сбавлять ход, но эльф выпрыгнул из него, не дождавшись полной остановки.
- Куда это он? - Райтона с трудом приподнялся.
- Кто его знает, - пожал плечами Олрад, помогая другу принять сидячее положение.
Райтона за ночь сильно похудел и осунулся, как будто проболел не один месяц, и даже это несложное действие далось ему с трудом. Олрад покачал головой подтыкая подушки под спину Эрика и уселся рядом с другом.
- Интересные у них доспехи, - рыцарь с интересом разглядывал гарцующего рядом с дилижансом всадника. - Слишком легкие, на мой взгляд, а ведь даже степняки известные своей легкой конницей цепляют на себя куда больше железа.
- Степняки это орки что-ли?
- Почему только орки? - удивился Эрик. - В степи живет много людских племен.
- А, да, кажется, что-то такое говорили на лекциях, - Олрад наморщил лоб, пытаясь вспомнить скучнейшие уроки географии, которые он в основном прогуливал.
Эрик, кинув взгляд на друга, лишь покачал головой.
- Смотри, они одеты только в легкие кольчуги мелкого плетения, к тому же и та полностью не закрывает руки, что делает их уязвимыми в схватке. Хотя с другой стороны они не так скованны железом, а значит, имеют большую подвижность. Однако глянь, Олрад, у них есть наборные наплечники и налокотники и на кольчуге в районе груди вставлены металлические пластины.
Юный маг заинтересованно взглянул на всадника, насколько он помнил, сотник был одет в обычную кольчугу без всего вышеперечисленного. Но Эрик был прав, на всаднике были металлические наплечники, а на уровне груди кольчуга переходила в металлические полосы, и как он не всматривался, так и не смог понять, толи они были закреплены поверх кольчуги, толи вплетены в нее. Эрик принялся перебирать все плюсы и минусы вооружения красских всадников, а Олраду вдруг стало скучно. Он поднялся и ободрительно похлопав рыцаря по плечу, извинился и, зайдя в свою комнатку, рухнул на кровать.
Уже три дня дилижанс неторопливо полз по дорогам княжества, изредка делая остановки на станциях, для смены лошадей и пополнения запасов провизии. Путешествие действительно было удобным и комфортным, но донельзя однообразным. Олрад первое время с интересом смотрел за проплывающими мимо пейзажами, но потом это надоело, и он принялся читать толстенный трактат по 'Прикладной магии', который захватил с собой еще в столице. Хельдин в основном сидела на своей верхней полке и на робкие попытки скучающего мага заговорить отвечала односложно, а иногда и вообще игнорировала его. Эрику с каждым днем становилось лучше, но напичканный какими-то эльфийскими снадобьями рыцарь спал практически целый день. Лейнолас с Дориным появлялись в дилижансе лишь к ночи. Эльф постоянно ехал рядом с сотником, а гном примостился на облучке вместе с кучером, лишь изредка Лейн наведывался к Эрику пичкая его различными травами и вновь исчезал. Олрад, которому надоело вечное сидение в тесном помещении, попытался 'взбунтоваться', но эльф быстро осадил юного мага.
- Сколько нам еще ехать? - спросил Олрад у сотника, когда их дилижанс замер около очередной станции.
- Ну, думаю, завтра к вечеру будем на месте, - улыбнулся тот, наклонившись к уху мага, прошептал. - Я бы на твоем месте не слишком сердился на вашего командира, он ведь беспокоиться о тебе.
- Ага, держит взаперти, я уже себе все бока отлежал.
- Да ладно тебе, - подмигнул сотник. - Там с тобой такая краля едет, вот и развлекал бы ее.
- Краля? - удивился Олрад. - А ты о Хельдин. Не эта девушка скорее голову мне отрежет…
Сотник рассмеялся.
- Не кисни парень, - ободряюще хлопнув его по плечу, так что Олрад присел и непроизвольно схватился за дружески ушибленное место, сотник развернулся и направился к станции.
Из-за дилижанса вышла ассасинка и остановилась оглядываясь. Сейчас, когда девушка была без своей скрывающей лицо маски, Олрад мог даже признать, что она красива, хотя красота эта была несколько необычна. Белая кожа, резко констатирующая с черными одеждами, которые носила эльфийка, большие, миндалевидные, бездонно черные глаза без зрачков, как будто в них поселилась сама тьма. Точеное личико с тонкой полоской алых губ и небольшим прямым носиком, худенькая фигурка, точно у девочки подростка и грива серебристых волос сейчас свободно падающих на плечи.
