– И кто составлял это? – я бегло осмотрел ее из-за спины Гаста, заметив ряд неточностей и сплошные белые пятна.
– Я, – огненный маг обернулся ко мне. – Тебя что-то не устраивает?
– У меня есть… вернее, была более точная карта. Но она осталась в куртке и, скорее всего, теперь безнадежно попорчена водой, – мое едкое замечание, конечно, относилось к Скиту. – Неужели во всей светлой обители не нашлось ничего получше?
– Каждый светлый маг должен составить свою карту по мере изучения местности, в которой он побывал. Разве у вас не так?
– Кажется, это лучше делать по уже готовой карте. Зачем исследовать то, что уже изучено?
Но Гаст успел опустить взор на карту. Его палец прочертил невидимую линию по Восточному тракту и замер в жирной чернильной точке на самом краю ломаной линии материка – дальше расстилалось Восточное море.
– Через год мы должны добраться до восточного побережья.
– Год? – удивился я. – Туда всего месяц пути.
– У нас еще много дел, – палец Гаста вновь переместился по карте, показав сплошные пробелы по обеим сторонам Восточного тракта, и чуть усмехнулся, обнаружив на моем лице разочарование. – Давайте спать. Завтра с рассветом двинемся в путь.
Колдуны стали устраиваться на ночлег. Я подошел к Шэду, провел пальцами по мягкой морде и шепнул несколько слов. В ответ он тряхнул головой, и в его темных зрачках я увидел отражение собственной насмешки. После этого я вернулся к костру, положил под голову седельную суму и тут же заснул.
Шэд ткнулся влажной мордой в щеку, когда на востоке появилась серая полоска – всего лишь намек на скорый рассвет. Костер угас, превратившись в уголья. Гаст и Инведнис спали, повернувшись ко мне спиной. Лицо Скита чуть подрагивало во сне: похоже, он оказался последним, кому удосужилось караулить меня. Я осторожно поднялся и неслышно ускользнул в темноту. Тихо позвал, подхватив седло:
– Шэд!
Конь ловко подцепил зубами седельную суму, и мы направились вон из лощины. У подножия холма я скоро оседлал его и поскакал прочь, представляя, как будут выглядеть физиономии колдунов, когда они проснутся.
Через пару часов я нагнал их на Восточном тракте. Они обернулись на перестук копыт и застыли в крайнем изумлении. Я попридержал Шэда, разгоряченного галопом, неспешно подъезжая к ним.
– Доброе утро! – произнес я с улыбкой, которая едва не превратилась в усмешку.
– Доброе утро, – буркнул Гаст, нахмурившись, а остальные и вовсе промолчали.
– Хм-м, – протянул я, пробежав их лица. – Уж не подумали ли вы, что я удрал?
– Подумали, – мрачно обронил Гаст, буравя меня взглядом.
– Всего-навсего решил вернуться за курткой: вспомнил, что на карте защитное заклинанье от сырости и огня, – я достал из-за пазухи сложенный в несколько раз листок.
– Мог бы и предупредить, – подал голос Инведнис.
– Не хотелось никого будить, – бросил я злорадно Скиту. – Вы все так крепко спали.
Маг воды в один миг покраснел до самых ушей – видимо, с утра ему пришлось достаточно выслушать от Гаста.
– Зато ты пропустил завтрак, – заметил Инведнис.
– Вовсе нет, – я достал из-за одного кармана куртки свежеиспеченную булку хлеба и с аппетитом принялся жевать.
В другом кармане лежала пара горстей сушеных яблок и лесных орешков. Колдуны с недоумением переглянулись.
– Где взял? – полюбопытствовал Гаст.
– Встретил крестьянскую девушку…
– Ты посмел отобрать у нее еду?! – Инведнис воззрился на меня.
– Почему сразу отобрал? – оскорбился я. – Она сама меня угостила.
– Сама угостила темного колдуна? – с сомненьем произнес Скит.
– Должно быть, Тэрсел ей мило улыбнулся, – съязвил Гаст и тронул поводья. – Ладно, не будем задерживаться… Можно взглянуть?
Он принял карту и с нескрываемым интересом стал ее рассматривать.
– Мы сейчас здесь, – я указал на линию дороги, под которой зеленели островки лесов короля Фернинга.
Дорога пересекала всю карту с запада на восток – извилистая, самая толстая линия – торговый путь, разделенный почти поровну чернильной точкой – городом Мидл, центром торговли. Левая часть пути звалась Западный тракт, правая – Восточный. Вообще, у народов населяющих материк, все называлось так, как это соответствовало действительности. Если река была названа Ледяной, то вода в ней и вправду оказывалась холодна даже в самую жаркую пору. Западную и центральную части материка занимали долины и невысокие взгорья. Восточную часть – огромная, большей частью холмистая равнина. На самом краю карты, на берегу моря расположился второй по величине город материка – Оушэнд. Дальше расстилался океан с разбросанными на юго-востоке островами. Вокруг Оушэнда простерлись Береговые пустоши, оканчивающиеся на юге Старыми горами, низкими, со стершимися вершинами-плато и обрывистыми непреступными берегами. На северо-востоке еще одна точка, не такая жирная. Там в Северных горах, на краю пропасти стоял город Брингольд, а рядом брала начало река Ледяная. Дальше на самом севере расстилалась нескончаемая полоса болот и лиманов. Юго-запад занимали пустыни. Тем не менее, огромная территория, непригодная для житья, не помешала людям назвать материк Благодатным, по-нашему – Бинаин, поскольку центральная, южная и восточная его области, отличались необыкновенно плодородными землями. И здесь, на карте, была целая россыпь точек – мелкие городишки и деревеньки. Были и еще две, совсем крошечные. На двадцать миль севернее от Мидла располагалась темная обитель, а примерно на столько же миль к югу – светлая.
Мы неспешно поехали бок о бок. Позади тихо переговаривались Скит и Инведнис.
– Великолепная работа, подробная и точная, – Гаст глянул на меня. – Можно ее перерисовать?
– А как же ваше правило, что каждый светлый колдун должен сам нанести все географические и политические объекты?
Маг огня, опомнившись, протянул мне карту назад.
– Да, ладно, оставь себе – я успел выучить ее наизусть.
Гаст немного помялся, но спрятал карту за пазуху.
– Спасибо.
– Куда мы едем?
– В Южное княжество. Сейчас пора съехать с тракта, – он указал на узкую проселочную дорогу, уходящую к югу и теряющуюся среди заросших лесом холмов.
– Что вы там собираетесь делать?
– Нас ждут дела, которые вряд ли покажутся тебе интересными. В наши обязанности входит помогать людям, нуждающимся в чем-либо. Это является первой ступенью иерархической лестницы и превосходным средством набраться опыта.
– И как же вы узнаете о нуждах людей? Они шлют гонцов? Как вам стало известно о дочери Фернинга?
– Да, пожалуй, гонцов. Мы пользуемся простым способом – голубиной почтой.
– А насчет иерархии… Ты хочешь стать кем-то большим, чем просто помощником людям?
Гаст кивнул.
– Скит и Инведнис считают, что мне следует осадить свое стремление и не лезть, куда не следует.
Я посмотрел на Гаста чуть ли не с сочувствием.
– Ты хочешь войти в Совет магов?
– У тебя это тоже не вызывает восторга, да?
– Для меня нет ничего хуже и скучнее, чем обязанность управления делами обители, – я поморщился.
– Конечно, весьма далеко от развлечений, и, тем не менее, это меня увлекает. Я хочу сделать как
