же неожиданно эльфийка замолчала и, подойдя к нему, неожиданно уткнулась лицом в плечо изумленному магу. Олрад непроизвольно обнял ее и почувствовал, как тонкие плечи девушки вздрагивают от рыданий.
Лейнолас стоял около мачты и внимательно смотрел за происходящим, затем хмыкул и, вздохнув, направился к капитанскому мостику. Однако по пути наткнулся на гнома, стоящего у борта и внимательно глядящего на замерших Олрада с Хельдин.
- Ну и что ты на счет этого думаешь?
- Только любовных историй нам и не хватало, - буркнул архимаг.
- Эх молодость, молодость, - мечтательно вздохнул Дорин. - А как она поет, а Лейн?
- Я и сам могу не хуже.
- Да уж хватит тебе ворчать, - фыркнул гном. - Порадовался бы за парня.
- А я радуюсь, только…- он оглянулся на обнимающуюся парочку. - Пойдем в каюту.
Они спустились вниз и эльф, захлопнув дверь, бросил на кровать сверток, державший все это время под мышкой.
- Что это? - гном недоуменно посмотрел на сверток.
- Посмотри.
Дорин развернул мешковину и впился глазами в лежавший перед ним предмет.
- Неужели!!?
- Вот именно, - кивнул маг.
- А где…?
- Он не смог, - эльф отвел глаза. - Не смог.
Гном лишь покачал голововой, смотря, как по обычно невозмутимому лицу эльфа, текут крупные капли слез.
Наконец спустя две недели их корабль бросил якорь в небольшой бухте, окруженной со всех сторон высокими скалами.
Райтона первым выскочил из причалившей к берегу шлюпки и буквально обнял прибрежную гальку.
- Наконец-то, - выдохнул он, поднимась на ноги.
Все улыбнулись. За все время плаванья лишь рыцарь ни как не мог адоптироваться к их жизни на корабле и, не смотря на то, что уже давно отправился от ран, большее всего времени проводил в каюте, выползая на палубу лишь во время тренировыки Вселада с Олрадом.
- Хорошее место для засады, - заметил гном, внимательно разглядывая нависающие над ними скалы. - Отряд лучников наверх и любым попыткам высадки конец.
- Согласен, - кивнул Вселад. - Если бы не одно но.
- Какое?
- Скоро сами увидите. Идемте.
Подъем наверх оказался неожиданно легким, вопреки опасениям Олрада. Пройдя по берегу, они вошли в небольшую ращелину, которая вывела их на другую сторону прибрежной гряды, за которой практически сразу начинался лес.
- Что-то тут не так, - эльф замер и несколько минут неотрывно смотрел в сторону раскинувшегося перед ними лесного массива. - Нет не пойму что.
Он резко развернулся и направился вслед за Вселадом поднимающимся вверх по склону. Солдаты шедшие по бокам от отряда, неожиданно обнажили мечи и, перекинув шиты со спины, напряженно вглядывались в каждый встреченный куст.
- Ты же говорил, что тут безопасно?
- И теперь говорю, - кивнул Вселад, бросив взгляд на взтревоженного гнома. - Кстати пришли.
Они стояли практически на вершине скалы. Внизу как на ладони былла видна бухта, где они высадились и их корабль стоявший на якоре.
- Смотри-ка, крепость, - неожиданно заявил гном.
- Где? - Олрад непонимающе огляделся.
- Да вот же, - гном ткнул пальцем. - Стены практически разрушены, фундамент тоже, но если приглядеться, можно увидеть.
Все посмотрели в указанном гномом направлении. И действительно, чуть правее и ниже по склону отчетливо виднелись полуразвалившиеся сооружения. Точнее даже не сооружения, а их контуры. Стены давно рухнули, практически превратившись в пыль, однако фундамент уцелел, и теперь крепость напоминала черновой набросок неведомого художника, начерченный им на поверхности горы.
- Сколько же лет она здесь стоит? - пробормотал Олрад.
- Около десяти лет, - ответил Вселад. - Пойдемте поближе.
- Сколько? -гном аж подскочил.
- Около десяти лет, если точнее 9 лет и два месяца.
- Не может быть, - Дорин практически вприпрыжку побежал к остаткам крепости.
Когда они подошли, он уже как угорелый носился от одной стены к другой, простукивая камень небольшим молотком, взявшимся неведомо откуда, по крайней мере, в вещах Дорина Олрад раньше его не видел. Наконец гном замер и опустившись на ближайший камень, -задумался.
- Что-то нашел? - спросил эльф, подходя к другу.
- Нет, - буркнул тот. - Этому камню не меньше нескольких столетий.
- Если бы, - грустно усмехнулся Вселад. - Я сам со своим отрядом ставил эту крепость, а потом…
Вселад вздохнул и, устроившись на камне напротив гнома, принялся рассказывать.
Десять лет назад, еще отец нынешнего князя принял решение о сооружении форпоста в глубоком тылу у Империи Мрака, что позволило бы в случае войны оттянуть часть сил противника или нанести ему удар с двух сторон. Эскадра из двадцати кораблей Великой Скифии двинулась вдоль побережья исследуя его. Пытавшийся воспрепятствовать ей флот Мрака, был уничтожен. Легкие корабли Империи не могли тягаться с фрегатами Скифии. Однако берег был неприступен, как и некоторые бухты превращенные имперцами в мощные морские крепости. Эту бухту обнаружили случайно и хотя она была и мала, а пока обнаружили нужный форватер флот потерял два корабля, все равно это был успех. Отряды Красса и Скифии высадились на берег и в течение трех месяцев возвели береговую крепость позволяющую контролировать бухту. На берегу был оставлен большой отряд, а сам флот отбыл обратно. Следующий поход, который должен был расширить данный платцдарм, был запланирован через полгода.
- И вот когда мы пришли назад, то обнаружили, что оставленный корабль лежит разбитым на скалах, а в самой крепости нет ни души, да и сама она выглядела так, как будто перенесла не одно сражение.
О продолжении строительства не могло быть и речи, все прибывшие силы были брошенны на поиски людей. Лучше бы мы их не искали…
Вселад покачал головой.
- Тех кого мы нашли, мало напоминали людей, да и вели они себя практически как дикие звери и если бы не остатки оддежды на многих. Лишь двое из них смогли сохранить разум, правда изменения коснулись и их, изуродывав до неузноваемости тела. Они то и рассказали нам, что произошло в колонии. Это случилось через месяц после нашего отплытия, многие из солдат неожиданно стали раздражительны, часто огрызались с комндирами, впрочем, те отвечали так же,- грубостью. Не редки стали потасовки, причем участие в них принимало все большее число людей. Маги слижко поздно поняли, что происходит что-то неладное, однако сделать ничего не могли, деградируя с неменьшей скоростью, чем остальные. Еще через месяц с колонией было все покончено.
Вселад замолчал.
- Напоминает влияние Мглы, - произнес гном через некоторое время. - Как думаешь Лейн?
- Что-то общее есть, - кивнул эльф с задумчивым видом. - Однако я не видел, чтобы в ее владениях строения превращались в это. Тем более Мгла оказала основное влияние на эльфов и окружающую природу, вопрек расхожему мнению, на людей, ее влияние минимально.
- К тому же, - он кивнул в сторону стоявшей рядом с Олрадом эльфийки. - Не похоже, что эльфы превратились в чудовищ.
