– Ну и прекрасно. Тогда через полтора часа и будем меняться. – сказал я демонессе. – Одно требование – дробовик вообще не выпускать из рук. Ни при каких условиях. Надо что-то взять, поменять позу – хоть одной рукой, но держать.
– А почему дробовик? – полюбопытствовала Маша.
– Потому что карабин нужен для целей удаленных, его можно просто рядом положить. Заметишь кого, успеешь поднять. А если кто-то все же прорвется прямо к нам, то тогда из ружья надо лупить. А оно уже в руках, шарить вокруг себя не потребуется. И уже с отключенным предохранителем. – изложил я свою постоянную и не раз проверенную стратагему.
– Ну ты смотри. – усмехнулась Маша. – Как все продуманно.
– Хорош издеваться. И спать тебе пора.
37
Дежурить у костра я сел первым. Стемнело, засыпало небо звездами. От костра шло тепло, слегка сыроватый валежник потрескивал в огне, иногда стреляя мелкими угольками. За границей круга света, падавшего от костра, сгустилась тяжелая тьма. Но в высоте, мерцая и переливаясь, вокруг нашего бивака крутились четыре колдовских светлячка, охраняя наш покой.
На коленях у меня покоилась «вампирская» двустволка, под боком лежал карабин, а в левой руке была чашка с чаем. Настой ведьмачьей травы действительно помогал, пусть и не слишком сильно. Но я все же различал предметы, различал редкие кусты поодаль и стволы деревьев. Все лучше, чем просто в темноту таращиться. Хотя, в такое время лучше всего полагаться на слух и мое чутье. Тот, кто выйдет охотиться на нас из леса, обязательно посмотрит голодным взглядом, я это знаю. Если он глазами пользуется, конечно. А может и не пользоваться. А еще я знаю о тварях, которые нападают из-под земли. Но не здесь, лесная почва для них не годится, переплетенные корни мешают. Да и вообще они живут южнее и ближе к степям и пустыням.
Поодаль что-то сильно зашуршало травой, я насторожился. Однако, светлячки в воздухе вели себя спокойно, а вскоре и шум затих. На каждый шум не надергаешься, тут самого обычного зверья пруд пруди. Мог обычный кролик пробежать. Если его кто спугнул, а так они по ночам не бегают. А спугнуть его мог кто угодно, поневоле задумаешься.
То, что я Маше сказал – чистая правда. Большую часть лесных тварей никто не видел, и никто не изучал. Знаем мы все больше тех монстров и ту нечисть, что в города попадает, к хуторам и деревням тянется, желая поживиться или человечиной, или кровью, или душой. Их ловят, их знают, о них всякие полезные книги написаны. А в лесу зачастую попадается такое, что смотришь потом и думаешь: и что бы это могло быть?
Как лесной серый медведь может с равным успехом сожрать как оленя, так и человека, равным образом поступает и нечисть. Она вообще на все живое охотится, ну и мы ей на вкус в самый раз. На кого она поохотилась удачно, те уже не расскажут, а на кого не охотилась – те ее и не видели никогда. А видели лишь ту, и лишь тогда, когда охота плохо заканчивалась. Тогда новые виды и включались в реестры существ местными Линнеями. Во всех остальных случаях твари лесные обходились без регистрации последние сколько-то тысяч лет письменной истории этого мира.
Мне самому в лесу приходилось охотиться, и не так уж редко. За исключением случая последнего, когда тварь была явно созданной колдовством, все остальные, а их не меньше десятка, были… гм… естественного происхождения, если можно так выразиться. И в справочниках своих, каковых у меня дома на полке немало, нашел я только шестерых. А четверо были не пойми кто, я о таких и не слышал. Листал, листал все эти книги, да так и не нашел.
Вот, опять… и светлячок полетел в сторону, завис. Я положил ружье поудобней. Он даже цвет не поменял и ярче не стал. А три других увеличили промежутки между ними и все кружились в вышине, не проявляя никакого беспокойства. Если так можно сказать о маленьких шариках света колдовского происхождения, совершенно неодушевленных. Затем и тот светляк, что улетал, вернулся на свое место в неторопливом хороводе.
