– Капитан, зачем устанавливать верньеры? Место нашей остановки уже заложено в память Аи. Кодовое слово – «Глинда».
Через несколько секунд Ая произнесла:
– Привет, Тик-Ток.
– Доб-ро по-жа-ло-вать, мисс Ая. Глин-да ска-за-ла, что вы че-рез нес-коль-ко ми-нут вер-не-тесь, так что я ре-шил по-до-ждать тут. Я счаст-лив, что ви-жу вас сно-ва.
Глава 37
Первый закон биологии
– Приготовиться к маневру, – скомандовал я, выполняя обязанности командира по приказу капитана Хильды. – Привет, Ая.
– Привет, Зеб. Что это у тебя вид, как будто с похмелья?
– А я и есть с похмелья. АЯ, ДОМОЙ!
Небо над Аризоной было безоблачно.
– Кратер на месте, капитан Хильда.
– Ось m-один-плюс, капитан, – доложила Дити.
– Выполняй!
– Кратера нет, тетя капитан. Дома тоже нет. Только горы. Установка верньеров – ось m-один- минус.
– Понял, Дити. Капитан, осмотримся?
– Управление голосом, сокращенный график.
(Я думаю, за это Шельму и выбрали постоянным капитаном – она никогда не испытывает колебаний.)
– Ая Плутишка, отправляемся на прогулку. Высота пять километров.
– Поняла – будем пялиться с пяти километров. Поехали!
– Дити, держи палец на кнопке. Ая, Майами-Бич.
Под нами простиралась знакомая узкая полоска города.
– Капитан?
– Зебби, обрати внимание, сколько людей на улицах. Солнечный день. Пляжи пустые. Почему?
– Цель над горизонтом прямо за кормой! – завопил Джейк.
– АЯ, БРЫСЬ!
Под нами плыла огромная Земля-m-один-плюс. К Техасу приближался ураган. Я спросил:
– Хотите посмотреть еще, капитан?
– Как можно посмотреть еще, если мы пока ничего не видели?
– Капитан Шельма видела, Дити. Ребята, мне что-то не нравится мир, где в тебя стреляют без предупреждения. Джейк, это была ракета?
– Думаю, что да, Зеб. Нацеленная прямо на нас, допплеровская скорость больше тысячи узлов и с ускорением.
– Ракета – запущена, наверное, с базы Хоумстед-аналог. Капитан, эти парни слишком поспешно хватаются за оружие.
– Зебби, пустые пляжи меня больше беспокоят. Я могу предложить на выбор несколько причин, почему они опустели в такой погожий день, – и все не слишком приятные.
– Взглянем на Сан-Диего? Можно сделать так, чтобы у нас было больше времени перед тем, как удрать, – просто увеличить высоту.
– Нет, у нас на этой оси больше сорока тысяч миров-аналогов, давайте придерживаться плана. Будем останавливаться в каждом только до тех пор, пока не увидим, что он почему-нибудь не годится: Черные Шляпы, война, примитивная техника, незаселенность людьми, скверный климат, перенаселение или радиация. Если за ближайшие четыре месяца не найдем места для нового Гнездышка, тогда подумаем о возвращении в мир доктора Смита.
– Шельма, если мы будем ждать там, пока не родим, а потом снова ждать, пока детишки не подрастут, чтобы путешествовать с нами, мы никогда не найдем себе Гнездышка.
– Я сказала «подумаем». Мы можем найти место, где можно будет пристроиться месяцев на пять, а потом вернуться на главную базу Галактического Патруля, в больницу – на торжественную премьеру. Возможно, нам попадется какой-нибудь пустой мир – незаселенный и уютный во всех остальных отношениях. Пища теперь – не проблема, воду мы получаем из Страны Оз. Не хватает только телевидения…
– Ну уж, без него-то мы обойдемся!
– Дити, а я думала, тебе нравятся «Звездные пути».
– Тетя капитан, у нас теперь есть свои звездные пути.
– Хм-м-м… Дити, нам с тобой надо бы поосторожнее с этими звездными путями. Я намерена вести себя благоразумно. Ты молода, здорова и как будто для этого создана. А мне уже за сорок – поздновато для первых родов, так что я буду очень осторожна. Физические упражнения, диета, отдых и все такое.
– Сдаюсь. В путь, капитан Шельма!
– Вперед, Зебби.
– Второй пилот, выполняйте!
Вместо Земли-m-один-минус перед нами снова появилась Земля-m-один-плюс.
– Джейкоб, что-то тут не то. Я хочу посмотреть поближе – пусть это будет долина Миссисипи где- нибудь около Сент-Луиса. Дити, установи верньеры – перемещение по оси I, плюс, высота девяносто девять тысяч километров. – Установлено, Зебадия.
– Выполняйте!
Мы оказались высоко над огромным ледяным полем.
– Зебби, по-моему, тут стоит зима.
– И очень долгая. На самом деле это, вероятно, лето: все аналоги Земли должны находиться в той же точке орбиты, что и она сама. Верно, Джейк?
– Теоретически да. Но это неважно – тут ледниковый период. Дити уже установила верньеры на m- два-плюс.
– Да, на леднике нам пристроиться будет негде. Выполняйте.
– Зебби, сколько ледниковых периодов нам уже попадалось?
– По-моему, пять. Так, Дити?
– Точно, пять, Зебадия. Плюс два мира, где шли большие войны, один, где в нас стреляли, и один такой радиоактивный, что мы тут же оттуда смылись.
– Значит, ледники попадаются нам чаще, чем все остальное?
– Пять к четырем – это статистически недостоверно, Зебадия. Ну во всяком случае, ни одной Черной Шляпы тетя Хильда пока не заметила.
– А твои волшебные очки в порядке, Шельма?
– Зебби, стоит мне увидеть их походку, и я их распознаю, как бы они ни маскировались. Когда Глинда с Волшебником их моделировали, я эту походку узнавала быстрее, чем Дити со своими рядами Фурье.
– Ну, главное – чтобы ты не сомневалась в своих силах.
– Зебби, я не ясновидящая, у меня не было времени этому обучиться. Но Глинда настроила меня на эту их неуклюжую походку – и с шинами, и без. Меня интересует другое. Если верить геологам там, дома, – то есть на Земле, где мы родились, – у нас тогда был короткий теплый промежуток между оледенениями.
– Если им верить, – заметил я.
– Если это так, то ледники будут встречаться нам чаще всего.
– Возможно. Только если это так.
