безопасности. И он снова пропал, уже лет на пять. Следы его затерялись, тем более, что Контрразведка полагала его погибшим.
В 186 году в городе Астрахани произошла одна история из тех, что называют странными. Правящий князь словно сошел с ума. Окружил себя приглашенными советниками, да еще из числа аборигенских колдунов, начал оказывать особые почести эльфам, передал им давно захваченную у них пущу и подписал обязательство не претендовать на нее впредь, что на Бориса, Князя Астраханского, было совсем не похоже. Он скорее все под себя греб, невзирая на принадлежность. Все подробности этой истории в деле описаны не были, лишь упоминались, но удалось выяснить, что от князя осталось только вполне живое и здоровое тело и частично – его память. А вот в теле угнездился кто-то совсем другой.
В дело вступил Департамент безопасности отечества, ДБО, астраханский аналог тверской Контрразведки. В результате некоей их операции Борис скончался, на княжий престол взошел его троюродный брат Виктор, фактически сменив правящую династию. Пущу у эльфов отобрали к демоновой матери обратно, устроив при этом небольшую войну, городская «черная сотня» разгромила несколько эльфийских домов, досталось и приезжим магикам – как минимум четверых из них расстреляли на заднем дворе здания ДБО под рев автомобильных моторов. В общем, навели порядок.
Но Контрразведка обратила внимание на нечто знакомое – новую сущность в чужом теле. Вышли на связь с ДБО, и обе спецслужбы решили покопаться глубже. И обнаружили следы некоего колдуна Александра Белого, по описанию как две капли воды похожего на Пантелея, остановившегося перед началом событий в городке Стрелецкий. Там колдун очень неплохо устроился, пользуясь покровительством удивительно изменившегося князя, и даже прикупил себе целое поместье. Причем заплатил за него Астраханский торговый банк. А когда начались погромы с расстрелами, бросил все и быстро покинул территорию княжества, сопровождаемый полудюжиной вооруженных мордоворотов, а также молодой и красивой женщиной из пришлых. Женщина в материалах упоминалась впервые.
В Контрразведке стукнули себя по лбу, обозвались в порядке самокритики идиотами, после чего с удвоенными силами бросились искать Пантелея. Теперь он стал по настоящему опасен, ибо покусился на основы. Астраханский ДБО изродил указ об объявлении Пантелея государственным преступником, который новый князь и подписал.
Однако, Пантелей пропал еще на несколько лет. О нем временами слышали, он появлялся. Более того, в 193 году в городе Билар в одноименном герцогстве была вырезана конспиративная квартира Контрразведки, на которую пытались заманить самого Пантелея. Пантелей не пришел, зато туда вломилось четверо вооруженных до зубов бандитов, среди которых была одна женщина, и которые перестреляли всех, кто там был. Пятеро сотрудников и агентов Контрразведки были убиты, один захвачен в плен и больше о нем никогда и ничего не слышали. Пантелея обвинить в этом тоже не получалось, если по закону, но по агентурным данным стало ясно, что именно его помощник по кличке Череп нанял группу наемников из Гуляй Поля.
Снова он проявился в 199 году, когда в Ярославле было разгромлено гнездо вампиров. Появился Пантелей под прикрытием, разумеется, представился совсем по-другому и даже взял у городского полицмейстера заказ на изведение злобной нежити в виде четырех умрунов. Заказ он выполнил, получил вознаграждение. Однако потом выяснилось, что убиты были не все вампиры – одного, как минимум, охотники увезли с собой, связанным и обездвиженным. Зачем – непонятно, но полицмейстер в обиде не был. Главное, гнездо разгромлено. И в этот раз его сопровождала молодая красивая женщина, явно магичка.
Затем Пантелея с помощниками пару раз замечали при подобных же обстоятельствах, и тоже с женщиной. Но тоже каждый раз с большим опозданием, когда ловить его было уже поздно. О его нынешнем появлении в Царицыне, когда исчезла сестра Маши, в деле ничего не сообщалось. Но он был уже без женщины, это мы и так знаем.
