любого пацана старше десяти можно проводником брать...
– Так уж и любого, – засомневался Джо.
– Подожди, Олег, нам есть с кем посоветоваться. – Медведь вдруг вспомнил, что в его группе...
– Муллу и Бая имеешь в виду?
– Именно!
– Вы о ком сейчас говорите? – заинтересовался подполковник.
– Я, Нияз, совсем забыл, что у меня в группе тоже есть двое «местных жителей»...
– А фамилии назовешь? Может, и я их знаю?
Медведь и Джо переглянулись еще раз – эта информация была секретной, не просто же так они носили свои вторые имена. Но... Сложившаяся ситуация, да и сам подполковник...
– Шпекбаев и Эргашалиев.
– Алишер и Абдулло?
Тут Игорь и Олег переглянулись еще раз.
И Игорь кивнул.
– Вот, значит, они где... – Подполковник тепло улыбнулся.
– Знакомы?
– Мы вместе выросли, на одной улице... Ну, и еще пара-тройка мальчишек была... Я их старше немного, всего-то на пару лет... Они здесь?
– Здесь.
– Абдулло знает эти горы, как свою постель, – из всех нас, тех пацанов, он чаще всего ходил на ту сторону, за Пяндж. Сначала с дедом, потом с отцом...
– Что, тоже караванщики? – Игорь прекрасно знал о том, что семья этого парня промышляла совсем другим, но... «Последняя проверка на вшивость» должна была состояться – специфика работы...
– Нет – это другой случай... Змееловы! Самая уважаемая профессия в наших горах...
– Значит, с Муллой нужно будет советоваться по всем вопросам...
– Муллой? – поднял брови Нияз и улыбнулся. – А что? Верно! Абдулло настоящий, правоверный мусульманин... А Алишер?
– Бай.
– Хо-го-о! – засмеялся вдруг пограничник. – А кто его так назвал?
– Не знаю – он в Отряд уже с этим именем попал. А что?
– Да так... В семье Алишера об этом никогда не говорили – не любили эту тему, но все знали... Шпекбаевы – это род настоящих баев, только давным-давно обнищавших до нитки. Они примерно как у вас, русских, графья или даже повыше. В общем, хоть и нищий, но уважаемый род – мужчины Шпекбаевы всегда входили в «совет старейшин». Для Алишера «Бай» – в самое «яблочко»!
– А я и не знал об этом...
– И неудивительно... – Нияз еще немного поулыбался своим мыслям и спросил Медведя: – Так чего тебе еще надо, прапорщик? У тебя в группе есть идеальный, думаю, во всем Пяндже не найти лучше, проводник в этих горах и человек, которому с радостью расскажут то, что другому не сказали бы и под пыткой!.. Эх вы, «спецы»!!! Своих людей не знаете... А тем более их возможности...
То, что «выдал» начштаба, для Игоря было словно гром с ясного неба.
Те же чувства испытывал и Олег.
«Мать твою! Это ж надо было так сесть в лужу! А все Зуд! „Секретность – самое главное!“ Придурок комитетский! Знать бы – еще в Отряде решили бы, что и как... Теперь придется галопом! Теперь уже сроки поджимают... Ну, бля, вернусь – все Бате доложу! Пусть решает...»
– Ладно, Нияз... Попробуем что-нибудь сами узнать, через Муллу и Бая... – Медведю было неловко. – Когда караван ждете, по прикидкам?
– Через неделю... Если проводник наш, из Пянджа, его уже в городе нет – он уже там, караван встречает. Или уже встретил...
...Вернувшись в казарму погранотряда, первое, что сделал Медведь, так это собрал всю группу и вместе с Джо, игнорируя напрочь предостережения Зуда («он там, а мы здесь»), рассказал до мельчайших подробностей все, что ему было известно.
– Вот так! Что скажете? Есть мысли, предложения?
Ребята, задумавшись, сидели в полном молчании. Так прошло не меньше пяти минут.
– Не молчите, пацаны! – не выдержал Джо. – Говорите что-нибудь! Думайте вслух! Глядишь, и найдется решение...
– Просто так балабонить не хочется, – прогудел Бандера. – А по делу... Сами же говорите, что почти ничего не известно...
– Я вот что думаю... – спустя еще несколько минут заговорил Бай. – Мне надо бы в город сходить.
– А секретность?
– Подожди со своей секретностью. – Алишер отмахнулся от Джо, как от навязчивой мухи. – Тут такое дело... Кажется мне, что не только проводник, но и «хозяин» этой тропы из наших, местных...
– Объяснишь? – спросил Медведь.
Бай посмотрел на Муллу, а тот только склонил голову под этим взглядом, словно давал свое молчаливое согласие на раскрытие тайны.
– Понимаешь, Игорь... Если ни менты местные, ни погранцы ничего от местных не добились, то это говорит только об одном – люди боятся. Теперь вопрос: чего они боятся?
– А чего они боятся? – Медведь в упор смотрел на Бая.
– А бояться они могут двух вещей. – Алишер продолжал говорить по-восточному медленно и протяжно, нанизывая слова одно за другим, словно бусинки четок. – Потерять кормильца, если муж или сын в этом караване, и понести наказание. Причем наказания боятся больше – наказать могут и власти, и «хозяин». А теперь скажи, командир, стали бы простые дехкане бояться наказания, если бы оно не было близко?
– А ведь он прав, – подал голос Джо.
– Прав... Только... Что нам с этой правдой делать?
– Нам с Алишером в город надо идти, – произнес Мулла.
– Думаешь, вам все расскажут? – засомневался Тюлень.
– Может, нет, может, да... У Бая дед еще жив.
– Ну, и что?
– Это очень уважаемый человек! И очень мудрый. К нему всегда шли за советом со своими проблемами – он старейшина...
– Ты хочешь сказать, что...
– Мой дед напрямую ничего не скажет – на Востоке так не принято. Да и уважение потерять можно, – пояснил Бай. – Но он может знать того, кто точно скажет...
– В таком деле, – продолжил за Алишера Мулла, – всегда найдется хоть один человек, которого «хозяин» обидел. А у нас обид не прощают, даже большим баям... А старейшина... Вот у вас, у христиан, кому доверяют самые большие тайны верующие люди?
– Ну... В церковь идут. Исповедуются батюшке...
– У мусульман в мечети только молятся. А исповедуются старейшине... И каждый знает, что его тайна, вложенная в уши старейшины, находится в надежном месте под семью замками...
– Так... – произнес Медведь. – Понятно... Понятно, для чего нужно идти Баю. А тебе, Мулла?
– Я – змеелов... Потомственный. В тех горах, что там, за Пянджем, я вырос... Встречусь со старыми друзьями, будем чай пить, вспоминать... – Абдулло терпеливо объяснял. – Кто-то обязательно что-то да скажет...
– Ну да! Молчали-молчали, а тебе под чай... – Бандера щелкнул себя пальцем по шее. – Возьмут и проговорятся!..
– Нет, Саша, не проговорятся – у нас умеют держать язык на привязи... Но!.. Иногда достаточно и одного незаметного слова, чтобы понять, о чем идет речь. А еще нужно эти горы знать, как я или мой отец и дед... Надежда, конечно, небольшая, но... Все может быть... Главное – уши держать открытыми...
– Ясно! – Игорь хлопнул ладонью по колену. – Бай, Мулла! Собирайтесь! Пойдете домой... Времени мало, так что работаете по «легенде» краткосрочного отпуска – скрыть то, что вы служите в армии, не
