комнатке, больше напоминающей каморку для уборочного инвентаря.
Вяльцев все правильно сообразил. Сыскное поручение открывает немало дверей и ворот, а если оно от Контрразведки, к нему относятся с особым почтением, и даже некоторой боязнью. Но те же двери и ворота, которые распахиваются перед теми, кто в поручение вписан, могут отсечь от компании лиц, в оном поручении не поименованном. А уж раз сам Бердышов дал мне карт-бланш на привлечение помощников, то надо иметь возможность привлекать их по всей потребной процедуре. Без бумажки ты известно кто, а с бумажкой – аж вон кто!
В чем-то с Контрразведкой дело проще иметь. Тот же Степан Битюгов, несмотря на все наши с ним добрые отношения, ни за что не дал бы мне незаполненную «сыскуху», как такие ордера именуют те же урядники. Для него порядок в делах прежде всего, он бюрократ еще тот, а в департаменте Бердышова во главу всего результат ставится.
Я раскрыл папку с документами, и углубился в чтение.
Пантелей Незнамов имел счастье родиться на свет в городе Покровск, что находится в Нижегородском княжестве на месте бывшего города Кстово, в Великоречье не переселившегося. Случилось это в сто сорок восьмом году от Воссияния Звезды. Родители Пантелея были ничем не примечательны, и в дальнейшем никакого упоминания не заслуживают, благо, список деяния их сына вовсе не тот документ, в котором бы хотело числиться. Сказано «из мещан», значит из мещан, сказано достаточно.
В сто пятьдесят седьмом году, будучи девяти лет отроду, он неожиданно для всех проявил некие способности, которые были замечены местным клириком Мардога. Клирик отправил мальчика за счет храма сдать экзамены в «Школе четырех богов» – учебном заведении, в которой обучали целительской магии, и которое находилось под покровительством сразу четырех культов. Находилась школа в Мариане, столице аборигенского герцогства. Ну и нравы соответствовали. Как родители из пришлых туда дитятю своего отправить решились – непонятно.
Мальчик экзамены сдал, причем легко, не напрягаясь. Школа обрадовалась новому ученику, который обещал в будущем еще более поднять влияние храмов одного из четырех богов, покровителей Великоречья. Однако, по мере взросления мальчика Пантелея, у него стали заметно проявляться другие планы на жизнь. Он возложил на себя добровольно обязанности помощника школьного библиотекаря – древнего, почти слепого и полуглухого старика, чем беззастенчиво и воспользовался, получив доступ в отдел запретных знаний.
В 160 году, в двенадцать лет, он был изловлен на месте преступления при принесении в жертву кому- то из темных даже не богов, а старших демонов, пойманной бездомной собаки. Для клирика, обучающегося на целителя и защитника от темных сил это было преступлением. Пантелея Незнамова долго драли розгами, целительствовали, снова драли, и в конце концов выкинули из «Школы четырех богов» посредством ноги. А вместе с ним выкинули немало томов в черных обложках, потому что библиотечный каталог (все экземпляры) неожиданно сгорел в большом пожаре.
«Посредством ноги» тоже не прошло просто так для аборигенской по составу «Школы четырех богов». Почти весь преподавательский состав был поражен болезнью столь странной и редкой, что до того, как было найдено средство исцеления, трое умерли, а один из учителей остался слабоумным инвалидом. Болезнь называлась «могильной лихорадкой», подоплеку имела магическую и поражала обычно грабителей древних могил, принявших на себя проклятие мертвых.
Кто-то все же вспомнил, что метод вызова подобной болезни был описан в одной из книг с «запретных полок», которые таинственно исчезли, но доказать никто ничего не смог, и даже приглашенный колдун из Озерного герцогства тоже не сумел проследить путь проклятия, поразившего школу. А говорило это о том, что тот, кто скрыл след проклятия, силой превосходил приглашенного колдуна. А ведь это было вовсе не просто.
Затем следы Пантелея теряются на несколько лет, но, судя по всему, кто-то продолжал его обучение. По крайней мере, когда восемнадцатилетний Пантелей Незнамов вынырнул в Царицыне в 165 году, он заметно набрался умения и опыта, и мог считаться вполне состоявшимся колдуном. Правда, с несколько специфическими знаниями, которые он до поры успешно скрывал. Причем, настолько успешно, что его взял на обучение обосновавшийся в Царицыне колдун Валер, родом из Богорада, города за Лесным Хребтом. Тот самый Валер, который позднее взялся обучать мою новую подружку Машу.