Олрад точно впервые во все глаза рассматривал эльфийку, а та видимо почувствовав его взгляд, развернулась зыркнула в его сторону. Маг заметил, как кончики длинных ушей эльфийки, пробивающиеся сквозь гриву волос, вдруг шевельнулись, а сама она точно черная молния метнулась в сторону парня. Олрад почувствовал, что теряет равновесие и, автоматически схватив в охапку, налетевшую на него девушку, рухнул спиной на землю. На мгновение их глаза встретились, и юный маг неожиданно для себя утонул в их бездонной темноте.
- Ну, вот не успеешь их оставить, а они уже милуются. Что я тебе говорил Лейн? - раздался рядом голос сотника, заставивший парня вынырнуть из теплой темноты глаз эльфийки.
- Милуются!!! - эльфийка уперлась кулачками в грудь Олрада и резко оттолкнувшись, оказалась рядом с сотником. - Милуются!!! Вон смотри.
Она развернулась и ткнула пальцем в направлении станции.
- Вот те на, - гном, появившийся в поле зрения обалдевшего Олрада, который ни как не мог придти в себя, протянул ему руку. - Хватит валяться, глянь сюда.
Маг принял помощь и, ухватив гнома за руку, поднялся, непроизвольно почесав ушибленную 'точку приземления', после чего обернулся в сторону, куда показала Хельдин. В стене станции, на уровне груди, торчали две стрелы с необычным красным оперением.
Лейнолас подошел к стене и, проведя над стрелами рукой, спокойно выдернул их из дерева. Олрад почувствовал, как между лопаток у него пробежал запоздалый холодок. Он повернулся и подошел к взъерошенной эльфийке.
- Спасибо.
- Незачто, - фыркнула та. - Я же тебе сказала, постарайся не сдохнуть.
Она развернулась и скрылась за дилижансом. Хлопнула дверь.
- Что это с ней? - спросил непонимающий маг. - Я же просто поблагодарил.
- Женщины, - пожал плечами гном, стараясь скрыть улыбку.
Между тем люди Вселада уже рыскали по ближайшим зарослям, в отличие от них сотник оказался не столь беспечным.
- Все равно никого не найдут, - покачал головой эльф, протягивая стрелы гному.
- Эльфийские, - удивленно вскинул брови гном.
- Да, стрелы пограничной стражи, - хмурясь, кивнул эльф. - Удивительно как Хельдин среагировала, хотя, скорее всего, хотели не убить, а предупредить. Мол, вы от нас не скрылись.
- И кто?
- Не знаю, - эльф провел рукой по лицу. - Брр, знаешь Дорин, я уже и сам не знаю. Этот артефакт точно притягивает всех, помнишь, одно время было повальное увлечение его поисками. Любой мало- мальски грамотный маг или новоявленный герой считал, что просто обязан его отыскать.
- Конечно, помню, - усмехнулся гном. - Орки в ту зиму хорошие запасы сделали, да и мы скольких тогда спасли за звонкую монету. Правда давно это было, нынешнее поколение уже и не помнит.
- Вот-вот, а сейчас представь, что многие заинтересованные лица узнали о том, что у нас есть карта его местонахождения.
- М-да дела, - лишь сказал гном.
Сотник не обманул. Уже к середине дня местность, до этого не слишком изобилующая людским присутствием, кардинально изменилась. Вдоль дороги потянулись поля, засаженные незнакомыми растеньями, чередуясь с рощами фруктовых деревьев и виноградниками. Вдали виднелись крыши домов, но дорога не приближалась к людским поселениям или их провожатые специально выбирали такой путь. Уже стало смеркаться, когда дорога неожиданно пошла вверх и дилижанс вдруг замер. Олрад переглянулся с Эриком и, открыв дверь, вышел наружу. Дилижанс замер практически на вершине большого холма, а дорога резко уходила вниз, петляя змеей между садами и виноградниками, и там внизу, красное в лучах заката, лежало безбрежное море.
