- Я не ожидал, - буркнул бывший верховный маг, продолжая растреноживать лошадей. - Кто же знал, что под маской ассассина скрывается женщина, к тому же она из темных эльфов.
- Ты уверен?
- Как и то, что она использовала в бою технику ассассинов.
- Действительно странно.
Гном крепко задумался. Дело в том, что Роданская гильдия ассассинов была одна и женщины туда не под каким предлогом не допускались. Боевое искусство этих убийц было такое же древнее, как Дымные горы, по некоторым сведениям первые ассассины появились здесь задолго до прихода в эти края людских переселенцев. И по сведениям гнома эта гильдия была чрезвычайно влиятельна в некоторых государствах расположенных за Грендорской пустыней, но вот есть ли в тех краях убийцы женщины, да еще и из темных эльфов, это наводило на определенные мысли. Возможно, их походом заинтересовались не только местные властители, но и кое-кто из-за пустыни, хотя это навряд ли. Дорин покачал головой. Гном не строил иллюзий насчет того, что Родан и окружающие его земли являются пупом земли, как и их вековая война с Мраком, явно не тянет на вселенскую битву. В остальном мире существовали намного более могучие государства, для которых вся их история не больше чем детская возня, хотя с другой стороны Темный владыка действительно был серьезной проблемой, кто знает, что случилось бы, если бы его не кто не стал сдерживать. Значит, скорее всего, эта девушка, только имитировала нападение ассассина, но зачем и откуда она знает их технику боя? И ведь нападение практически удалось, хорошо хоть вечно находящийся в состоянии готовности маг смог это предотвратить, а то бы хана мальцу.
Лейнолас, покосившись на задумавшегося гнома, лишь усмехнулся, представив мысли бродящие в лохматой гномьей голове.
- Дорин, кончай мыслить, а то плохо спать будешь, - сказал маг, затягивая подпруги седла. - Собирайся, давай, пора дальше двигать.
Он ловко впрыгнул в седло и направил лошадь к ждущему их у выезда на дорогу лейтенанту.
- Как там Олрад? - спросил рыцарь, когда эльф поравнялся с ним.
- Жить будет, - буркнул маг. - Пострадал не столько он, сколько его самолюбие, особенно когда он понял, что его волокла женщина.
- Ясно, - Райтона кивнул и, надев шлем, который висел сбоку седла, на специально вделанном в него крючке, тронул своего коня с места.
Лейнолас оглянулся назад и, убедившись, что Дорин уже развернул фургон и движется следом, направил лошадь вслед за лейтенантом.
Месяц их пути подходил к концу. Кроме случая с нападением на Олрада, неизвестные враги больше себя ни как не проявляли. Может потому, что не выпадало случая, так как путники с той поры утроили свое внимание, а молодой маг даже в туалет ходил, поставив вокруг себя охранное заклинание, а может, решили подождать пока путешественники углубляться в менее населенные земли. Переправа через Эрнир прошла буднично. В этом месте могучая река была особо полноводна и медлительна, что позволило без проблем наладить между берегами паромное сообщение. Огромные плоскодонные баржи, точно гигантские скаты не торопясь ползали от одного берега к другому, перевозя путешественников.
- Значит так, - сказал маг, пристально вглядываясь в медленно приближающийся берег. - Синик - граничный город Роданского королевства, дальше начинается нейтральная территория, за которой располагаются земли гномов. Как ты думаешь Дорин, на этот раз твои родственнички будут с нами любезнее, чем прошлый раз?
- Ну, ты вспомнил, - фыркнул гном. - Прошлый раз это когда было, зим сто уже прошло, поди?
- Да пожалуй побольше, - вздохнул эльф. - Знаешь дружище, я рад снова почувствовать воздух приключения.
Он мечтательно улыбнулся.
- Засиделся я в этих кабинетах, погряз в государственных интригах по самые уши, да и ты заматерел, обжился, вон пузо отрастил, о Герге вообще молчу.
