И еще не знал Горшков, что его несчастья, связанные с цирком, не кончились. Они только-только начались.
Самое страшное было впереди.
Вот как это случилось.
Григорий Васильевич появлялся на арене следующим образом.
Вставал за кулисами на плоский деревянный круг.
Включалось специальное устройство.
И круг как бы сам собой плавно двигался вперёд, на арену — как бы плыл.
И пока зрители гадали, в чём тут дело, фокусник сходил с круга на ковёр. А круг уплывал обратно.
— Выступает Григорий Ракитин! Фокусы и манипуляции!
Заиграл оркестр.
— Включайте! — приказал фокусник. И в это самое время стоявший рядом с кругом Горшков решил посмотреть на товарища майора. Милиционер шагнул. Споткнулся о край круга. Полетел вперёд.
И столкнул фокусника с круга на пол. А сам остался на круге, еле удержавшись на ногах. И круг повёз его на манеж. Публика увидела Горшкова и засмеялась.
И зааплодировала, как знакомому артисту.
А он, согнув ноги в коленях, боялся пошевелиться. Всё тело словно застыло.
Тут Горшков увидел, что товарищ майор встаёт.
И уходит.
А круг на мгновенье замер и поплыл назад.
Горшков стоял на нем по стойке «смирно», смело глядя перед собой, готовый мужественно встретить любую опасность, любую превратность судьбы, любой её фокус.
И если бы сейчас какая-то неведомая сила подбросила его вверх и ударила о землю, он бы нисколько не удивился. Он перенёс бы и это.
Зрители опять же решили, что видели очередной смешной номер, с удовольствием похлопали в ладоши и стали ждать, что будет дальше.
А дальше — появился Григорий Васильевич и начал своё выступление.
Семнадцатый номер нашей программы
Им заканчивается второе отделение нашего представления
В антракте ребята вышли подышать свежим воздухом.
Впереди осталось ещё одно отделение — выступление Эдуарда Ивановича с его хищниками.
Ребятам было уже грустно: скоро конец.
Наверное, когда-нибудь придумают так, что цирковые представления будут длиться почти без конца. И будет в них не два и не три отделения, а… (впишите цифру — сколько вам надо).
— А когда я домой приду, — сказал Петька, — там у меня будет «представление продолжается». Больше меня из дому не выпустят. До первого сентября. А потом станут только в школу выпускать. Цепь для меня купят. Буду сидеть на цепи, как барбос.
— Сам ведь виноват, — сказала Лёлишна. — Вот если бы ты сегодня не сбежал в цирк, завтра тебя уже выпустили бы.
— Он что, тоже неподдающийся? — спросил Владик.
— Вроде этого, — ответил Виктор.
— Тогда его надо на поруки взять.
— Это как? — спросили ребята.
— Очень просто, — начал объяснять Владик. — Пойти к нему домой и сказать, что вы за него ручаетесь.
— Это как? — спросил Петька.
— Отвечать они за тебя будут. Не одного тебя ругать станут, а вместе с ними. Со мной несколько раз так делали.
— И помогает? — спросила Лёлишна.
— Помогать-то, конечно, не помогает, — честно признался Владик, — но зато удобно. Тебя, к примеру, из школы исключать надо, а класс тебя на поруки берёт. Значит, в школе остаёшься. Стоишь себе на собрании, краснеешь, но домой идти не страшно. А дальше ещё лучше. Натворишь чего-нибудь, а отличники на собрании говорят: мы недоглядели, мы чего-то там не проявили, мы упустили. А им говорят: вы недоглядели, не проявили, упустили, не сумели куда-то подойти.
— Я не против! — радостно заявил Петька. — Берите, берите меня на поруки эти самые! Ни капельки не возражаю.
— Он не возражает! — воскликнул Виктор. — Ты сначала нас спроси, согласны ли мы за тебя ручаться. А если ты нас подведёшь? Тогда что?
— Закопайте меня живьём в могилу! — Петька шесть раз ударил себя кулаком в грудь. — Под трамвай киньте! Троллейбусом на меня наезжайте! Грузовиком раздавите! Электросваркой на кусочки разрежьте, если я вас подведу!
— Не кричи, — остановила его Лёлишна. — Я бы с удовольствием взяла тебя на поруки. Но мне тебя на поруки не отдадут, да и ни к чему они. Ничего с тобой особенного не будет. Накормят и спать уложат.
— Так и вам ничего не будет, — сказал Владик. — Раз, два и взяли на поруки. А дальше — каяться только. Вот и всё.
Петька взмолился:
— Возьмите! Поручитесь!
— Как же за тебя ручаться, — спросил Виктор, — когда ты без царя в голове живёшь?
— А с чего это у меня в голове царь должен быть? — возмутился Петька. — Смейтесь, смейтесь, — угрожающе произнёс он. — Вот попадёте в беду, я тогда тоже ухохочусь.
Лёлишна возмутилась:
— Да какая у тебя беда? Захотел — из дому убежал. Захотел — в цирк пошёл. Мороженое ел. Хохотал. Теперь немножко попадёт. И правильно.
— Последний раз спрашиваю, — грозно проговорил Петька, — берёте меня на поруки или нет? Друзья вы мне или просто так, понарошку?
— Досмотрим представление, — предложила Лёлишна, — и решим, что с тобой делать.
ОБЪЯВЛЯЕТСЯ АНТРАКТ
на несколько страниц, при чтении которых вы увидите милиционера Горшкова в схватке с крупным преступником по кличке Сом
Не успел Горшков как следует погоревать о своём втором появлении перед зрителями, как рядом оказался работник уголовного розыска и сказал:
— К майору. Я с машиной.
Ни жив ни мёртв сел Горшков в газик.
Он был уже абсолютно уверен, что сейчас его попросят удалиться из рядов героической милиции. Иначе не стал бы товарищ майор вызывать его, да ещё в такое позднее время.
И скажет ему товарищ майор:
— Горшков! Я, конечно, не являюсь твоим непосредственным начальником. Но считаю своим долгом вот сейчас, ночью высказать тебе своё презрение. Как старый боец заявляю, что руки тебе не подам,
