Пёс остановился, сел. Его длинный розовый язык мелко дрожал.
— Как ты попал сюда? — откуда-то сверху раздался голос. Павлик поднял голову и увидел на балконе дяденьку в очках и соломенной шляпе.
— Я попал сюда через забор, — ответил Павлик. — Калитка-то ведь закрыта.
— Я подозреваю, что ты мой племянник.
— А вы мой дядя Семён?
Дядя вышел во двор, пожал племяннику руку и проговорил:
— Тебе просто повезло. Этот пёс маленьких не трогает.
Прочитав письмо отца Павлика, дядя Семён задумчиво сказал:
— Значит, будем жить вместе. Одно условие: обеды варить, полы мыть, воду носить, бельё стирать — всё будем делать сами. Я белоручек не люблю. Договорились?
— Договорились. — Павлик тяжело вздохнул.
…Вот и прошёл первый день жизни Павлика Меркушева в Нижних Петухах.
ДЕНЬ ВТОРОЙ
Что лучше: сходить в магазин или сидеть голодом?
По утрам Павлика будила мама. Просыпался он всегда с неохотой. Зато в воскресенье можно было спать вдоволь, часов до…
Ну-ка, отгадайте, до скольки?
Думаете, до десяти часов?
Нет, не угадали.
Павлик мог спать часов до двенадцати. Лежит себе, и никаких забот. Лежит он в кровати, а кажется ему, что плывёт он на корабле по бурному морю или скачет с шашкой в руках на лихом коне, или летит на реактивном самолёте.
Но сегодня никто не разбудил Павлика. Он открыл глаза и увидел, что рядом появилась ещё одна кровать. Вчера её не было.
В комнату вошёл дядя Семён и сказал:
— Здоров же ты спать! Кот Василий — старый засоня, но где ему до тебя!
Глаза дяди Семёна за большими круглыми очками кажутся строгими, а губы улыбаются.
Павлик тоже хотел улыбнуться, но сравнение со старым котом обидело его. Он спросил:
— Чья это кровать?
— Твоя. Запасная. На всякий случай. Как одну продавишь, так на другую переберёшься. Каждый засоня должен иметь запасную кровать. Я займусь тобой, дорогой племянничек. Не виделись мы с тобой лет пять, и стал ты заметно хуже. Прежде всего я научу тебя продлять жизнь. Я знаю средство. Этим мы займёмся завтра утром. А сейчас мы обсудим один важный вопрос. Есть хочешь?
— Очень! — радостно воскликнул Павлик.
— Чаю хочешь?
— Конечно, хочу!
— И хлеба с маслом хочешь?
— И хлеба с маслом хочу!
— Аппетит у тебя замечательный, — одобрил дядя Семён. — Но вот беда: ни чая, ни хлеба, ни масла, даже воды у меня нет.
— Значит, я голодным жить буду? — дрожащим голосом спросил Павлик.
— Да, будешь голодным, если хочешь походить на старого кота Василия. Лежит он и ждёт, когда ему поесть принесут. Но ведь он кот, а ты человек. Ты ведь можешь до магазина прогуляться. Но если не хочешь, не ходи. Я тебя не заставляю.
Долго размышлял Павлик. Идти в магазин было лень. Ещё хуже — сидеть голодом. И Павлик решил идти.
— А как ты насчёт сдачи? — спросил дядя Семён.
— Да так… приношу.
— Всю?
Павлик кивнул и промолчал: был у него в жизни случай, о котором он не любил вспоминать.
Честное слово бородатого человека
Вы никогда не бывали в Нижних Петухах? Если не бывали, то жаль. Это, конечно, не Крым и не Кавказ, но очень хорошее место.
Расположен посёлок на самом берегу реки, среди соснового бора. Сосны здесь такие высокие и прямые, что хоть сейчас любую ставь мачтой на корабль. Недаром эти сосны и называют корабельными.
Павлик шёл по берегу и останавливался возле каждой дачи. Особенно понравилась ему розовая дача с длинным деревянным шпилем на крыше. На кончике шпиля — деревянный петушок.
А на веранде стоял старичок и смотрел в сад. Старичок был невысокий, а борода у него была почти до пояса.
Мальчик думал: сколько же лет надо прожить на белом свете, чтобы отрастить такую бороду?
Старичок заметил Павлика и спросил:
— Вам кого, юноша?
— Никого…
— Странно… Тогда позвольте полюбопытствовать, а почему вы смотрите на меня?
— Я не на вас, а на бороду. Можно?
— Сделайте одолжение. Нравится?
— Очень!
— И вы бы не отказались иметь такую бородищу?
У Павлика дух захватило, когда он представил себя бородатым.
— Напрасно, — старичок помолчал и повторил: — Напрасно. Никогда не завидуйте старикам, молодой человек. Уверяю вас, что самый бородатый старик завидует вам, мальчишкам.
— Не может быть, — изумлённо прошептал Павлик,
— Честное слово бородатого человека! — сказал старичок. — Надеюсь, что мы с вами ещё встретимся и обсудим этот важный для нас вопрос. Сейчас, прошу извинить меня, спешу.
Павлик пошёл дальше.
Самый вкусный в жизни завтрак
— Тебя ещё не избили?
Павлик поднял голову и увидел на балконе зелёной дачки старушку, ту самую, которая вчера уронила в воду свою пионерскую панаму.
— Нет, пока не избили.
— Изобьют, — успокаивающим тоном произнесла старушка. — Должны избить. А куда ты
