– Просто хочу узнать, отдал ли ты на моем месте Брингольд.
Ретч уставился на меня, соображая. Потом его глаза сузились.
– Ты это серьезно? – он поднялся, с раздражением оделся и бросил. – Нет, если она успела побывать в твоей постели.
Я фыркнул.
– Ты действительно считаешь…
– Так! – оборвал меня Ретч. – Упражняйся в словоблудии с Нордеком. Мне кажется, я заслуживаю более четких и честных ответов, дорогой племянник!
– А я думал, что ты совсем позабыл об этом…
– Мерзавец, – выругался он.
– Нет, Ретч, это не пустые слова. Вчера Нордек действительно принес свод и как бы между прочим упомянул, что можно кое-что поменять в законах, раз уж мы разорвали отношения с Ментепером. Во время последнего посещения Брингольда я узнал, что практически все золото с приисков переправлялось Ментеперу. Знаешь зачем? И… ты ведь видел рудники.
Ретч, озадаченный, поглядел на меня, присел на край кровати.
– Мне тоже не по душе вид приисков, – наконец, произнес он. – Насчет золота – не знаю. Старик сказал, что оно ему просто нужно, а зачем – не наше это дело, и тут было бесполезно спорить. Как бы не разворошить осиное гнездо… Ты действительно готов предоставить Брингольду свободу?
– Разумеется протекторат.
– Кто бы сомневался, – хмыкнул Ретч. – В противном случае, уже на следующий день город наводнят светлые.
Он обернулся к Эмине. Девушка сжалась в комок, и по ее щекам текли слезы. Ретч на миг нахмурился.
– Она следовала своему долгу… Как ты смог отказаться от нее?
– Я-то мерзавец, но не дурак.
Ретч бросил в мою сторону ослепительную улыбку. Потом подошел к девушке, обнял и прижал к себе. Ее глаза в изумлении распахнулись.
– Вы действительно это сделаете?! – воскликнула она. – Когда же?
Я пожал плечами.
– Можно даже сегодня.
– Благодарю тебя, – едва слышно вымолвила она, обратила взгляд к Ретчу и покрыла его лицо поцелуями.
Ретч, смущенный, отпрянул. Она спешно и стыдливо оделась.
– Нордека надо захватить, – заметил Ретч. – А то потом будет ворчать…
– Он и так будет ворчать всю дорогу, – возразил я.
– А остальной совет ты поставишь в известность?
– Потом. Встретимся у ворот Брингольда. Я за Нордеком.
Нордек действительно остался не очень-то доволен моим решением.
– Протекторат, – фыркнул он, когда мы подъезжали к воротам Брингольда, где нас ожидал Ретч. – Мы уподобимся светлым колдунам. Да горцы захотят перерезать оставшихся в Брингольде колдунов, едва получат свободу!
– Мы заключаем договор с достаточно жесткими условиями.
– И пусть попробуют их нарушить, – процедил сквозь зубы Нордек и покосился на меня. – Зачем ты все- таки это делаешь? Не из-за Ретча случайно? Я слышал…
– Это мое решение, – с нажимом произнес я. – Считай, что я сделал то, чего Ментепер не сделал бы никогда.
– Не так уж осмотрительно. Но с другой стороны, наше положение хуже уже не станет. Здравствуй, Ретч.
Мы подъехали к нему, и он кивнул в ответ. Ворота Брингольда распахнулись. Засуетились слуги, еще не знавшие цели нашего визита. Я нашел среди них знакомое лицо.
– Арош! – подозвал я его. – Твой брат здесь?
Он поклонился и чуть испуганно глянул на меня.
– Уехал дней пять назад…
– Куда?
– Кажется в сторону… – он запнулся, только сейчас заметив на мне знак власти.
В его глазах отразился ужас.
– В сторону Мидла? – спросил я.
Арош едва нашел в себе силы кивнуть. Ретч склонился ко мне.
– Если бы я умел читать мысли, как ты, – тихо заметил он. – То давно бы изловил его братца и повесил на первом попавшемся суку.
– Значит, Гарнашу повезло. Теперь он станет их королем.
– Как ты собираешься искать его?
– Как обычно.
Ретч не успел осведомиться, как. Я открыл портал. Мы смотрели на дорогу с большой высоты. Портал быстро перемещался на юго-восток, пока мы не увидели небольшой фургон и знакомого всадника. Портал нырнул вниз и замер перед странниками. Гарнаш в изумлении осадил коня, как и его спутники, и уставился в магическое окно.
– Мне кажется, я что-то задолжал тебе, – произнес я.
Его взгляд задержался на знаке власти, и рука Гарнаша невольно легла на рукоять меча.
– Хотелось бы знать, что именно.
– Иди сюда и узнаешь, – я раздвинул портал до размеров фургончика.
Гарнаш какой-то миг сомневался, но потом тронул коня, за ним последовали остальные.
– Ретч, займись колдунами и людьми…
– Да, милорд, – он поспешил в замок.
Я посмотрел на Гарнаша.
– Как ты отнесешься к протекторату? – поинтересовался я.
– Другого варианта все равно нет, не так ли?
– Ты можешь дальше странствовать в роли менестреля.
– Почему ты принял это решение? Значит ли это…
– Ментепер жив. Поэтому я и говорю о протекторате.
Гарнаш кивнул.
– Я согласен. Будут ли какие-то особые условия?
– Будут. Нордек их сейчас огласит.
Гарнаш нахмурился.
– Что насчет рудников?
– Тебе решать.
– Тогда что за особые условия?
Нордек прокашлялся.
– Правый флигель замка с библиотекой остается в нашем владении. В Брингольде всегда будут находиться не менее десяти колдунов. Если по отношении к ним проявится вражда или совершиться преступление, вы будете обязаны наказать виновных.
– Мы?
– Тебе придется поддерживать порядок, Гарнаш, – подтвердил я. – Это больше в твоих интересах.
– В противном случае, нарушение условий приведет к расторжению договора, – закончил Нордек. – Все станет как прежде, а может и хуже. Ты, думаю, понимаешь.
– Да. Если это все, я принимаю ваши условия.
Нордек достал заранее подготовленные бумаги и подал нам. Гарнаш прочел и поставил дрогнувшей рукой подпись.
– Мне все еще трудно поверить, – прошептал он.
