– А что там за история с коброй? – встрепенулся Брат.
– Точно! Ты не рассказывал. – Филину тоже было интересно узнать что-то новое.
– А-а! Это была исто-о-ория! Потом наржались и нафотографировались с той коброй кто только хотел...
– Ну и?..
– А дело было так...
...Как-то в самом начале лета перевели взвод Медведя из душных пыльных глиняных афганских дувалов в палаточный городок. Какие уж там двигали командованием замыслы, неизвестно, но солдаты были рады такому приказу. Потрудились денек на славу, отрыли четыре полутораметровых в глубину гнезда под общевойсковые палатки на десять человек, внесли двухъярусные коечки, тумбочки... Обустроились, короче говоря, с толком и, если таковой вообще бывает в полевых условиях, уютом. Да и случись наскок «духов», разведчики уже находились в большом таком окопе... Со всех сторон хорошо. Да и не так жарко в земляной ячейке. А если уж совсем невмоготу – плеснул пару-тройку ведер воды на брезент палатки, и все – благодать... Много ли солдату нужно для счастья?.. А через несколько дней взвод ушел в очередной рейд...
Вернулись через полторы недели. Грязные, уставшие как черти, с единственным желанием добраться наконец-то до своих коек и провалиться в сон хотя бы на несколько часов.
Медведь вошел в одну из палаток, когда ефрейтор Зелинский, Зеля, взялся за уголок темно-синего армейского одеяла.
– И-й-эх, поспим наконец! А, командир? – Одним рывком отбросил одеяло и замер, как истукан. И только губы ефрейтора самопроизвольно прошептали: – Еп-п т-твою мать...
Довольно большая, никак не меньше метра, свернувшись в несколько колец, на постели лежала матерая кобра...
Потревоженная рептилия приподняла свою треугольную голову и стала не торопясь озираться по сторонам, осязая раздвоенным язычком пространство (у всех змей органом осязания служит пресловутый раздвоенный язычок). И поняв спустя доли секунды, что ее потревожила толпа человеческих особей, стала раздраженно раздувать капюшон. А вот это уже было опасно: кобра таких размеров – серьезный противник. Особенно если она в ярости... Все это произошло в считаные секунды, по истечении которых Зелинский рявкнул во всю глотку:
– Ходу, бля! Все наверх, на фуй! – И, не разбирая дороги, рванул прочь из палатки.
За ним устремились все разведчики отделения, едва не сбив с ног Медведя. Да и Игорь не стал геройствовать. Но по причине своего немалого веса и комплекции покинул кубрик последним, как настоящий капитан, заметив краем глаза, что красивое пятнистое тело их незваной гостьи шмыгнуло под койку.
– Вы там че, с катушек соскочили все дружно? – поинтересовался подбежавший Бах. – Переполох на весь гарнизон устроили.
– Там кобрище в палатку залезла, с анаконду размером. Сучья морда! И шипит еще, зараза! Мать ее за ногу...
– У ее матери, Игорь, нет ног... И рук тоже нет... – Рашид улыбался, но глаза зажигались охотничьим азартом. – Но такого буйвола, как ты, она свалит враз, если доберется... Дневальный! Бегом принеси ватник, бегом! И щуп у саперов попроси! Три минуты, время пошло!
Через три минуты, под взглядами уже довольно большой толпы ротозеев, Бах намотал на левую руку старый армейский ватник и, вооружившись саперным щупом, скомандовал:
– Полог поднимите и держите, чтобы я видел внутри. – И, обернувшись к Игорю, произнес: – Ну, что, Медведь, Аллах велик? Поохотимся...
И нырнул, как в прорубь, в «шипящее» нутро палатки...
Медведь, стоя у входа, видел, как Рашид медленными, по-кошачьи плавными движениями приблизился к дальней койке и сунул под нее свое «оружие». Яростное шипение было ответом, и «замок» даже слегка отпрянул, но затем... Игорь даже и не понял, как все произошло. В пространстве палатки замелькал деревянный конец щупа, затем Бах резко нагнулся всем телом, а когда поднялся, в его железных пальцах мощно извивалось и било хвостом мускулистое змеиное тело...
– Красавица! Королева гор! Ну, давай, кусай меня. – И подставил под ядовитые зубы левую руку.
Разъяренную кобру уговаривать не пришлось – зубы легко вошли в ватник. Да только не знала она, что имеет дело с коварным и хитрым азиатом... Резкий рывок, и такое опасное змеиное оружие осталось без своей хозяйки – сломанные ядовитые зубы торчали из грубой материи.
– Все, командир, теперь эта кобра не опаснее ужа. – И протянул к Медведю руку, в которой все так же продолжала извиваться и шипеть кобра, то ли от боли зубной, то ли от бессильной теперь злобы. – Можешь с ней сфотографироваться на память.
– Да ну ее на хер, сволоту! А если цапнет?
– Нечем уже.
– Не-е! Не верю я!
– А если я ей пасть зашью?
– Вот ты зашей сначала, а там посмотрим...
Нашли суровые нитки, иголку, и Бах в несколько стежков «закрыл» кобриную пасть.
А уж потом кто только с ней не фотографировался. Обмотаешь ее вокруг груди или плеч, шалобан по носу, она и раздувает капюшон от злости или от боли, и в тот момент щелчок фотоаппарата.
Сколько их потом ходило по бригаде, таких фоток с разъяренной коброй на плече. А какими небылицами обросла кобриная история! И смех, и слезы...
...Бах ожидал возвращения Медведя и Семы с нетерпением.
– Медведь, было радио из «Дома»... – встретил Игоря Рашид.
– Что-то серьезное? Внепланово что-то они на связь вышли...
– Серьезное.
– Так... Пацаны в порядке? Дозоры?
– В норме.
– В норме... Так что у нас там за новости?
– Короче, ситуация такая. – Сержант на какой-то миг задумался и продолжил: – Помнишь, вчера слышали бой?
Игорь согласно кивнул.
– Так вот... «Духи» Масуда раздолбали наших напарников.
– Кого?
– Грушников из Газни.
– Дела-а... – протянул в задумчивости Медведь. – Есть подробности?
– И они, и новое задание.
– Не тяни резину, сержант, не до смеха.
– Они влетели в засаду. Хорошую засаду. Попробовали своими силами выскочить – не получилось. Вызвали «летунов». Ну, им и послали звено «крокодилов» (два вертолета)... – Рашид как-то остро, по- змеиному взглянул на Игоря. – Ты в шахматы играешь?
– Немного. При чем здесь?..
– Что такое эндшпиль, знаешь?
– Дефицит времени для принятия решения... Опоздали «Карлсоны»?
– Опоздали... Спецов додалбливали, правда, часть группы смогла-таки уйти в горы. Они-то и дали радио на свою базу. Короче. Группа ГРУ уничтожена – уйти удалось пятерым, а остальные, скорее всего, «двухсотые». Двадцать семь братишек...
– Может, еще кто выжил?..
