Обдало щипучим электричеством, затрещало, запахло озоном, под подошвами захрустел гравий и я сразу рванул в сторону, освобождая проход для Лари, шедшей за мной. Упал на колено, вскинув стволы «вампирки», огляделся. Рядом треснуло, сыпануло искрами, и из портала вылетела демонесса с дробовиком в руках, присевшая на колено с другой стороны. А дальше, как горох из мешка, посыпались все остальные.
Маша сразу вытянула руку с лежащей на ней медальоном – в нем была еще пара боевых заклинаний, которые она была готова пустить в первого, кто представится ей врагом.
А во дворе особняка было весело. Прямо передо мной на траве лежал высохший как мумия труп в черной одежде. Из груди у него торчало оперение арбалетного болта, пробившего кольчугу. Так выглядят мертвые вампиры, настоящая жизнь ушла из них давным-давно, и после новой смерти они превращаются в тех, кем они на самом деле и являются – в давно умерших.
Прямо за ним лежали двое нордлингов из ватаги. Один был убит пулей, ударившей его в середину лба, второму, тому самому, что был с укропом в бороде, сломали шею. У серого каменного цилиндра колодца, возвышавшегося посреди двора, лежал еще один вампир, с двумя стрелами из лука в животе. Он еще шевелился, но было ясно, что жить ему осталось всего ничего. Рядом с ним, положив ствол дробовика на край колодца, сидел Кудин. Его арбалет, перерубленный пополам мечом или топором, лежал у него под ногами. Еще одного вампира я увидел в дальнем конце двора. Он лежал лицом вниз между колоннами, поддерживающими галерею второго этажа. Арбалетная стрела торчала у него из затылка.
Аррава пряталась за каменной лавкой, целясь из своего «маузера» куда-то в окна второго этажа напротив. На правом бедре у нее была длинная резаная рана, кое-как перемотанная белой тряпкой, пропитавшейся кровью. Ее эльфийский лук был цел и лежал под ногами. Похоже, что она ошиблась с выбором оружия – все вампиры были в кольчугах, для стрел из лука неуязвимых, да еще они не гнушались огнестрельным оружием, потому что в этот момент грохнул выстрел заметавшийся эхом между стен, а в камень колодца ударила пуля, выбив искры и облачко крошки и заставив Кудина пригнуться.
Сидевший за столбом нордлинг выстрелил из помповика в ответ, раз, второй. третий, целясь в окно. Оттуда тоже треснуло, и пуля угодила в столб, вырвав из него пучок щепок. Нордлинг снова укрылся. Стреляли из винтовок, все серьезно.
Я почувствовал какой-то след магии у себя над головой. Поднял голову и понял, почему здесь так темно. Прямо над двором особняка висела тяжелая свинцовая туча, закрывшая доступ солнцу. Это позволяло вампирам разгуливать по улице в любое время. И питалась эта самая туча от портала, оттягивая тонкий смерч Силы, который входил в самый центр ее провисшего темно-серого брюха.
Почувствовал взгляд, перевернулся вбок, и туда, где я только что стоял, ударила пуля, подняв фонтанчик мелких камешков. Я успел заметить, откуда стреляли, но тратить заряды из «вампирки» на стрельбу в ответ не стал. Они у меня на счет, причем колья легко считаются на пальцах одной руки.
– Всем укрыться! – крикнул я, и побежал зигзагами к столбам под галереей. надо было как можно быстрее убраться с середины двора. К тому же с той стороны портала должно вот-вот рвануть, и черт знает, что оттуда сюда прилетит во время взрыва. Краем глаза успел заметить, что Маша тоже улепетывает, но в другую сторону и прикрывшись прозрачным щитом. Умница!
Мне пару раз стрельнули вслед, но не попали, пули угодили в землю. Вампир вампиром, а стрелок он так себе. Зато гулко загрохотал пулемет, и пули хлестнули по серой стене возле окна. Это Орри взялся за огневую поддержку. Часто захлопали выстрелы из «маузера» Арравы, ее колдовские пули оставляли светящийся след в воздухе, а там, куда они попадали, с треском вспыхивали яркие молнии.
С треском распахнулись деревянные ставни на окне у меня за спиной, я резко обернулся, достаточно быстро для того, чтобы увидеть силуэт в черной хламиде, стремительно выскочивший из окна. И чтобы пальнуть в него «колотушкой». Грохнуло ударило в плечо, вампира отбросило к стене словно тараном, и прежде чем он успел хоть что-то сделать, я выстрелил снова, проткнув его колом.
