– Нет. Такого мага не оставят пленником – никого не остановит, что он совсем мальчишка…
Гаст, расстроенный, махнул рукой и отправился спать.
– Ты когда-нибудь пробовал отворять мировые порталы? – полюбопытствовал я у Гаста следующим утром после завтрака.
– Нет.
– Нет? – поразился я. – Как же ты тогда думал овладевать этим искусством? С теорий ты хоть знаком?
– Тоже нет. Ты собрался поучать меня, Тэрсел? – Гаст засмеялся.
Я соображал.
– Погоди, так ты едешь в Оушэнд только для того, чтобы твой учитель выучил тебя этому? Почему он не сделал этого раньше?
– Он считает, что каждому знанию свое время.
– На мой взгляд, не слишком мудрая мысль.
– Вот как? Тебе известна магия открытия порталов с рожденья. Однако, как ты сам говорил, ты никогда еще не пользовался ими для перемещения.
– Ну, это скорее исключение… Так я угадал насчет цели посещения Оушэнда?
– Да.
– Может, мне стоит попробовать объяснить тебе сейчас?
Гаст уставился на меня крайне изумленный.
– А в ответ ты хочешь, чтобы мы туда не ездили? – осторожно предположил он.
– Вовсе нет. Если тебе там еще что-то надо…
– Хитрец, – Гаст усмехнулся. – Что ж, попробуй объяснить, если тебе заняться больше нечем.
Понимая, что больше ничего у него не вызнаю, я кивнул. Любое наше заклинание – это всего-навсего перечень действий с энергией, а не набор непонятных волшебных слов, как считали люди. И у нас были сила и знания, чтобы управлять магической энергией. Она делилась на вещественную, то есть содержащуюся в любом веществе, в любом предмете, внутреннюю – та сила, тот резерв, что были заключены в самих колдунах, и мировую – ту, что проходит по границам миров, концентрированный источник, годный на все, и в то же время самая тонкая энергия, ощутить и воспользоваться которой могут только талантливые. Я создал небольшое окошко.
– Из нашего мира можно выйти только в два других. Из каждого из них опять-таки по два портала – путь назад и в следующий мир. Таким образом, получается неразрывная цепочка. Поэтому, чтобы попасть куда- то придется отворять несколько «дверей». Хотя некоторые колдуны могут поставить сразу несколько проходов – один за другим, и, сделав всего шаг, оказаться через несколько миров. Но это требует достаточно сил, и у меня получается пока только три.
Я показал им. Колдуны с интересом воззрились на тройное окно.
– Все это замечательно, – заметил Гаст. – Но как ты все-таки создаешь проход?
– Каждый делает это по-своему, – продолжил я. – Я же отключаюсь от всего окружающего – от звуков, запахов, даже какой-то миг ничего не вижу, только мировую ткань, которую начинаю понемногу раздвигать. Сквозь нее проступают черты двух миров, я выбираю нужный и продолжаю открывать его. Вот и все.
– Хорошенькое объяснение, – фыркнул Гаст. – Я видел книги по теории магии перемещения – это два огромных и толстенных тома. А твое объяснение уложилось в одно предложение!
– Я же говорил, что этот дар у меня от рождения, – я пожал плечами. – Мне этого никто не объяснял, и никаких томов я не читал, поэтому я так краток. Закрой глаза.
– Это еще зачем?
– Попробую тебе помочь. И вытяни руки ладонями вниз.
Гаст подчинился. Я подвел свои ладони под его, однако не коснулся.
ґ– Сейчас ты ощутишь тепло. Отключись от всего и сосредоточься только на нем. Когда я скажу, попробуй вложить в него силу, как если пытался превратить огонек от свечи в жарко пылающий костер.
Остальные наблюдали за нами и ждали результатов. Я заметил капельки пота на лбу Гаста и осторожно отвел от него руки.
– Давай!
Под ладонями Гаста на миг приоткрылся портал. Маг, пораженный, распахнул глаза. И портал тут же захлопнулся.
– У меня получилось! – в его голосе слышалось ликование.
– Я бы на твоем месте попробовал еще несколько раз, – осадил я Гаста. – У тебя не хватает сил и сосредоточенности поддерживать его в открытом состоянии.
Еще целый час он промучился, покрылся испариной, но результаты особо не улучшились. Наконец, выдохшийся, он упал на стул.
– Похоже, это труднее, чем махать мечом, а, Гаст?
– Тебя-то почему это нисколько не утомляет, умник?
– Потому что я использую для раскрытия портала мировую энергию, а не свой собственный потенциал.
– И почему ты мне с самого начала не сказал?! – возмутился Гаст.
– Ждал, когда ты сам догадаешься.
– Я не умею использовать мировую энергию, – Гаст нахмурился. – Может, ты и этому сможешь научить?
Я покачал головой.
– Для этого я точно не подберу слов… Мировая энергия – это уже на уровне ощущений. Здесь тебе действительно понадобиться толковый учитель…
Гаст на какой-то миг омрачился, а потом посмотрел на меня.
– Все равно спасибо. Тэрсел, – поблагодарил он. – Теперь я хотя бы уверен, что открывать порталы у меня когда-нибудь да получится.
Миновал еще один месяц. Вновь выпал снег. Но в воздухе уже чувствовалось что-то весеннее, и я знал, что это последний снег уходящей зимы. Под снежным покровом уже пробивалась зеленая трава. Тучи рассеялись, брызнуло солнце, и последнему снежному капризу зимы оставалось недолго сверкать под щедрыми лучами. Мы вышли со Скитом из хижины, выдыхая облачка пара в прозрачный воздух.
– Скоро он растает, – произнес Скит, обратив взор к ясному небу.
– Да, скоро, – согласился я и не смог удержаться.
Вихрь взметнулся у ног Скита, обрушив на него снежную лавину. Скит не устоял и опрокинулся под его напором, а сверху его накрыла холодная белая волна. Спустя миг он уже откапывался, отплевываясь, из снежного сугроба. Слова ругательства замерли на его губах, когда маг воды невольно посмотрел на меня.
– Теперь я понял, – Скит даже перестал разгребать снег. – Ты мстителен.
– Что?! – я ожидал всплеска эмоций вместо спокойного рассудительного тона, который он словно позаимствовал у Гаста.
– Ты мстителен, – повторил Скит. – Если бы решил подшутить надо мной, ты бы улыбался, но, засыпая снегом, ты был сдержан и последователен. Любишь, чтобы последнее слово оставалось за тобой?
– Скит, но… – я нахмурился, потому что возражений у меня не нашлось.
– Ну вот, я оказался прав, а тебе это не по душе. Лучше помоги мне выбраться, – он протянул мне руку.
Я, раздраженный его замечанием, невольно протянул свою. Он крепко сжал мне ладонь, а потом с глухим смешком сильно дернул на себя. Отфыркиваясь, я выбрался из сугроба, куда меня ловко опрокинул Скит. Встретившись с его насмешливым взглядом, я бросился на него, и спустя миг мы катились по снегу.
– Скит, Тэрсел! – раздался отчаянный крик Инведниса.
Скит мигом вскочил на ноги. А я, чувствуя обжигающий жар от снега на коже лица и за шиворотом, расхохотался. Скит, обернувшись, залился вслед за мной.
– Все в порядке, Инведнис, – успокоил я мага природы. – Это всего лишь последний снег.
