внутрь города вливались все новые волны атакующих. Но Арк не зря назывался городом-крепостью. Каждый дом в нем превратился в преграду для наступающего противника, за котрый ему приходилось расплачиваться жизнью своих солдат. К тому же западная и южная части стены все еще оставались в руках обороняющихся, да и на восточной ее части еще не все было потеряно. И все же все понимали, что город обречен. Слижком неравными были силы. И если регулярное ополчение вполне успешно отражало атаки, то некоторые из простых жителей, вставших в его ряды, поддались панике и теперь гибли под ударами имперских клинков. Но как бы там ни было, город пока держался. Оттесняемые из северной его части, войска Арка откатывались к середине города, где находилась старая крепость, ставшая казармой Роданского гарнизона. Имперцы накатывались волнами, не давая и минутной передышки, не позволяя закрепиться подолгу на каком либо из участков.
- Отходим, скорее! - прокричал Керк, едва натиск орков ослаб. - Они сейчас перегрупируются и снова ударят! Впереди есть ответвление, там улица уже и если погоняться их будет легче сдерживать.
Все дружно попятились, озираясь и готовясь, если нужно, тут же развернуться в строй и вскоре их небольшой отряд оказался в узеньком проулке, где двоим-то, разминуться было трудновато. Несколько минут они петляли по лабиринту улочек, изредка натыкаясь на перепуганных жителей, которые при виде их отряда спешили скрыться, пока, наконец, Керк не объявил привал.
- Точно в мешке, - проворчал один из гномов, оглядывая вздымавшиеся вокруг неказистые строения. - А если они кого по крышам пустят?
- А что остаеться? - пожал плечами Керк. - Нас и так всего семнадцать человек осталось и если двигаться по центральным улицам, то вскоре вообще никого не будет.
- А может где засядем? - Дар прислонился к стене. - В этом лабиринте можно долго отсиживаться.
- Долго это сколько? - усмехнулся Керк. - Час, два или пару дней. Тут вообще-то и канализации есть, там вообще на месяца можно затеряться.
- Ну канализация это не по мне, - сморщился Дар. - А вот передохнуть я бы не отказался.
Керк оглядел сидящих и стоящих бойцов и мысленно с ним согласился, - люди устали. Они несколько часов сдерживали прорывающихся имперцев и теперь просто валились с ног от усталости и ран. Их попытки прорваться к центру города постоянно терпели провал, казалось, что имперцы буквально наводнили все центральные улицы города. К тому же их отряд раскололся. Часть решила продвигаться к южной части города, а другая решила все же продолжать попытки пробиться к крепости. И вот от их отряда более чем в пятьдесят войнов осталось всего семнадцать человек. Точнее: десять человек, два гнома и пять эльфов. К тому же, командующий ими офицер погиб в одной из схваток и Керку, как старшиму по званию, пришлось выполнять эти функции.
- Что будем дальше делать, сержант?
Керк из подлобья посмотрел на присевшего рядом эдьфа и лишь пожал плечами.
- Если бы я знал. Хотя, что тут знать. Продолжим движение в сторону крепости, вот только эту часть города я плохо знаю. Поймать бы кого из жителей этих трущоб, а то они от нас прячутся хуже чем от орков.
- Ну, это я с моими ребятами устрою, - кивнул эльф.
- Всегда не понимал, почему не снесут эти холупы? - сказал Дар едва эльф отошел. - Ведь полный гадюшник. Здесь же отребъя со всей степи собираются и зимуют.
- Зато их легче контролировать. А так бы расползлись по всему городу. - Керк вздохнул. - Да и не наше это дело, пусть вон отцы командоры с этим разбираются.
- Если уцелеют.
Керк согласно кивнул.
- Если мы все уцелеем.
Эльфы объявились через полчаса, когда уже окончательно стемнело. Они возникли точно из неоткуда, волоча за собой связанного мальчишку. Вообще-то что это мальчишка Керк смог понять только после того, как один из гномов зажег бог знает где раздобытую маслянную лампу и осветил ею пленника.