Гном побольше выпятил пузо и, сложив на него свои могучие руки из под бровей с легкой укоризной посмотрел на эльфа, задумчиво смотрящего вперед, сразу напомнив Олраду, этакого доброго дядюшку, которого у него, к сожалению, никогда не было, и юный маг почувствовал, как на лицо наползает идиотская улыбка. Эрик стоявший рядом фыркнул и рассмеялся, Лейнолас обернулся и непонимающе посмотрел на хихикающего рыцаря, затем на гнома и сам расхохотался.
Порт Синика встретил их гулом народа. Баржа, мягко ткнувшись в увешанный мешками с песком пирс, опустила широкий пандус, по которому стали спускаться пассажиры, вливаясь в портовую суету. Путники с лошадьми и транспортом выгружались последними, к тому же на борт судна поднялось несколько стражников, которые стали быстро, но тщательно досматривать перевозимый груз, тут нашим путешественникам повезло. Бумага с гербовой печатью короля произвела просто-таки магическое действие и вскоре они со своим транспортом, под охраной двух солдат были сопровождены до ближайшей гостиницы приличествующего им класса.
Город Олраду не понравился, если в Арке чувствовалась какая-то мрачная решительность города крепости, то Синик был городом хаосом. Нагроможденные друг на друга постройки из различных материалов перемежались каменными четырехэтажками и убогими лачугами, к тому же город стоял на холме и по дорогам вниз постоянно текли ручьи непонятного содержания и такого же запаха. Правда район, где находилась их гостиница, был несколько более благоустроен, да и находился он практически на вершине холма, почти рядом с мрачной громадой городской крепости.
Устроившись в двух просторных номерах, путешественники спустились вниз в помещение гостиничной таверны. Заняв один из множества пустующих столиков и сделав заказ, принялись обсуждать планы на вечер.
- Задерживаться здесь не будем, - сразу рубанул гном. - Городок этот я знаю, та еще клоака. Радон присоединил его лет тридцать назад, а до этого здесь правил один герцог - редкостная надо сказать мразь. По сути, создал тут бандитское государство и постоянно совершал набеги, то на Радон, то на гномьи выселки. В конце концов, королю это надоело, и он взял штурмом этот город, вздернув герцога и всю его шайку, но мелкая шушера уцелела.
- Согласен, - кивнул эльф. - Светиться нам тоже особенно не к чему, так что Олрад с Эриком сидят в гостинице, а мы с Дориным смотаемся к своим старым знакомым за пополнением наших запасов.
Олрад откинулся на спинку кресла, стоявшего у горящего камина и, открыв книгу, попытался погрузится в чтение, однако хлопнувшая дверь заставила его оторваться от этого процесса. Эрик снял плащ и, повесив его на стоявшую в углу вешалку, плюхнулся на протестующе заскрипевший под ним стул.
- Где был?
- Да в внизу, пропустил пару кружечек, да ужин заказал, чтобы в номер подняли.
- Ужин это хорошо, - пробормотал Олрад, вновь погружаясь в чтение.
За окном стемнело. Эрик мирно похрапывающий на своей кровати вдруг проснулся и, подняв голову прислушался.
- Ол ты ничего не слышал?
- Да нет, - буркнул маг, которого голос рыцаря вырвал из книжных объятий.
- Может, показалось, - Эрик потянулся. - Блин, что это я на кровати прям в кольчуге развалился.
Он встал и прошелся по комнате, зевая во весь рот.
- Лейн с Дориным еще не вернулись?
- Вроде нет, - Олрад отложил книгу и, поднявшись, подкинул несколько поленьев в почти погасший камин.
В дверь тихонько постучали.
- Кого это там несет, - неожиданно для мага рявкнул Райтона.
- Ой, - пискнули за дверью. - Извините господин рыцарь, но ваш ужин.
- А, - рыцарь подошел к двери.
Дальше события развивались с молниеносной скоростью. Райтона шагнувший к двери на свое счастье отвлекся на поднявшегося с кресла мага и лишь приоткрыл дверь, которая неожиданно резко распахнулась,
