львиная доля ее привлекательности исчезала в тот момент, когда она открывала ротик и безапелляционным тоном заявляла, куда они пойдут и чем займутся в ближайшие выходные. Стоило только вообразить, во что превратятся их отношения через пару лет, как очаровательная хеллаэнка тотчас же начинала казаться Брендому какой-то жуткой помесью дальмота и мунглайра.
Итак, они расстались. Достаточно мирно, без слез, скандалов, злобы и взаимных обид. Возможно, осталась только легкая неприязнь, но выражалась она в основном в том, что недавние любовники теперь старались избегать друг друга. Если же и встречались, то разговаривали так, как будто ничего между ними и не происходило. «Дружбой» назвать это было невозможно, но вот «пактом о нейтралитете и взаимном ненападении» – вполне. Единственным, кто открыто радовался разрыву между Мелантой и Дэвидом, был Брэйд. «Зануду» он на дух не выносил.
– Поздравляю! – Впервые услышав новость, он дружески хлопнул приятеля по плечу. – Наконец-таки развязался с этой хищницей!.. Надо бы отметить, обязательно надо…
Дэвид подумал: не обидеться ли? Его личная жизнь пошла крахом, а Брэйд увидел в этом только повод хорошенько повеселиться. Но злиться не хотелось. Глупо обижаться на окружающих за то, что они не принимают твои неприятности столь же близко к сердцу, как ты сам. «Да и вообще… – подумал землянин. – Все мои „неприятности' выеденного яйца не стоят. Не вышло с этой, найду другую».
– Давай, – сказал он. – Только где?
– Так. В «Спектральном драконе» мы были позавчера…
– «Медвежье сердце»?
– «Сердце» закрыли.
– Да?… – удивился Дэвид. – Я был там недавно, все работало…
– А вот как раз на днях и закрыли.
– Почему, не знаешь? – без особого интереса промолвил Дэвид, одновременно перебирая в уме прочие питейные заведения.
Брэйд пожал плечами.
– Говорят, хозяина искалечил медведь.
– Он что, на охоту выезжал?
– Да нет, это тут случилось… Хозяина искалечил и все заведение разгромил.
– В Нимриане медведи уже читать научились? – Дэвид засмеялся. – Не знал, не знал…
– Ты ещё многого не знаешь, – тоном, не содержащим даже намека на веселье, ответил Брэйд.
– Серьезно, что случилось?…
– Серьезно. Пришел медведь и устроил расквардак.
– Ну и дела!.. Полный город колдунов, а по улицам бешеные медведи шастают. – Произнося все это, Дэвид внимательно смотрел на друга. Брэйд не улыбнулся, даже губы не дрогнули. – Выходит медведь из леса, прётся по главной улице, вынюхивая, чего бы схавать, и всем все по барабану…
– В медведя он только в ресторанчике превратился, – объяснил Брэйд. – По улице мог и в нормальном виде идти.
– «В нормальном»?… – переспросил Дэвид. Бредовая история начала обретать некоторое правдоподобие. – То есть ты хочешь сказать…
– Ну да. Это был медведь-оборотень.
– И часто у вас тут такие по улицам ходят?…
– Да… случается иногда… – Лицо Брэйда приняло какое-то неопределенное выражение. – В Академии наверняка и сейчас несколько перевертышей учатся. Они просто стараются особо не выделяться.
– Конспирируются?
– Ага.
– Почему?
– Боятся, наверное, что задразнят.
– Кто? – Дэвид опять засмеялся. – Злые демоны?…
– Нет, демоны их обычно не трогают. А вот местные могут. У демонов, видишь ли, тоже статус такой… неопределенный…
– Подожди. Это не шутка? Ты серьезно мне все это говоришь? Или просто лапшу на уши вешаешь?
– Серьезно, я же сказал, – с легким раздражением повторил Брэйд.
– Кто может засмеять оборотня?…
– Ну горожане там… аристократия… Понимаешь, оборотни, как и демоны, считаются как бы вторым сортом…
– Гм. Хотел бы я посмотреть на того, кто открыто скажет Скеггелю, что он – существо второго сорта.
– Ну, – Брэйд повертел в воздухе пальцами, – свои нюансы тут всегда были и есть, но… я тебе про общее отношение говорю. Скеггель – высший демон. У большинства же оборотней и демонов никогда не найдется ни способностей, ни бабок, чтобы здесь учиться… Нет, среди них тоже попадаются выдающиеся персоны, но все-таки в целом… – Хеллаэнец прищелкнул языком.
– … но в целом – второй сорт? – закончил Дэвид.
– Ага. К тому же оборотни тут – не коренная нация. Их давным-давно завезли из какого-то другого мира. Лорды использовали оборотней как рабов. Потом уже, по мере роста свободных городов, часть перевертышей сумели сбежать или освободиться, а некоторые даже получили гражданство и все права, но… отношение к ним, – Брэйд опять потеребил в воздухе пальцами, – осталось… Я не говорю, что это хорошо и правильно, но так есть, и от этого никуда не деться… Знаешь, когда я был маленьким, на соседней улице жила семья волков-оборотней. У них был сын, на год или два младше меня. Бедный парнишка… Не мог выйти на улицу без того, чтобы кто-нибудь не назвал его собакой… не гавкнул или завыл вслед. В конце концов нервы у него не выдержали, он
– Сколько же им было лет?… – мрачно спросил Дэвид.
– Да я не помню точно… Подростки. Ну десять-одиннадцать. Может, двенадцать. Ужас, правда?… Детская преступность – это вообще полный мрак. Хорошо ещё, что у оборотней такая высокая регенерация, иначе б он не выжил… Они ему чуть ли не половину тела сожгли…
– Они колдунами были, что ли?…
– Обычные хеллаэнские дети, – сказал Брэйд. – Естественно, владели азами магии…
– И чем кончилась эта «веселая» история?
– А тем, что волки ко всему ещё и виноватыми оказались. Нищая семья, никаких связей… гражданство непонятно каким путем получено… средств нет. Им тонко так намекнули, что в городе искать нечего. Они намек поняли и уехали. Потеряли гражданство, но хотя бы их больше не преследовал никто.
– Да-а-а… – потянул Дэвид. – Замечательная история. Просто замечательная. Неудивительно, что после таких вот историй у некоторых оборотней едет крыша и они громят безобидные ресторанчики… А чем, в самом деле, медведю это заведение так не понравилось? Название, что ли, разозлило? Так оно вроде ничего оскорбительного не содержит… не содержало…
Там фирменное блюдо было – запеченное медвежье сердце. Ты не знал?
– Нет.
– Ну правильно, мы ведь там обычно пили, а не ели…
– Ладно, поход в «Медвежье сердце» отменяется, я уже понял, – вздохнул Дэвид. – Что у нас ещё остается?
– «Эдем».
– Только не «Эдем»!.. Туда ходят благородные говнюки вроде Кантора и его дружков. Да и дорого все… Давай лучше в «Альвийскую розу». Тихо, спокойно… предупредим хозяйку, чтоб не подсаживала к нам своих девочек, возьмем столик на веранде…
– Нет, в «Розу» я не пойду, – безапелляционным тоном заявил Брэйд. – Ты иди, если хочешь. Но без меня.
– Почему?
