Огородник и его кот

вызвались.

Рувим Башмак… Да, знаю его, помню. Башмак вроде меня – Капрал! Говорят, что будто бы он не глупый.

«О! О! Вот! Вот! Бу-бу-бррррр…» – это все люди вокруг забухтели.

Входит Огородник в караульную халупу задом, а лицом к нему Башмак. Они тащат тело.

Оба – хоть выжми. Плохая ночь.

– Всем: встать у стен! Дать им место! – Это Капитан командует.

Мы у стен становимся. Огородник с Башмаком тело посередине на пол бросают. Устали они таскать, да.

И я смотрю… Так это ж…

– Не люда-ак? – тянет Протез.

– Не людак… – говорит Рувим Башмак. – Человек. Сволочь и бандит.

– Но мы видели людаков! Мы же видели людаков!

– Да, людаки! Проклятая нечисть.

– А мне тоже показалось…

– Это должен быть людак, иначе, мать твою, это полный…

– Заткнись, Протез. И разуй глаза.

– Да как же…

Капитан командует:

– Ма-алчать!

Все замолчали. Он говорит:

– Кто не слепой, тот видит: это мясо хоть и подкоптилось маленько, но с людачиной его не спутаешь. Это человечина. Не исключено, правда, что на нас напали и люди, и людаки.

– Как же… – кто-то начал было говорить, но не докончил. Капитан на него посмотрел.

Огородник вынает из кармана маленькую фитюльку. Поблескивает фитюлька, значит, из металла она. Полосочка красная по ней…

– Узнаешь, Капитан?

И Капитан взял фитюльку, к самому носу поднес, рассматривает со всех сторон.

– Фрагмент стакана?

– Угу.

– Сборка местная, года тридцатого…

– Угу.

Протез как заорет:

– Да не тяните ж вы! Что это за чертовщина?

А Капитан ему:

– Не тебе меня торопить, Протез. Радуйся… все радуйтесь. Нам сегодня повезло. Если б эта дрянь не скисла, лежать бы тут всем и каждому в смертельном параличе. Это сегодня. А завтра… Завтра: Таракан, Огородник, Протез, Башмак – ко мне. Сразу после смены. Вольфу передайте, пусть тоже придет. И… давай- ка ты еще, Капрал. Раз капралом числишься…

* * *

И я назавтра пошел к Капитану.

Капитан послушал-послушал, кто про что галдит, а потом у Огородника спросил:

– Ты что скажешь? У тебя опыт…

– Скажу: готовьтесь к неприятностям. Я получил экстренное сообщение из терранской администрации. Полтора часа назад все та же банда вырезала поселок Слипинг Фарм. Старики, женщины, дети… Всего сорок два трупа. Все съедобное и все сколько-нибудь ценное унесли. Только тела утащить не успели: терранский патруль спугнул.

– А тела-то зачем?

– Балда! Тоже ведь пища… – объяснил Таракан Протезу.

«Бру-бу-бу-бу-бу-бгрррр…»

Шумят.

Огородник сказал очень громко:

– Это еще не все. На месте преступления обнаружены труп людака и два трупа быкунов. А также следы применения огнестрельного и более серьезного оружия. Люди защищались.

– Дерьмо собачье… Да нам всем крышка!

Я не понял, кто про «крышку» сказал.

– Так… – начал Капитан, – послушайте меня. Во-первых…

И потом он долго объяснял, куда кому бежать и что делать, когда начнется заваруха. И как теперь устроены будут дозоры, хотя никому это не понравится… И чтоб Огородник сразу вызвал терранскую помощь… Вольф его перебил:

– Может, мы сами, Капитан? Мужчины все-таки, не больные старухи… Справимся.

А Капитан, не глядя на Вольфа:

– Огородник, они придут?

– Да.

– Когда?

– Не могу сказать точно. Минут через тридцать-сорок.

– Сделай, как я сказал. Парни, я надеюсь, никто не прохлопал ушами? Нам надо продержаться сорок минут. Деритесь. И не надейтесь жить вечно. Лучше пристойно подохнуть, чем стать посмешищем для пацанвы…

Тут опять встрял Вольф:

– А может, все-таки…

Капитан вздохнул тяжело так.

– Лучше бы ты молчал. И не забывай, кстати, обращаясь ко мне, добавлять короткое слово «сэр»… Ясно?

– Да, сэр.

– Ты не знаешь, сколько их, Вольф. Ты не знаешь, чей они раскопали арсенал и какой дрянью вооружились. А хорошего ждать не приходится.

– Простые же разбойники, не военные, Капитан, сэр…

– Простые бандиты при нашем состоянии дел – смертельная угроза Поселку. Если их окажется много… Ты не находишь Вольф, что на сегодня сказал достаточно? Пусть твой язык отдохнет до завтра. Так. Теперь всем. Вы не первый день живете, знаете, наверное, что людак без труда приучается работать в одной команде с людьми. При людях он вроде бы умнеет. Верно? Быкун – никогда. Одичавшим быкуном человек управлять не может. Но я порасспрашивал кое-кого, навел справки… Короче говоря, есть у них особая порода: быкун-инструктор, вроде сержанта. Этот никогда не одичает. Если есть у банды быкун-инструктор, хозяин управляет им, а он – всеми остальными быкунами. Безо всяких чипов. И тут уж всё у них беспрекословно. Это я вам говорю. Если инструктора выбить, остальные разбегутся. Но он… всем быкунам быкун. Здоровый, как бронеамфибия. Кажется, я одного такого видел, когда еще Мятеж стоял… Тогда по нему долбали из батальонного излучателя, но не смогли остановить.

Капитан потер переносицу и закончил:

– А нам надо его остановить. Ясно? Можете расходиться.

* * *

Потом не приходили быкуны. И Людаки больше не приходили.

Неделю, и другую неделю, и третью, и еще чуть-чуть.

Огородник – хороший человек оказался. Добрый очень. Еды мне своей давал. Правда, я когда съедобные ягоды нашел, тоже ему принес девять ягодок. Еще мы с ним в дозор ходили-ходили, с ним хорошо в дозор ходить, не страшно. А как только мы сменялись, я спал, а к нему Ханна шла. Беседы беседовать. Я тогда понял, что Ханне за Огородника замуж хочется. Иначе зачем ей к Огороднику шастать? А на другой день, когда отосплюсь, уже я к нему ходил. Есть и болтать. Он так рассказывал про разные места – заслушаешься!

Еще Огородник строил на дворе chasovnia. Это маленькое помещение, только я не понял, зачем. Как-то