Девка. Блондинка с распущенными волосами, бледная как смерть, с оскаленными зубами и со здоровым тесаком в руке. Она зашипела, упала набок и ее мелко затрясло, как человека в предсмертной агонии. А это и была агония, потому что она почти сразу умерла и начала превращаться в мумию на глазах. А я быстро перезарядил ружье, бережливо положив пустые гильзы в карман.
Рядом со мной оказалась Лари, которая несколько раз выстрелила в окно напротив, заставив спрятаться того, кто там был, и начала быстро заталкивать патроны в приемник. Я огляделся. Где Маша? Обнаружил ее рядом с Балином, засевших в воротах дровяного сарая, что расположился у дальней от меня стены. Нормально, там они хорошо укрылись. Гном воинственно держал в руках двустволку, а вторая оказалась у моей подружки. Ну, еще лучше, кроме магии и двенадцатый калибр полезно иметь.
– Аррава! – позвал я охотницу, сидевшую шагах в десяти от меня. – Сколько кровососов здесь?
– Шестеро! – крикнула она в ответ.
Вопросы деления гонорара уже не возникали, прижали их здорово. Ну ничего, знали, на что шли. Я быстро пересчитал вампирские трупы во дворе. Четверо. Еще двое где-то в особняке, и это при условии, что их правильно посчитали. Один все пытается постреливать со второго этажа.
– Сашка! – послышался крик Маши. – Мне помочь?
– Не надо! Береги Силу! – крикнул я в ответ.
Не надо тратить Силу, она наш последний резерв. У нас численное преимущество, мы сильные, опытные, вампиров уже мало, так что сами справимся. И я начал раздавать указания:
– Балин! Прикрывай Машу! Орри, держи окна напротив, не давай высовываться. Лари, ты со мной пойдешь. Аррава! Кудин! Прикройте нас!
– Понял! – крикнул в ответ нордлинг из-за колодца и туда снова угодила пуля.
В ответ прогрохотала очередь из «дегтяря», снова заставив стрелка убраться. Пули вампира не убьют, но с простреленной башкой много не навоюешь. Грохнул дуплет из двустволки Балина. У него позиция удобная для того, чтобы по окнам бить.
Я вытащил из кармана своей сбруи «грелку» со святой водой, затем ввернул гранатный взрыватель в пробку, где притаилась маленькая тротиловая шашка. А вот и сюрприз им всем будет, это они еще со мной не сталкивались…
– Бегом! – скомандовал я и с такой силой рванул к стене напротив, что думал, что ноги сами по себе оторвутся.
Лари не отстала. Да и как она отстанет? Кстати, лицо у нее начало меняться, снова превращаясь во что-то очень хищное. И движения немного изменились, стали плавными и быстрыми, совсем не человеческими. Боевая трансформация, ешь меня демоны. В нас успели раз неточно выстрелить, но дружный огонь по окнам заставил стрелка спрятаться. А теперь мы сидели прямо под тем окном, где он выбрал себе позицию.
Я выжидал, когда он снова проявит себя. Обидно будет потратить «святую бомбу» на пустую комнату, если он сменил позицию. И оказался прав. Следующая серия выстрелов раздалась уже из окна соседнего. Все во дворе догадливо укрылись, не вынуждая стрелка снова убегать. А я вырвал кольцо из запала, отпустил предохранительный рычаг, досчитал до двух и аккуратно забросил «грелку» в окно, откуда стреляли.
Взорвалась она едва влетев в проем, как я и рассчитывал. раздался приглушенный хлопок, громкий плеск воды, а затем такой дикий вой, что уши заложило. Из окна вылетел СКСМ и со стуком упал на каменную отмостку. Вот как, даже оружие потерял. Видать, накрыло с головы до пят, мало не показалось. Это как живого человека кислотой облить. И я добежал до ближайшего ко мне окна, закрытого ставнями. Подергал их. Заперто.
– В сторону! – своим странным «боевым» голосом скомандовала Лари и ударила по замку кулаком, проломив изрядной толщины деревяшку.
Ставни открылись, а я немного обалдел. А ведь силы в ней как в немолодом вампире. пожалуй. И скорость соответственная.
Я заглянул в окно, затем влез в него. Мы оказались в столовой. Длинный дубовый стол с лавками вдоль него, люстра из тележного колеса, бронзовая и медная посуда, развешанная по стенам. Везде пучки сухого шалфея, зачем – не знаю. Густой полумрак. Звуки со двора сразу стали глуше, дикий крик, доносящийся сверху, тоже почти не слышен. Ничего, покричи, от святой воды ты восстанавливаться не один год будешь, если проживешь их, конечно. В чем лично я сомневаюсь.
