Заметив Идэль, человек в сером немедленно направился к ней. Не доходя трех шагов, поклонился.
– Идэль-лигейсан-Саутит-Кион.
– Да, – откликнулась кильбренийка – Ты искал меня? Зачем?
– У меня письмо, госпожа.
И человек в сером протянул ей запечатанный конверт, который Идэль не замедлила вскрыть. Пробежала письмо глазами.
– Когда открывается Мост? – спросила она.
– Завтра вечером, госпожа.
– Ты успеешь?…
– Если отправлюсь прямо сейчас – да.
– А если нет?
– Следующее открытие – через пятнадцать дней, госпожа.
– Значит, застрянешь здесь на две недели… – пробормотала Идэль. – Нет, не годится. – Она обернулась к своим спутникам и предложила: – Давайте дойдем до гостиницы?… Обещаю, это ненадолго. Мое письмо почти написано, осталось только добавить несколько строк.
– Ну если ты так просишь… – с преувеличенной важностью потянул Брэйд.
Человек в сером холодно взглянул на хеллаэнца. Кажется, его всерьез разозлило (и удивило) то, что кто-то смеет разговаривать с Идэль таким снисходительным тоном.
В своих апартаментах Идэль задержалась минут на пятнадцать – очевидно, «несколько строк» получились не очень короткими. Появившись вновь перед заскучавшей компанией, она отвела курьера в сторонку, вручила ему свое письмо и дала какие-то инструкции.
– Ну так что, мы идем или нет? – недовольно пробурчал Брэйд, когда курьер, вскочив на лошадь, отправился в обратный путь.
Дэвид посмотрел на Лайлу. Та покачала головой.
– Не здесь.
– Почему?
– Слишком много любопытных глаз.
– Вы о чем? – насторожился хеллаэнец.
– Увидишь.
До края города добрались совсем быстро. Пока шли, Дэвид заговорил с кильбренийкой:
– Из твоего мира письмо прислали? Идэль кивнула.
– Родители?… Или страдающий влюбленный?… Идэль усмехнулась, но как-то невесело. Покачала головой.
– Нет у меня родителей. Погибли, когда мне ещё и года не исполнилось.
– Извини.
– Да нет, ничего. Я их и не помню. Письмо прислал мой внучатый дядя.
– Случилось что-то?… Идэль пожала плечами.
– Как сказать… У нас постоянно что-то с кем-то случается. Иногда все затихает как будто бы, иногда обостряется…
– Борьба за власть?
– Да. Но давай не будем, хорошо?… Думать обо всей этой мерзости больше не могу. Родители из-за того и погибли… – Она отвернулась.
– Ясно. Извини.
Как только деревья скрыли их от города, ученики Академии остановились.
– Что, прямо здесь? – с сильным сомнением спросил Брэйд.
Ему никто не ответил. Лайла полезла в рюкзачок, долго копалась там, пока не извлекла на свет божий знакомый Дэвиду «бриллиантик» размером с теннисный мячик. Брэйд присвистнул.
Юная графиня вытянула вперед руку. Драгоценный камень вспыхнул. Свет стал истекать из него, заполняя окружающее пространство.
– И куда мы направляемся? – Брэйд наконец сообразил, что «пикник» состоится не в этом мире.
– Не мешай ей, – сказал Дэвид.
Пространство исказилось. Возникло ощущение сияющего пути, ещё одного, дополнительного направления, уводящего за пределы трех видимых измерений.
– Пошли, – обронила Лайла. Дэвид вступил на путь одновременно с ней, за ними последовали Идэль и Брэйд.
Окружающий мир растаял, растворился в мягком сиянии. Все вокруг, казалось, состояло из жидкого нефрита и призрачного хрусталя – то исчезающего, то появлявшегося вновь. Они шли и одновременно – неслись вперед с необыкновенной быстротой… впрочем, сказать что-то определенное о скорости их движения было невозможно, поскольку вокруг не наблюдалось никаких ориентиров. Казалось, они летят вперед и вверх по сверкающему туннелю. Волны света, переливаясь, проходили сквозь них.
Дэвид узнал Дорогу Света сразу, как только увидел ее – во время ученичества Лэйкил несколько раз перемещал его таким образом. Впоследствии, в Академии, Дэвид немного разобрался с тем, что представляют собой эти пути через межреальность. Стихии, соединяясь, создают миры; но если миры можно уподобить озерам или заводям, то токи сил, связующие миры, следовало бы сравнить с реками или подземными течениями. Межреальность устроена неизмеримо проще, чем любой из существующих миров; вместе с тем ее образ и «тон» целиком зависит от стихии, с помощью которой совершался выход. К слову сказать, хеллаэнское слово, употреблявшееся для обозначения межреальности при буквальном переводе означало «сумрак между мирами» – что было вполне естественно для обитателей Темных Земель. Им, в подавляющем большинстве, пространство между мирами представлялось зловещим и мрачным. Лэйкил, который был нимрианским Лордом, предпочитал более жизнерадостные краски, и неудивительно, что его сестренка имела схожие вкусы.
Вдобавок попасть в место, к которому направлялась Лайла сегодня, легче всего было именно с помощью Света; выбери она Землю или Смерть – скорее всего, ее попытка и вовсе не увенчалась бы успехом, и сколько бы она ни прикладывала усилий, путь так бы и не возник.
– Я думал, этот камень работает по-другому, – сказал Дэвид, кивнув на бриллиант, который по- прежнему покоился в руке юной графини и как будто бы «тянул» за собой всю компанию. – Сначала нужно переместиться в Тинуэт…
– Да, если ты хочешь создать портал, – кивнула Лайла – Но энергию камня можно использовать и для открытия пути.
– Лэйкил драгоценностями для этого не пользовался, насколько я помню…
– Скоро и я перестану.
– Когда обучишься?
– Нет. Когда Дар полностью раскроется. Это вопрос личной силы, а не умения. – Лайла отвечала коротко, потому что большая часть ее внимания была сосредоточена на перемещении по Дороге.
– Значит, любой колдун, купив такой вот камешек, сможет открыть путь?
– Нет. Дело не только в количестве, но… как бы сказать… в качестве силы.
– И чем же определяется это «качество»?
– Ну-у… структурой гэемона. Способностями, данными от рождения.
– Да?… Я вот слышал, что есть клиники, где модифицируют не только тела, но и биополя.
Лайла хмыкнула.
– Хирургическим путем Лорда из тебя никто не сделает.
– На самом деле все не так, – подал голос Брэйд из задних рядов. – Можно купить портальные камни, не вопрос. Только вот стоят они очень, очень дорого. Второй курс системных заклятий достаточно закончить, чтоб пользоваться. Цыпа, у тебя такой же, да?… А ты нам лапшу вешаешь…
– Не споткнись, петушок, – не оборачиваясь, откликнулась Лайла.
– Спасибо, цыпа, меня ноги держат. – Брэйд поежился: в то время как Дэвид и Идэль, инициированные Светом, наслаждались дорогой, уроженец Темных Земель испытывал от Дороги Света отнюдь не самые приятные эмоции. – Вот только не сблевать бы от этих световых переливов…
Лайла сжала камень в руке. Окружающее пространство содрогнулось, расцвело водопадами сияний и