Известно было о нем то, что он по-прежнему поддерживал отношения с эльфийским Советом архонтов. Известно стало, что его упомянул некто, приближенный к одному из приближенных самой страшной и злобной силы, появившейся в нашем мире – лича Ашмаи, существа полулегендарного, в существовании которого до сих пор многие сомневались. А я так о нем и вовсе не знал.
Последние же сведения в досье сообщали о том, что Пантелей связан каким-то образом с «Камерой знаний» – маленькой спецслужбой из Вирацкого баронства, управляемой рыцарем ас-Орманом, и которая была известна как весьма эффективная разведка, несмотря а то, что состояла исключительно из аборигенов и серьезными ресурсами не располагала. Какие ресурсы у крошечного даже не герцогства, а баронства, пусть и с процветающей экономикой?
Последней бумажкой в папке была копия княжеского указа об объявлении Пантелея Незнамова в наградной розыск, объявлении его государственным преступником и выделении двух премий, в десять тысяч рублей золотом каждая, в случае его поимки, и половины этих премий в случае его убийства с достаточными доказательствами. Все. Обложка папки из серого картона.
Дверь распахнулась, вошел Вяльцев, с папочкой из красной кожи, перетянутой резинкой.
– Прочитал? Это хорошо. А это тоже тебе и тоже читай.
С этими словами он передал папку мне. Я открыл ее и поразился серьезности изготовления документа. Гербовая толстая бумага вся сверкала защитными рунами, как будто висящими над ней в сантиметре. В бумаге было сказано, что я по поручению Контрразведки осуществляю поимку врага отечества, объявленного таковым по княжескому указу, однако «без общего уведомления о личности такового». Этот загадочный канцеляризм предполагал, что я не должен называть всем подряд имя Пантелея, всего- навсего.
В бумаге было указано лишь мое имя, но имелось еще четыре графы, куда я мог вписать всех, кто мне потребен для поимки злодея. Второй бумагой был арестный ордер, выглядевшей ничуть не беднее «сыскухи». Тоже кучерявенький такой. На нем был гриф «Секретно», в нем стояло имя Пантелея Незнамова с прочими данными, а также упоминались «соучастники в преступной деятельности», что позволяло мне загрести или перестрелять всех, кто оказался бы с Пантелеем рядом. Серьезная бумага. Полезная.
В бумаге номер три ничего примечательного не было, кроме того, что в ней меня уведомляли о том, что сыск государственного преступника Пантелея Незнамова я буду осуществлять за собственный счет и на собственный риск. Вот и все, в общем то.
Я приложил большой палец левой руки к блестящим кружкам на всех трех бумагах, сделав их законными и подделке не поддающимися, после чего Вяльцев сложил все в папочку и вместе с ней протянул мне.
– Это еще не все. – сказал он.
– Что еще?
– Вампир. – Вяльцев показал пальцем куда-то себе под ноги. – Его на допрос хотели тащить, но он сказал, что сначала намерен поговорить с тем, кто его захватил. В противном случае угрожает молчать. У нас, вообще-то, никто не молчит, но Бердышов подумал, что лишние сложности не нужны. Поговори с ним, узнай, что ему надо.
Я пожал плечами, сказал:
– Ну что поделаешь. Пойдемте, поговорим с умруном.
25
Вампир Арлан сидел на металлическом, вмурованном в пол стуле, прямо напротив меня. Нас разделяли две решетки, отстоящие друг от друга на полтора метра, которые были усажены рунами солнца и света, к которым вампиру было не прикоснуться. Маску с него сняли.
Рядом со мной никого не было, мы были вдвоем, хоть я ни на секунду не сомневался, что нас подслушивают и записывают. Стоит за стенкой магнитофон с большими, медленно вращающимися катушками, а за ним – очередной унтер с эмблемами связиста и в наушниках.
Камера эта была специально предназначена для допросов всевозможной нечисти и нежити. Теперь судьба свела меня в ней с вампиром, которого я сам захватил совсем недавно. Я опустил взгляд, глянул на