- Ну и кого вы нам приволокли?- спросил Керк, разглядывая сжавшегося в комок пацана. - Развязывайте, давайте. Аты парень небойся мы тебя не тронем.
Эльфы быстро размотали опутывающие мальчика веревки и вытащили кляп изо рта.
- Он из местных, - спокойно заявил один из эльфов. - Нам пришлось минут десять за ним охотиться и то ели как вычислили.
- Ну, если так, - Керк покачал головой, подумав, что пацан действительно должен хорошо здесь ориентироваться, если смог целых десять минут прятаться от таких хороших охотников, какими являлись эльфы.
- Тебя как зовут? - Керк присел перед мальчуганом на корточки. - И где твои родители?
Пацан шмыгнул носом, затем вздохнул и неуверенно посмотрел на Керка.
- А вы точно наши.
- Какие наши? - непонял Керк.
- Ну из Арка.
- А кто же еще, или ты видел у имперцев гномов и эльфов?
- Незнаю, - пацан несколько успокоился. - Вроде папа мне говорил, что эльфы Черным не служат.
- Твой папа был прав, - сказал один из эльфов. - Народ Эльнерода не служит Мраку.
- Правда? - мальчик пристально посмотрел на эльфа.
- Правда, - эльф ласково улыбнулся. - Извини нас, мы боялись, что ты будешь кричать, а там орки рядом были.
- Нет, нет, я не сержусь, а меня Зером зовут, - быстро затараторил мальчишка. - Я этих орков видел, они наш дом подожгли, я сперва вас за них принял вот и прятался. Мне папа, когда уходил на войну, приказал пртаться если что.
- Твой папа солдат?
- Нет, - мальчик покачал головой.- Он был фермером, однако этим летом нашу ферму разграбили кочевники. Маму убили, а мы с папой спались и перебрались сюда, правда денег у нас мало и хватило только на небольшую комнату в этом районе…
- Понятно, - прервал мальчишку Керк. - Зер, скажи, тут поблизости никого из взрослых не осталось, нам надо, чтобы они помогли пробраться к крепости незамеченными.
- Взрослые, - Зер поморщился. - Если только Грязный Арак, но он давно уже отсюда сбежал, а зачем вам взрослые, я сам тут каждый угол знаю, и в крепость не раз пробирался.
- Это еще зачем?
Но Зер неответил, лишь пожал плечами и смущенно улыбнулся.
- Да таскали что нибудь, - фыркнул гном. - Разве непонятно. Ладно малец, если знаешь, то веди.
Менала с усмешкой посмотрела на Озерную Владычицу и неожиданно резко прыгнула вперед. Миг, и ее образ стал расплываться, превращаясь в темное облако, которое налетело на Лийнию, полностью поглотив ту. Несколько секунд ничего не происходило, затем внутри черного облака стал разгораться тусклый свет, который с каждым мнгновением увеличивал свою яркость, потом облако вспыхнуло и разлетелось в разные стороны ошметками темноты. Темные эльфы, наблюдавшие за этой схваткой и разразившиеся победными криками, после того как облако поглотило эльфийку, замерли. Над поверхностью болота зависли две необычные фигуры, только формой напоминающие человеческие: одна угольно черная, словно сделанная из какого-то неизвестного блестящего вещества. По поверхности фигуры постоянно пробегали волны, точно по водной глади, постоянно искажая ее облик. Вторая фигура была как будто соткана из необычно зеленого пламени и изредка бросалась в разные стороны искрами, которые с шипенем гасли в черной болотной воде.
- Ты не устоишь передомной, - раздался над болотом громовой голос.
- Ты ошибаешься, - светящаяся зеленым огнем фигура, сделала жест рукой, точно обводя вокруг себя. - Этот мир мой. Он не твой, ты лишь гостья в этом мире.
- Я МГЛА!!! Я часть Мрака, я…
- Да, ты Мгла, - прербила ее зеленая фигура. - Да, ты часть Мрака, но лишь ЧАСТЬ. Да и сам Мрак
