думал, что вряд ли когда-нибудь ее увижу, шанс, что я попаду в Новую Зеландию, невелик. Может, правда, Лерка сама приедет.
Может…
Я было уже собрался вернуться на остановку, но вдруг вспомнил про водокачку. Мне захотелось на нее посмотреть.
Водокачка торчала на месте. Она еще больше разрушилась, еще больше листов железа отстало от бака, и он стал похож на огромный тюльпан.
Я обошел вокруг водокачки и обнаружил, что лестница, ведущая наверх, сохранилась. Неожиданно в голову мне пришла озорная идея – я решил влезть в бак и посмотреть, сохранилась ли комната Лерки.
Перекинув сумку поудобнее, я подпрыгнул, ухватился за нижнюю перекладину и стал карабкаться вверх. За три года я изрядно окреп и одолел подъем без особых трудностей. И два метра на руках я пролез тоже легко. Подтянулся и оказался внутри бака.
К моему удивлению – комната Лерки сохранилась. Вот только изменилась, причем изрядно. По стенам висели плакаты с боксерами и культуристами, диван был покрыт какой-то коричневой шкурой. На стене полка с коллекцией лимонадных банок. В углу стоял странный железный ящик с просверленными дырками. Рядом с ящиком расположились компактная печка-буржуйка и небольшая поленница дров, раньше их не было. Кто-то облюбовал Леркино убежище.
Мне здесь нечего было делать, и я уже собрался спускаться обратно на землю, как вдруг услышал, что кто-то взбирается по лестнице.
На всякий случай я вытащил из рукава свою дубинку и встал возле входа.
Лязганье вывернутой лестницы стихло, поднимающийся лез по пруту на руках. Я затаил дыхание.
Грохнул лист железа.
– Это я, – сказали снаружи.
Голос не был мне знаком.
– Это я, – повторил голос. – Осторожнее там…
– Кто это «я»? Я, как говорится, бывают разные…
– Рыся. Помнишь, мы тогда тебя еще поколотить хотели?
– Помню, – сказал я.
– Тогда я захожу.
Фанерка отодвинулась, и в помещение проник Рыся.
Рыся подрос. Пожалуй, даже вырос. Лицо только осталось мальчишеским и задорным. И руки, вернее ладони, большие, были, как и раньше, перемазаны маслом.
– Приветик, – Рыся протянул мне свою лопату.
– Здравствуй, – рукопожатие у Рыси было по-взрослому мощным.
– А я гляжу, чужой какой-то пацан по селу ошивается, – Рыся похлопал меня по плечу. – Решил последить немного, потом смотрю, рожа вроде знакомая. А когда ты к водокачке двинулся, тут я окончательно и узнал.
– А я бы тебя не узнал, – сказал я. – Как мужик стал.
Рыся довольно засопел.
– Лерка мне все рассказала, – проговорил он. – Про то, как ты, она и сеструха твоя от Кострихи спасались. Прямо фильм ужасов.
– Это точно…
– А у нас тут про тот случай историй столько уже понапридумывали, даже не поверишь! Рассказывают, что ты будто был агент какой-то специальной организации, которая с чудовищами борется. И будто ты к нам был специально заслан, чтобы с ведьмой расправиться. Что тебе потом сделали пластическую операцию, чтобы другие ведьмы и колдуны тебе не отомстили. Я им говорю – чего вы ерунду-то несете? Он обычный пацан, как все, а они – нет, не обычный. Ну, мне надоело с ними спорить, и я им сказал, что да – ты на самом деле супербоец с нечистой силой. И вообще сказал, что ты сам наполовину колдун. Только тогда от меня отстали. А Лерка уехала, – сообщил Рыся без всякого перехода.
– Я знаю.
– А мы тут живем… Я вот думаю в техникум через пару лет поступать.
– Молодец. Может, на крышу вылезем? – предложил я.
– Давай, – Рыся гостеприимно указал мне на стену.
Я сдвинул в сторону постер с каким-то незнакомым мне качком, протиснулся (я стал несколько шире в плечах) через трубу и выбрался на крышу.
Рыся вылез за мной.
На крыше больше ничего не было. Ни кресел, ни пальмы, ни цветов. Дракона и других существ тоже. Крыша была пуста.
В башке всплыли малоприятные воспоминания. Ночь, гроза, дождь…
– Лерка все разобрала, – сказал Рыся. – Все свои фиговины. Перед тем как уехать.
На листах металла была нарисована большая белая звезда. Пятиконечная.
– Что это? – спросил я.
– Пентаграмма, – ответил Рыся. – Она отпугивает нечистую силу.
Рыся хотел еще что-то мне сказать, но на моем лице, видимо, нарисовалось слишком явное отвращение, и он промолчал.
– Чем занимаешься? – спросил он, чтобы не затягивать паузу.
– Ничем, – ответил я. – Стреляю. Первый взрослый разряд.
– Молодец, – похвалил Рыся. – Стрелять – это то, что нужно. Очень полезное занятие, очень.
Мы снова помолчали.
– А телефон? – спросил я. – Тут раньше телефон был?
– Теперь у нас мобильники, – Рыся с гордостью продемонстрировал мне свою трубку. – У всех есть. В любой момент мы можем собраться здесь и отразить угрозу.
– Здорово.
– Здорово. Техника не стоит на месте. Ты не мог бы нашим пацанам пару уроков стрельбы дать? Ружье и патроны мы найдем…
– Я проездом, – сказал я. – Скоро уже автобус.
– Жаль. Ну тогда хоть номер мне свой дай.
Мы обменялись номерами. Рыся спрятал телефон в карман, затем немножко подумал и сказал:
– Я тебе хочу кое-что показать.
– Знаешь, мне уже пора…
Мне почему-то не очень хотелось общаться с Рысей. Рыся выглядел как-то чересчур боевито и уверенно.
– Тебе надо это увидеть, – сказал Рыся уже более настойчиво. – Тебе особенно надо это увидеть. Вниз.
Мы снова спустились в комнату.
Рыся напустил на себя загадочности, подошел к железному ящику с дырками. Я тоже подошел. Ящик был закрыт на амбарный замок, сбоку к ящику были приделаны крепкие железные ручки.
На шее у Рыси обнаружился тяжелый толстый ключ на капроновом шнурке. Рыся снял ключ. Открыл замок.
– Только не пугайся, – сказал он. – Берись за ручку, поднимай.
Я потянул ручку вверх. Рыся со своей стороны. Железный куб поехал вверх. Мы аккуратно поставили его на пол. Под кожухом обнаружилась клетка, сваренная из толстых стальных прутьев. Клетка была сплошная, ни дверцы, ни какого-нибудь выхода. Решетка была очень частой, вряд ли между прутьями можно просунуть два пальца. Из клетки воняло.
– И что? – спросил я.
– Загляни.
Я заглянул. В клетке сидела кошка. Я мгновенно ее узнал. Это была она. Та самая белая тварь. Правда, сейчас она была не совсем белая, а скорее грязно-серая, но в том, что это именно она, я не сомневался.
