– Но почему?
– Потому что она не хочет убивать Шиону. Потому что она принадлежит кругу.
Звукоизоляция в шлюзе оказалась великолепной. Те долгие минуты, что мы провели среди мягких кресел и комлистов с прессой метрополии показались нам вечностью. Дианнитка исповедовала Игниссу минут двадцать, но я был уверен, что прошли часы. Наконец мембрана раздвинулась. Послышался голос Хаалы:
– Всё в порядке, можете войти. Госпожа Игнисса приносит извинения за свою минутную слабость.
Когда я заглянул в кабинет, женщины стояли у окна обнявшись. Камуфляж-поле было снято, и я увидел затылок Игниссы – безволосый, в лиловых проплешинах сожжённой кожи. Хаала притянула девушку к себе, закрывая от чужих взглядов.
Вновь вспыхнуло маскирующее пламя.
Запах ванили – тот, что связывался у меня с монахиней – стал сильнее.
– Срединник Перевал. – Голос Игниссы звучал чуть хрипловато. – Ты примешь нас всех?
Я оглянулся на Хаалу. Та медленно опустила веки. Значит, Игнисса всё знает. Остался один Ориллас.
– Да.
– Ты отправишься в Лонот. Твоя избранница… – Игнисса мялась, не зная, с чего начать. – Она… красива?..
– Да. Я не видел девушки прекрасней.
– Хаала рассказала мне о твоём подвиге. Полжизни ты ищешь свою любимую, хоть вас и разделяет пропасть несуществования. – Игнисса шагнула ко мне, протягивая уцелевшую руку: – Я буду молиться за тебя будде Каннон. Я ведь обманула вас, – продолжила она с очаровательной непосредственностью. – Пока мы разговаривали, Туландера увели в пыточную камеру. Быть может, из его спины уже нарезали ремней. Но мать Хаала открыла бездну моих заблуждений.
Игнисса дважды хлопнула ладонью по бедру:
– Приведите Шиону! Немедленно!
Полотнище терминала раздулось, наполняясь красными и белыми клетками. Вынырнуло встревоженное лицо церемониймейстера.
– Госпожа Игнисса, – поклонился он. – Туландера сейчас приведут. Но есть ещё дела. Командир семнадцатой эскадры четвёртого флота Земли капитан первого ранга Агон Вернер настаивает на аудиенции. Вы отложили встречу, а его ждут дела.
– Сколько титулов у одного человека. Пусть явится. Одним ударом решим все дела.
Игнисса уселась на стол.
– Стравим этих двоих, – весело объявила она. – Два паука в одной банке, да! А затем в саванну, искать Орилласа. Я ведь Террой Савейдж зачем правила? Ради мести – Шиону убить, Орилласа отыскать. И пусть древо мою красоту вернёт! – Игнисса беззаботно постучала каблуком по ножке стола: – Но теперь всё в прошлом. Святая Матушка меня преобразила. Я знаю, зачем жить.
В «предбаннике» загремели шаги. Мембрана была всё ещё открыта, и мы услышали, как Шиона с Вернером ругаются за право войти первым. Агон победил.
– Что это значит?! – с порога закричал он. – Я офицер Первого Неба. От моего слова многое зависит в штабе.
– Осмелюсь поправить благородного, – заметил Шиона, входя следом. – Не очень многое. Это транзитный узел на пути к Тевайзу. Будь ваше слово первым, вам нашли бы достойное назначение.
Вернер побагровел:
– Позвольте! Вы!
– Капитан Вернер, зачем вы пришли? – холодно осведомилась Игнисса. – Оправдаться? Или ввергнуть себя в круги нечистых рождений?
– Вашей колонии не было в списках.
– А теперь есть. Чёрный Чум знает способы превратить ничейный мир в свою колонию. Это дорого. Не совсем законно. Мир, попавший в списки, теряет некоторые хм… преимущества. Видите, я с вами откровенна.
Вернер побледнел. Он только сейчас понял, что натворил. Необналоженные планеты- рудники – это хорошая статья дохода. С человеком, который вынудил Чум легализовать рудник, откровенничать можно. Потому что дальше утилизатора он эти тайны не унесёт.
– Прошу извинить, госпожа Игнисса. Нападение на колонию… было… несколько преждевременным, понимаете?.. – Вернер сообразил, что несёт чушь, но остановиться не мог. – Я готов со своей стороны… я…
Игнисса взяла его за подбородок и повернула лицом к Шионе:
– Хорошо. Перед вами куафу Чёрного Чума Шиона Туландер. Объясните ему, зачем вы напали на рудники Чума.
Вернер побагровел. Злой кашель бил его, не давая разогнуться. Этот кашель мне знаком: моя наставница на Элайне страдала от астмы. Я бросился к офицеру:
– Лекарство – где?
Трясущейся рукой он указал на карман кителя. Я вытащил медипак, сорвал упаковку и прижал липкий кругляшок к сизому горлу Вернера. Кашель отступил. Каперанг уселся на пол, обречённо свесив голову.
– Что вы со мной делаете? – пробормотал он.
Шиона уселся рядом:
– Успокойтесь, благородный воин. Плюгавенький не ставит целью вредить цветущему. Ошибки свойственны живым. Надеюсь, вы не откажетесь почтить закон симметрии? Милосердие к ближнему улучшает карму.
Агон закивал. Я только сейчас заметил, как много в его внешности восточных черт. Монгольская кровь или китайская – что-то определённо было.
– Да-да… Я готов.
– Помоги ему, – указал на меня Шиона. – Зачтётся.
– Да-да… я… немедленно… Всё, что нужно…
Я присел на корточки перед офицером:
– Господин каперанг, вы отправили на Терру Савейдж протея. Зачем? Откуда в вашей эскадре протей?
– Мы искали вас, господин капитан.
– Какие обвинения выдвигаются против меня?
– Сотрудничество с рунархами. Только…
– Это чушь! – горячо запротестовал Альберт. – «Новых рунархов» перебил цензор Витман! Он и его пираты!
– Что за «новые рунархи»? – удивился Вернер. – Вы живете в срединнической связи с рунархами. Из компетентных источников мы узнали, что вы продавали правительственные секреты врагам Первого Неба.
Почему-то я сразу понял, что «компетентные источники» – это Витман. Его почерк.
– Через срединническую связь? Господин каперанг, вы хоть представляете себе это?
Агон устало прикрыл веки:
– Нет. Я лишь исполняю приказ. Потом, ваши дела с рунархами ни для кого не новость. Ещё полковник Клавье допускал такую возможность.
Я с интересом посмотрел на Вернера. Для офицера армии он слишком хорошо осведомлён о делах разведок.