Так и прошла моя смена, я лишь время от времени подбрасывал дров в костер. Когда же полтора часа прошли, я растолкал демонессу и Машу. Лари открыла глаза, как будто и не спала. Длинные вертикальные щели зрачков пару раз дернулись, и превратились в зрачки обычные, человеческие, расширившиеся, правда до самого края радужки, отчего зеленые глаза превратились в черные, а потом еще и засветились в темноте. Вот это да! В жизни не видел такого. Наверное. Мало с тифлингами общался.
Маша же проснулась с трудом, пару минут просто молча сидела, моргая сонно на костер. Затем протянула руку за кружкой с остывшим чаем, глотнула пару раз и, вроде бы, пришла в себя. Потерла ладони друг о друга, вытянула их вперед и я снова ощутил волну Силы, хоть и не столь мощную, как недавно. Маша замерла, как будто прислушиваясь к внутреннему голосу, затем удовлетворенно кивнула и сказал:
– Нормально, хорошо держится. Можно было даже не просыпаться.
После чего натянула себе на голову полу спальника и мгновенно уснула. И я последовал ее примеру.
Проспать мне удалось примерно час. Проснулся от пинка в бок, слава богам – не сильного. Открыл глаза, но вскакивать не стал – тоже в свое время сам себя научил такой привычке. Мало ли кто на тебя в такой момент смотрит, и думает, спишь ли ты?
– Что? – шепнул я.
– Светляк завис над чем-то. – прошептала Лари, глядя на меня своими жутковатыми поблескивающими глазами.
– Чем?
– Не понимаю. Не знаю. Вставай, посмотри. – все так же прошептала демонесса.
– У тебя же ночное зрение. – поддел ее я.
– Оно в траве. Ты в местной живности лучше меня разбираешься.
Я откинул полу спальника, сразу сграбастал ружье. Так мне спокойней. Поморгал, прищурился, вытягивая из выпитого отвара все, что он мог дать моему ночному зрению. Действительно, один из светляков висел на одном месте и разгорелся заметно ярче. И проявился звук, как будто где-то что-то искрит. От него звук, между прочим. Хоть бы осветил, что там такое…
Как будто повинуясь моей мысленной команде, светляк загорелся еще ярче, опустился ниже. И в его мертвом голубоватом свете появились очертания чьей-то спины, слегка поднявшейся над травой, как будто немалого размера четвероногий приземистый хищник изготовился к прыжку. Хотя, о чем это я, «как будто»? Он, тварь такая, и изготовился. А замер потому, что не может понять, что это над ним. Метров тридцать до него от нас. И взгляда я поэтому сейчас не чувствую – оно на светляка таращится.
Я посмотрел на Лари – она глядела на замершее существо не отрываясь, направив в ту сторону ружье. Три светляка по прежнему продолжали свой круговой бег. Я аккуратно отложил двустволку, поднял карабин. Приложился. Где там у того, что сидит в траве, может быть башка? Знать где башня – первое дело, она всегда есть, даже если на первый взгляд и нету. Такое тоже встречается.
Магии не чувствуется. А нечистью может быть запросто, хоть и сомневаюсь в этом. Очень уж повадки животные. Нечисть должна сейчас завывать на все лады, шипеть там, или еще чего. А вот так красться… сомнительно это. Только по торчащей холке не удается понять, что же это такое.
Тварь все же решилась. Сначала я почувствовал взгляд, голодный, но не злобный. Точно, хищник. Нечисть так глянет, что мороз от затылка по всей спине бежит, до самой задницы. А когда хищник – чувствуешь, что тебя уже почти едят.
Вот там башка должна быть… лопатки вижу и хребет выпирающий на спине… ниже… если на меня смотрит… так! Я нажал на спуск, и укороченная СВТ лягнула меня в плечо, из пламегасителя вырвалось в стороны голубоватое пламя. Раз! Два! Три! И вдруг светляк метнулся вниз, как будто кто-то в темноте взмахнул гибким прутиком с лампочкой на конце. Треснуло, грохнуло, вспыхнуло, рассыпалось искрами, кто- то взревел, а затем огромным прыжком отскочил в сторону, пропустив над собой картечь от выстрела демонессы, развернулся так, что мы увидели лишь мощные лапы и длинный хвост, и огромными прыжками,
