.
– В главном зале храма находиться вы не имеете права. Уже своим дыханием одним это священное место вы оскверняете. Не прощает подобного святотатства Баал-Лиин. Всемогущего настигнет вас карающая десница.
– Ой, как страшно, - съязвил Рип.
– Не забери вы мою дочь, мы здесь не появились бы, - сказал император.
– Баал-Лиина на то была воля всемогущего.
– А защитить своих приверженцев от нашего посещения ваш Баал-Лиин не подумал.
– Его воля и на это. Чтобы понять помыслы бога, кто мы такие.
– Тогда получается, своим присутствием мы не оскверняем, наоборот, всячески способствуем планам вашего всемогущего. На все же его воля.
Священник угрюмо молчал.
– Ну вот что, хватит! - не выдержал император. - Где принцесса?
– В великой пирамиде ее оставили мы Баал-Лиину как подношение...
– Ее там нет.
– Принял нашу жертву, да будет в веках царствие его, Баал-Лиин.
– Не вешай мне лапшу на уши! Я последний раз спрашиваю, куда вы дели мою дочь? Ты уже большой и должен понимать, в случае неудовлетворительного ответа у нас есть более действенные методы вытянуть правду. Сомневаюсь, что твой Баал хоть вспомнит о тебе.
– Воля на все...
– Где Марико!!!
– В священной пирамиде ее оставили мы...
Император устало откинулся на своем месте.
– Я предупреждал тебя.
– Послушай. - Со ступенек поднялся Винклер и подошел к допрашиваемому. - Здесь тебя никто не слышит, в том числе и столь обожаемый Баал-Лиин. Почему бы нам не решить возникшую проблему полюбовно. Я предлагаю сделку. Никто не узнает. Ты нам сейчас говоришь, где принцесса, а взамен мы немедленно убираемся восвояси и больше никогда не тревожим вас. Конечно, если вы не станете провоцировать. Если пожелаешь, мы можем даже убраться с фейерверками и взрывами, а потом ты расскажешь своей пастве, как страшен во гневе Баал-Лиин и как он, вняв лично твоим молитвам, одной лишь мыслью, или чем там еще, покарал чужеземцев, посягнувших на святое. Ну как? По-моему, в выигрыше остаются обе стороны. Как знать, возможно, сам великий и могучий вразумил меня на подобные мысли.
Первого Жреца трясло. Зрачки всех четырех глаз превратились в узкие щелочки.
– Предложить мне такое, неверный, как посмел ты! Воля Баал-Лиина несокрушима, и если Всемогущий испытать решил веру мою, если угодна ему смерть моя, с именем Его на устах я приму это. Но не предам Его я никогда.
– Бесполезно, - махнул рукой Рип. - Он фанатик, или идиот, что, впрочем, почти одно и то же.
– Значит, вы не скажете, где моя дочь?
– В пирамиде она.
– В пирамиде ее нет!
– Нет, конечно, забрал свою жертву Баал-Лиин.
– Баал-Лиин сказал, Баал-Лиин забрал. Что за бог такой разговорчивый. Откуда вы вообще знаете, чего хочет ваш Баал-Лиин?
– Через великую книгу пророчеств Троцеро он разговаривает.
– Ах да, пророчества. Мы уже слышали об этом. Ну и кто же пишет в священной книге, сам Троцеро?
– Более двух с половиной тысяч лет назад умер Великий пророк Троцеро. На небо в божественное жилище Баал-Лиина он вознесся, дабы вместе с ним...
– Из твоих слов выходит, что мою дочь похитили по милости ожившего покойника, даже кости которого давно истлели.
– Был первым пророком Троцеро. Первым, кому великая истина открылась. Дабы нести свет истины в народ, он бросил семью, дом, детей. Первосвященника, похоже, понесло. - Умирая, он последователям своим великий труд завещал: Откровения Святого Троцеро. В часы досуга являлся своему пророку Баал- Лиин и дверцу над тайнами грядущего приоткрывал. Чтобы написанное в откровениях не исполнилось, не было еще такого.
– Значит, Марико похитили только потому, что так написано в книжке, созданной более двух тысяч лет назад.
