Халли был черноволос, местами сед, хоть и не стар, и мордой здорово смахивал на портреты основоположника единственного верного учения, которые так любят вешать на стены новоявленные агитаторы за рабочее дело. Правда, на основоположника, который почему то заплел в бороде несколько косиц, на концы их нацепил золотые колечки, а еще две косы, потолще, заплел на висках. Ну и принарядился в традиционный гномий рабочий кафтан без рукавов, в котором так удобно работать руками.
К тому же, как политикой, так и теоретической политэкономией Халли не увлекался, предпочитая теории практику. Именно поэтому он предпочитал торговать в своей лавке лично, не доверяя никаким приказчикам. Может, и правильно, хоть и препятствует расширению производства.
– Ага. Сашка приперся. – сказал он вместо «здрасте». – Опять куда-то ехать намылился?
Спрашивать «с чего ты взял?» я у него не стал, тут и самому тупому импу-землерою понятно, что раз пришел человек за консервами, то намерен в путешествие отправиться. Не дома же ими питаться?
– Ага, намылился. – подтвердил я. – Сухпаи нужны.
– На сколько?
– Дней на десять, минимум.
– А людей сколько?
– Двое?
– И все жрут как ты?
– Неа. Второй раза в полтора больше. – сделал я поправку на аппетит Маши.
– Понял. Это кто с тобой едет?
– Да так, девчонка одна.
– Девчонка? – недоверчиво хмыкнул гном, но развивать тему не стал.
Халли сам ушел в подсобку, долго там чем-то громыхал, но затем вышел, неся перед собой немалого размера деревянный ящик. Я бы такой и таким образом точно не дотащил.
– Не в сторону Серых гор направляешься? – поинтересовался Халли.
– Нет, скорее наоборот, в противоположную. А что?
– Да надо бы мне самому туда съездить, но война с той стороны. Думал, может ты туда собрался каким-то тайным маршрутом, вот и запасаешься. Тогда и я бы к тебе присоединился. Ты ведь часто катаешься, верно?
Вторая беда гномов – в лесах они ориентировались слабо с непривычки, да и со скрытностью у них всегда проблемы были. Гном в лесу – это треск сучьев под ногами, сопение, пыхтение и звяканье железа. Все же подгорный они народ, не лесной ни разу. Вот и Халли избегает сам соваться на территорию, где чувствует себя неуверенно.
– Верно, только я от Дарри два дня как приехал. Теперь не скоро поеду. К тому же езды туда день, я сухпай на десять беру. Не заметил?
– Ну да, ну да, жаль. – прокряхтел Халли и задумчиво поскреб в бороде.
Он помог мне дотащить ящик до машины, на чем мы с ним и распрощались. Можно сказать, что к дальней дороге я был готов. В кузов то еще много всякого надо было навалить, но все требуемое лежало дома, куда я и направился.
А дома… не знаю, что случилось там в мое отсутствие. Или не случилось. Или могло случиться. Или почти случилось, но окончательно случаться передумало. Во всяком случае, когда я зашел в дом, загнав во двор грузовичок, то поразился выражению лиц Лари и Маши. Лари выглядела вальяжно расслабленной, впрочем, как обычно, но часто и с ехидством поглядывала на Машу. Маша же… Описать сложно, как выглядела Маша. Как то… немного встрепано, что ли. И немного запугано. Когда я вошел в гостиную, у нее на лице появилось странное выражение – вроде бы и облегчение, но вроде и… досада, что ли? Как будто я помешал чему-то.
– Ты чего такая? – шепотом спросил я ее, когда оказался рядом.
– Ничего. – буркнула она и при этом густо покраснела.
Я посмотрел на Лари. Та невинно улыбнулась и посмотрела в потолок. Ясно, опять демонесса развлекается. Вот ведь, принесло гостю. Хотя… Я глянул на нее и… и показал кулак исподтишка, получив лишь притворно скромный взгляд в ответ. Опять начинает эти свои штучки. Интересно, она может сдерживаться или это такая потребность, чтобы ее все вокруг хотели. Да нет, ерунда, если все хотеть будут, то жить опасно. Развлекается ведь, темная душа. Все равно делать ей нечего. А Машу бедную совсем засмущала. та и не знает, куда деваться.
