тебе, если я вдруг окажусь в колдовских лесах, – чтобы вы убили меня.
На лице Клары застыло изумление.
– Что тебе надо, иуда? – она вложила в тон все свое презрение.
– Знаешь, когда тебе перестают доверять, начинает казаться, что все вокруг точно такие же предатели, – произнес я.
– Ближе к делу. Ты ведь пришел сюда, чтобы что-то предложить?
– Что-то вроде того, – я вновь запустил руку во внутренний карман и извлек оттуда Рыжика, живо забравшегося мне на плечо и издавшего возглас «Ого!», когда он увидел, где находится. – Ты знаешь, кому служат эти создания?
Клара смерила меня взглядом.
– Обычно тем, кто продал душу дьяволу.
– Неверный вариант.
– Может быть, тогда ты сам дьявол? Этому я бы не удивилась, – зло сказала Клара.
– Звучит заманчиво, но нет.
– Тогда, я не знаю, – рассердилась Клара. – Других вариантов нет.
– Разве?
– Других вариантов нет, – зло повторила ведьма, ее руки с когтями потянулись ко мне. – Если только он не достался тебе по наследству.
Я покачал головой.
– Я ищу записи старого Лукаша, – произнес я.
И Клара отшатнулась от меня, как от прокаженного, а ее руки в бессилии опустились.
– Я не знаю, где они, – она продолжила пятиться от меня.
Обступившие нас плотным кольцом ведьмы встревожено зашевелились, не понимая, что происходит, и, глядя на свою предводительницу, также попятились прочь. Я неодобрительно покачал головой и направил указательный палец на костер. Пламя взметнулось выше деревьев и разрослось до размеров крепостной стены, осветив всю поляну ярче, чем это сделало бы солнце. Многие в страхе попадали ничком. Таким же легким жестом я усмирил огонь.
– Где они, Клара?
– Я не знаю... мне только известно как их можно найти...
– Я весь в внимании.
– Перед закатом, спустя три дня после Рождества надо встать на вышеградской скале, где когда-то стояла основательница Праги, княгиня Либуше, и направить взгляд на холм Волчьи ворота. Самая яркая среди первых появившихся на небе звезд укажет путь в подземелье. Но ты не найдешь, что ищешь – все семь ключей от дверей были потеряны.
– Надеюсь, что нет, – я обернулся.
За моей спиной не осталось никого кроме Элишки и Катерины, которая изо всех сил тянула сестру за руку прочь.
– Верни мое пальто, милая, – попросил я.
Она протянула его мне. Я быстро накинул его и, нащупав в кармане связку, выудил ключи. Все семь.
– Как ты нашел? – прошептала пораженно Клара. – Хранительницы...
– Именно поэтому мне и пришлось стать тем, кем я не являюсь – охотником за ведьмами. Вероника, Мария, Люсия, Барбара, Каролина, Адела и...
– Марьяна... – докончила Клара, шепчущая вслед за мной имена хранительниц. – Но...
– Ее мне даже не пришлось убивать.
– Значит ли это...?
Я пожал плечами.
– Возможно, у меня найдутся дела поважнее.
– Ты еще увидишь Матиаша?
– Думаю, да.
– Тогда передай ему это, – она нашла в кармане ручку, написала на обороте послания Матиша всего шесть слов и протянула мне.
Я прочел и прыснул смехом.
– Я передам, – пообещал я. – Уж больно хочется увидеть выражение его лица.
Я положил листок во внутренний карман. Следом туда скользнул любопытный Рыжик.
– Доброй ночи, Клара.
Я развернулся и пошел прочь.
– Янош! – Элишка вырвалась из рук Катерины. – Я хочу с тобой! Пожалуйста! Кем бы ты ни был...
– Тебе лучше остаться, – прошептал я, обняв ее.
– Я не могу без тебя! Я лучше умру...
– Хорошо, – согласился я и нечаянно встретился с глазами Катерины.
– Элишка, нет! – закричала она и бросилась к нам.
Но тут над головами громыхнул гром, и прорвав колдовскую защиту на лес обрушилась метель. Снежная стена отгородила нас от остальных, и я увлек задрожавшую Элишку прочь. Я вновь скинул пальто, укутал ее полубесчувственную, подхватил на руки и отправился домой.
6. Охота
Без десяти десять я уже торчал перед домом Марьяны. Снег запорошил улицы, где сотни следов проложили тропки. Но снежное покрытие в тупичке осталось девственно нетронутым. На староместской ратуше куранты отбили десять. Я прождал еще десять минут, начиная беспокоиться. И тут зазвонил мобильный.
– Ян, где ты? – услышал я голос Матиаша.
– У лавки Марьяны.
– Иди к Пороховой башне, мы подберем тебя.
– Но я назначил встречу – мне надо дождаться Марьяну, – возразил я, озираясь вокруг.
– У нас появилось более срочное дело. Выбирайся оттуда, мы будем через пять минут.
Я выругался, набрал номер Марьяны, и получил голосовое сообщение, что абонент не доступен. Я выругался еще раз, и поспешил прочь. Оставив позади пешеходные улочки, я вышел к дороге и увидел, что черный микроавтобус уже ждет. Матиаш распахнул дверь, и я скользнул внутрь. В салоне находился Штэпан, а за рулем сидел Карл.
– Что за срочность? – спросил я.
– В нашем правительстве кое-какие перестановки. Одного из министров, который в том числе был в курсе нашей деятельности, отправили в отставку по состоянию здоровья. Именно поэтому он не смог передать дела своему приемнику, – Матиаш раскрыл папку, перебирая несколько нервно какие-то документы. – И этот приемник меня беспокоит. Молодой сноб, которой преклоняется перед заокеанской политикой.
– Наши новенькие тут не причастны? – спросил Штэпан хмуро.
– Трудно сказать, – Матиаш выудил из бумаг какой-то конверт. – Но возможно их направили к нам, зная, кого назначат вместо Войтича.
Он протянул мне фотографию.
– Это Ондрей Сденек. Что думаешь?
Я оглядел фотографию.
– Упертый, правильность своих решений никогда не ставит под сомнения, соответственно самолюбив, не терпит инакомыслящих, борзый, может подавлять окружающих, его мало волнуют чужие проблемы – только свои. Занимается спортом, но... вместе с тем много курит, так что рискует через года два подхватить легочную болезнь. Хотя... – я сделал паузу. – Увлекается экстремальными гонками и вполне способен свернуть себе шею. Привязанностей особых ни к кому не испытывает, уважения тоже. Пока – все.
– Просто чудесный список, – Матиаш забрал у меня фотографию и убрал обратно в папку.
– А что, Войтич уже давно нездоров? – спросил Штэпан.
– Он всегда два раза в год ложился на профилактическое лечение, но я не думал, что у него серьезные
