Однако так вышло, что о дальнейшей участи человека, послужившего им на уроке в качестве «живого материала», землянин узнал все равно. Это произошло неделю спустя после достопамятной «практической работы» с монограммами. Брэйд рассказал, что привезли каких-то животных и поместили их на подземном этаже; спустившись туда на перемене, Дэвид без труда отыскал этих созданий. Одна, из комнат посредством заклинаний, раздвигающих пространство, была увеличена в несколько раз. Пол в центре комнаты понижался на несколько метров – вдобавок для надежности это место ещё и накрыли сверху силовым куполом. Вокруг толпились молодые люди и с интересом разглядывали то, что творилось внизу. Дэвид подошел ближе…
Дальмотов он узнал с полувзгляда – как раз вчера, собирая материал для реферата по демонологии, в очередной раз штудировал «Справочник экзобиолога». Дальмот представляет из себя большую ящерицу, покрытую, правда, не чешуей, а кожей наподобие лягушачьей. Размером с крупную собаку и, в отличие от варана, обладает ещё и завидной подвижностью. Наиболее интересно устроена его пасть: не тупая, не вытянутая вперед, а как бы неимоверно растянутая вширь, она делает голову дальмота похожей на молот. Пасть украшена впечатляющим набором острых кинжалообразных зубов. Дэвиду сложно было представить, как можно что-либо жевать столь необычно устроенными челюстями, но вот как отрывать ими здоровенные куски мяса от ещё сопротивляющейся добычи – сообразить было легче легкого. Собственно, дальмоты так и питались: не разжевывали пищу, а сразу заглатывали то, что довелось откусить. Этих существ привезли в Хеллаэн много веков назад из какого-то сателлитного мира; в Темных Землях, впрочем, дальмоты не прижились: живности крайне мало, а та живность, что все-таки есть, и дальмота, несмотря на его устрашающие челюсти, мимоходом сожрет – не подавится. В Нимриане, где ни в фауне, ни в флоре недостатка нет, дальмоты сумели кое-как выжить. В глубь материка они не заходили и к лесам старались не приближаться – духи, обитавшие в древесных чащобах, чужеземных тварей никогда не жаловали. Дальмотов приютила примыкающая к Пустошам полоса земли: энергетический фон там постепенно истощался, и оттого стихиальных духов в приграничной полосе почти не наблюдалось; зато отсюда можно было предпринимать рейды в Пустоши, чтобы полакомиться мясом кьюта или, объединившись, завалить гиора, либо устраивать набеги на ближайшие крестьянские хозяйства. Крестьяне, само собой, боролись с этой напастью как только могли. В результате их решительных действий дальмоты то и дело оказывались на грани полного исчезновения, но все-таки никогда полностью не вымирали, а спустя несколько десятилетий снова появлялись там, где, как думали, избавились от них навсегда. Некоторые колдуны, не желавшие (или не умеющие) ни вызывать, ни подчинять, ни создавать демонов, использовали дальмотов в качестве сторожевых псов. На этом поприще у дальмотов имелись свои преимущества: на них, созданий из плоти и крови, совершенно не действовали заклинания экзорцизма, изгнания и развоплощения. Разумеется, у этого преимущества имелась и обратная сторона: дальмоты были абсолютно бесполезны против нематериальных и призрачных существ; в отличие от демонов, они нуждались в воздухе, воде и пище…
Кстати о пище.
Ящериц, находившихся в яме, сегодня обеспечили свежим мясом. Дальмоты, забавляясь, перекидывали большую розоватую тушку друг другу. Первые несколько секунд Дэвид не мог понять, какому зверю принадлежит такое странное, гладкое тело с розовато-белой кожей, местами уже превращенной в кровавые лохмотья «нежными» укусами дальмотов… Потом тело, в ходе продолжающейся возни, ящерицы перевернули на спину, и все встало на свои места. На дне ямы находился тот же самый человек, которого они «лечили» неделю назад под руководством Дильбрега кен Аунблана. Он по-прежнему был без сознания… а может быть, уже и умер.
Дэвид почувствовал себя так, как будто ему залепили оплеуху. Он отшатнулся от барьера – созерцать эту мерзость было невыносимо. Хуже всего – лица тех, кто находился вокруг… Равнодушие, поверхностное любопытство, легкая заинтересованность – «прямо сейчас они его сожрут или подождут чуток?» – и ничего больше… Какие-то человеческие эмоции отражались только на лицах немногих присутствующих здесь эмигрантов – растерянность, отвращение… Но таковых было совсем мало. Тот же Ёлло смотрел вниз с вожделением – в его родном мире подобные кровавые забавы устраивались регулярно.