– Так, уважаемые! – решительно заявил я, глядя на часы. – Время обеденное, приглашаю всех в «Царь Рыбу». Собираться окончательно будем вечером.
Пожалуй, это будет лучшим выходом из создавшегося положения. Надо их срочно отвлечь хотя бы на еду, а то демон темный только знает, чем все это закончится.
22
Выехали мы из дома еще затемно. К всеобщему счастью и моему великому облегчению, заночевавшая у нас Лари ничего сверхординарного не натворила. По крайней мере, мне удалось выспаться. И, как мне кажется, даже с Машей ничего не случилось, хоть дамы делили одну спальню на двоих. Но тут я уже не поручусь.
С другой стороны я был даже немного расстроен, все же Лари – это… гм… это Лари. Даже жаль, что в Твери она нас покинет, и мне так и не удастся узнать, чем же женщины рода тифлингов столь знамениты. Ну да ладно, не судьба, видать.
Мы втроем сидели в рядок на сидении полуторки. Я был за рулем, справа Маша, а у двери устроилась Лари. В кузове лежали сумки, рюкзаки, слегка постукивали друг о друга бочки с бензином. Подготовились мы к путешествию всерьез, я даже палатку прихватил. Без нее ведь тоже никуда, лично мне приходилось в лесах неделями ночевать, прежде чем удавалось выследить того, кого мне заказывали. Я даже запас воды вез в большой железной канистре, а то доведется встать на привал возле болота кого-нибудь, и тогда с нормальной водой проблемы будут.
В отдельной длиной сумке лежало «специальное» оружие, такое как разборная крупнокалиберная винтовка «Секира», предназначенная исключительно на большого зверя и монстра, моя «антивампирская» двустволка, которую я сейчас, впрочем, далеко не убирал. Лежал весь мой арсенал «на вампира», очень уж их много в этой истории мелькает. Был запас пуль серебряных и пуль зажигательных. Ехал в отдельном маленьком чемоданчике большой пистолет «маузер» со всеми стволами, прикладом и оптическим прицелом.
Машу я вооружил на этот раз всерьез, поскольку она поклялась, что стреляет неплохо. Ну, совсем плохо в нашем мире мало кто стреляет, только тот, кому жизнь недорога. Другое дело, что из выпущенных восемнадцати патронов с расстояния в шесть метров в убийцу попало всего пять… Выдал я ей свою собственную винтовку СВДС, и пистолет ТТУ, висящий у нее в кобуре на бедре. Сам же вооружился своим укороченным «Тараном», но прямо за спиной, на дуге кузова висела мой старый кавалерийский карабин СВТК, с которым я службу закончил и, согласно закону, унес с собой. Кстати, ничуть он не хуже той же СВД, если честно, только что приклад не складывается. Недаром я с этим карабином пять лет прослужил.
Хотел я вооружить и Лари, но она с милой улыбкой отказалась, сказав, что она девушка нежная и надеется исключительно на нас. Это шло полностью вразрез с ее вчерашним заявлением, так что я списал его на манерность. Впрочем, черт его знает, как поступают тифлинги в этих случаях.
Следом за нами ехала вторая полуторка, с металлическим решетчатым кузовом, в миру «воронком» именуемая. В ней сидели двое урядников с карабинами, готовых в любую минуту встать на защиту своего узника, буде такового кто-то попытается отбить. Вампира они везли в первый раз в жизни, так что боялись, как я заметил, даже ворон пролетающих, не то, что сидящего в кузове умруна.
Умрун был по-прежнему скован с ног до головы, даже руки без кистей стянули в локтях, нашли способ. Он был прикован к задней стенке прочной клетки, в которой пространство между прутьями было дополнительно затянуто еще и сеткой. Арестанты в Великоречьи случались всякие, так что обычным