У Валера в обучении Пантелей задержался почти на десять лет. Добровольно принял на себя обязанности его ассистента и секретаря, многим помогал почти трехсотлетнему колдуну, за что тот отваливал ему знаний из своих запасов щедрой рукой.
В 175 году Пантелей с Валером расстался. Расстались они не то, чтобы по плохому, никто никакими «могильными лихорадками» не болел, но Валер после этого избегал разговоров о своем бывшем ученике и помощнике. А Пантелей снова исчез на пару лет из поля зрения. А затем, в 178, обнаружился в Эрале Эльфийском, но уже не один, а со свитой из нескольких наемников, пришлых и аборигенов. Известно так же то, что он был желанным гостем, потому что не платил за жилье – его предоставил Совет архонтов – главный эльфийский координационный орган. И именно в этот момент Пантелей попал под надзор Контрразведки. Отношения с эльфами никогда особой теплотой не отличались, и любой человек, к тому же колдун, приблизившийся к Совету Архонтов, и к тому же из пришлых, сразу вызывал интерес. А у Контрразведки и в этом городе своя агентура имелась, и не только среди людей.
Деятельность Пантелея стали отслеживать, и в 180 году даже попытались подвести к нему своего человека – выгнанного из армии за жестокость по отношению к пленным егерского старшего унтер-офицера, на самом деле, разумеется, профессионального агента контрразведки с давно и хорошо разработанной легендой.
Агент своей цели достиг. Попал в охрану Пантелея, но никаких сведений от него не поступало, и вообще он вел себя так, как будто ничьим агентом не являлся. Решили направить к нему связного. Направили. Связной перехватил агента в корчме, где тот пиво пил, и случилось удивительное – агент связного не узнал, хоть они и работали вместе не первый год. Он также не ответил на пароли, не знал отзывов, и вообще это был совершенно другой человек.
К счастью, связной был разведчиком опытным. Он не стал кричать в ужасе, бегать кругами и заполошно размахивать руками, он даже не показал, как он удивлен, и сумел не дать понять своему бывшему коллеге, что претендует на знакомство с ним. Он лишь убедился, что тот – действительно тот, все шрамы и особые приметы на месте, а затем сообщил о происшествии своему руководству.
Руководство приказало покопаться вокруг Пантелея поглубже, но очень аккуратно. Удалось даже организовать подслушку в квартирке этого самого бывшего агента. Это помогло установить личность того, кем себя агент полагал – бывшего телохранителя Пантелея, погибшего во время стычки с бандитами на дороге к баронству Ольмер. Покопались еще, навели справки, и поняли – Пантелей сумел каким-то образом сохранить дух погибшего телохранителя, а затем, когда возле него появился подготовленный в военном деле человек, в данном случае – бывший егерь, он просто использовал его как сосуд для духа погибшего. Погибший воскрес, став еще сильнее, потому что унаследовал военные знания агента, а агент исчез, потерявшись в нижних планах, куда отходят духи, силой вырванные из тела.
Пантелей допустил лишь одну ошибку – поленился лучше проверить, кого именно он выбрал в качестве «сосуда». Да и откуда он знал? Судебным путем доказать это было невозможно, да и провести в Эрале Эльфийском арест кого-то, кто является личным гостем Совета Архонтов не получилось бы. И тогда на Пантелея, время от времени куда-то уезжавшего, организовали засаду за пределами эльфийской территории. Засаду, простую как угол дома и надежную как кувалда. На дороге заложили фугас из двадцати килограмм тротила. Никакая магия не защитит, если такое под ногами грохнет.
Пантелею невероятно повезло. Он покинул Эрал Эльфийский на машине со всей охраной, машина наехала на фугас. Ее разнесло в клочья вместе со всеми пассажирами, но самого Пантелея в ней не оказалось. Как удалось узнать много позже, и причем совершенно случайно, от одного из эльфийских командиров, попавшего в плен во время очередной стычки в Верхнем Левобережье, один из архонтов – членов совета зачем-то срочно потребовал Пантелея к себе, и тот, понимая, что времени терять нельзя, воспользовался порталом, лишь остановив машину и отойдя в сторонку. А помощники его поехали дальше, везя с собой маяк, по которому в будущем Пантелей должен был открыть портал уже к ним, и налетели на фугас. Не повезло, в общем. Ни тем, ни другим. Повезло лишь самому Пантелею.
Но теперь Пантелей понял, что на него началась охота. До этого он особо не стерегся, полагая себя в