– Что-то случилось?… – спросил кто-то сзади.
Обернувшись, Дэвид встретился глазами с Эдвином – тот только что подошел. Вместо того чтобы пускаться в объяснения, кивнул в сторону ямы. Эдвин посмотрел. Прищурился. Никаких эмоций на его лице не отразилось.
– Надо же зверькам что-то кушать, – произнес он в конце концов. По его тону невозможно было понять – говорит он всерьез или нет… Скорее все-таки нет.
Но Дэвид не был расположен иронизировать.
– Я не понимаю, – сказал он сдавленным голосом. – Это что, обязательно?… Зрелище такое, для развлечения публики?
– Возможно, – пожал плечами Эдвин.
– Во мне крепнет чувство, что я нахожусь в каком-то извращенном цирке… Будто нам специально показывают – видите, как весело можно убивать людей? Смотрите и учитесь…
– У тебя слишком богатое воображение, – возразил Эдвин. – Не вижу ничего странного в том, что они решили избавиться от тела. Может быть, не стоило показывать всем, как дальмоты его едят, но…
– А может, вообще не стоило его туда кидать?! – Дэвид едва удержался, чтобы не закричать. – И это не «тело»! Это живой человек…
– Уже нет. – Эдвин покачал головой.
– Сейчас?… – Землянину захотелось рассмеяться. – Да, может быть.
– Нет, ты не понял. Сначала с ним поработали мы. Затем его разобрали на части и собрали заново на третьем курсе стихиалки… наглядная, так сказать, демонстрация того, что гэемон человека соединяет в себе все основные стихии. После этого его отволокли в подвал, где проходят практику демонологи со второго курса. Лучше не спрашивай, что они с ним делали. Даже если после этого у него и сохранилась душа – что маловероятно – то гэемон… в общем, если ты вызовешь Око, то увидишь, что гэемона этого… тела… сейчас попросту нет. Растительную жизнь в нем поддерживает несколько заклятий. Если их убрать – его сердце тут же перестанет биться. По сути, это просто теплый труп. Эфирное тело не обладает бесконечной способностью к восстановлению… Двадцать раз разломали и слепили заново – ну и все: тело в землю, душонка – в Страну Мертвых. Тут уже никакая магия не поможет.
Дэвид долго молчал. Что тут скажешь?… Эдвин был хеллаэнцем. Не самым худшим из них, но и не исключением из правил. Как и Брэйд – который, скорее всего, отреагировал бы так же. Едят кого-то, кто когда-то был человеком?… А что тут такого?… Ведь это
– Кто он вообще такой… – негромко спросил Дэвид, повернувшись к яме. – …был?
– Не имею понятия. – Эдвин пожал плечами. – Либо чужак, либо раб, купленный на рынке… Тетушка рассказывала, что когда она училась в Академии, один раз – как раз при ней – использовали кого-то из учеников. Что-то он такое нехорошее сделал…
– Наверное, имидж Академии подпортил?… – с неприкрытой издевкой в голосе предположил Дэвид.
– Наверное, – хмыкнул кен Гержет. Задумчиво добавил:
– То ли прибил кого-то прямо на уроке, то ли на учителя напал… Не помню. Что-то в этом роде.
– То есть такое вот «развлечение» тут происходит регулярно?… – спросил Дэвид.
– Насколько я понимаю, «практические работы» с человеческим гэемоном обычно приурочены к появлению дальмотов.
– К появлению? Их что, привозят откуда-то, а потом увозят обратно?… Зоопарк такой выездной?!..
– Да нет, «потом» они обычно умирают, – объяснил Эдвин. – А через год-полтора завозят новую партию ящериц.
– Почему умирают?… – автоматически спросил Дэвид. На самом деле судьба дальмотов его не особенно интересовала. Если здесь в порядке вещей эксперименты на людях, вряд ли пойманные ящерки могут рассчитывать на беззаботное существование.
– Через недельку, а может, и раньше, заканчивается второй курс боевки. Знаешь, что из себя представляет экзамен на втором курсе?… – Эдвин широко улыбнулся. – Я его сдавал, могу рассказать.
