Джип остановился на обочине улицы в небольшом городке, рядом с крошечным баром. Водитель остался в машине. Кириллов зашел внутрь и сел за грубый деревянный столик. Заказал пива.
Через минуту в бар вошел плохо одетый небритый человек. Говоря точнее – выглядел он, как и большинство местных жителей.
Он кивнул бармену и сел за столик напротив Кириллова. Отхлебнул принесенного парменом пива из глиняной кружки. Глядя куда-то за окно, сказал:
– Нет подтверждения. Сыча отравили, и встреча сорвалась. Отбой.
Кириллов с трудом удержался от проявления эмоций. Он все понял. Что-то случилось с Сычом – именно он должен был вырвать у президента сакраментальное «да». Если встречи не было – значит, позиция верховного главнокомандующего прежняя: не вмешиваться.
Черт! Именного этого он и боялся.
«Сыча отравили». Вот оно. Это не может быть случайностью. Это часть чьего-то невероятно сложного, непонятного плана. Того грандиозного зловещего замысла, над которым он уже год безрезультатно ломает голову...
Джип двигался по направлению к городу. Кириллов, смирившийся с неприятным поражением на этом участке своей работы, собирался на родину. Главное, не сгинуть здесь под бомбами. Ему ведь предстоит еще много выяснить, сложить в систему...
Кольнуло в сердце. Генерал положил руку на плечо водителя и осмотрелся. Было уже темно, но генерал понял, что они только что въехали на большой мост над невидимой во тьме рекой.
Холодный пот прошиб Кириллова. Инстинкт гнал его назад.
– А ну, быстро остановиться – и задних ход! – приказал он.
Водитель недоуменно взглянул на своего странного пассажира, но послушно притормозил и быстро сдал назад – до самого въезда на первый пролет.
Генерал вышел из машины, чтобы отдышаться и разобраться в собственных предчувствиях, как тут же, в тишине вечера, на фоне тихого шуршания воды раздался резко нарастающий рев, и мост перечеркнула длинная огненная черта.
Кириллов успел упасть на асфальт прежде, чем мост впереди превратился в грохочущий огненный шар. Так он и лежал, слушая, как свистят над ним осколки и обломки.
Когда генерал поднялся, он услышал высоко в небе свист уходящего на боевой разворот самолета.
Того, которого не было бы в этом небе, если бы повара Геннадия Николаевича вчера не сбила машина.
Антипов смотрел в засаленный листок ориентировки, курил и рассеянно стряхивал пепел мимо старой кофейной банки, что выполняла роль пепельницы. Нельзя сказать, что его так занимало чтение, просто трудно было вникнуть сходу в смысл текста. Недоумение вызывал даже не столько сам смысл, сколько настроение документа.
«Незамедлительно... Найти и изолировать... При малейшем сопротивлении – уничтожить... Особо опасны... Государственная безопасность... Строжайшая секретность... Максимальный приоритет...»
Он напрягал память и не находил случаев, когда группа неких сопляков – пусть даже и особо опасных преступников – навлекала на себя подобную ярость начальства. Даже операции по освобождению заложников проводились куда менее эмоционально и не в пример флегматичнее. Видимо, эти трое парней и девчонка, действительно, встали Бугру поперек горла.
Так или иначе, приказ необходимо было выполнять.
Антипов поднял трубку внутреннего телефона и профессионально бесцветным голосом бросил:
– Михайлова и Князева ко мне.
...Ладные фигуры командиров спецподразделений несколько скрашивали унылую обстановку кабинета. Во всех оперативных документах и в общении с подчиненными оба проходили лишь под оперативными псевдонимами – Ганс и Джокер. С какого перепугу так обозвали этих крепышей с трудно совместимыми навыками лис и тиранозавров– Антипов не знал, да и знать не хотел. С некоторого времени он вообще предпочитал знать поменьше. Всякая лишняя информация имеет неприятное свойство если не убивать прямо, то медленно разрушать изнутри.
– Значит, так, – глядя поверх коротко стриженых голов, Антипов постучал по крышке стола костяшками пальцев. – Отнестись к этой операции нужно со всей серьезностью. Судя по всему, эти ребятишки не так просты, как кажутся на первый взгляд. Мда...
– А что – есть конкретная информация? – поинтересовался Ганс. Он слегка склонил голову на бок, выражая глубочайшее и самое неподдельное внимание.
«Да, видимо, Гансом кличут его неспроста, – подумалось Антипову. – Есть в нем какая-то немецкая методичность...»
Вслух же он сказал:
– То-то и оно, что конкретной информации нет. Могу только добавить, что в руках у меня – письменный приказ. А на словах озвучу пожелание шефа – живыми никого не брать.
Антипов сделал многозначительную паузу, поочереди в упор разглядывая подчиненных: все ли им понятно?
– Пожелание, – кивнул Джокер. – А то как же...
Он все понимал слету.
Ганс продолжал невозмутимо сидеть в той же позе, ожидая новой порции информции.
В организации не было принято задавать руководству лишних вопросов. Однако определенная недосказанность в разговоре осталась. Спецы неспешно поднялись с казенных стульев и отправились выполнять свою работу. Антипов же продолжил затянувшийся перекур наедине с документами.
Если бы эта операция была единственной странностью, разбавившей вдруг рутину трудового процесса работника федеральной службы безопасности! Только вот странностей этих возникло слишком уж много в пределах видимости самого зоркого «ока» страны.
Начать с того, что из сопредельного ведомства – МВД – в каком-то обреченном ужасе стали все чаще доноситься призывы о помощи. Судя по их данным, на страну накатывал какой-то невиданный и чудовищный по проявлениям вал преступности.
И ладно, если б дело касалось очередного передела собственности или высокой политики. В этом тоже приятного мало, но логика таких событий побуждала к вполне адекватному и отработанному годами противодействию (либо молчаливому одобрению, что случалось не в пример чаще).
Но увеличивающееся число совершенно необъяснимых, казалось бы, безосновательных, убийств не могло не вызывать даже у видавших виды профи какого-то иррационального страха.
И еще возникло пока слабое, но все усиливающееся ощущение беспокойства по поводу стабильности собственного существования. Это ощущение было сродни цепной реакции, оно перекидывалось от сотрудника к сотруднику, и корни свои имело где-то наверху, в руководстве. Там, где владеют еще более высоким уровнем информации, а, следовательно, имеют куда больше поводов для уныния.
Поэтому распоряжения, подобные сегодняшним, иначе, как паникой и беспомощностью начальства объяснить было трудно. Так же, как и причину этой паники.
Антипов мрачно размышлял на эти тревожные темы, когда в дверь довольно уверенно постучали. Реакции хозяина кабинета дожидаться не стали, и на пороге возник плотный усатый человек в сером костюме, с кожаной папкой под мышкой. Это был начальник информационного отдела Петрицкий. Под густыми усами Петрицкого скрывалась фирменная кривая усмешка.
Настроение у Антипова испортилось еще больше. Каждый визит усатого коллеги сопровождался отвратительными новостями. Что интересно – чем гадостнее была новость, тем более довольным выглядел Петрицкий. Было в этом что-то патологическое и мерзкое. Вот и сейчас во взгляде незваного гостя сверкал характерный азарт.
– Привет труженикам безопасности, – процедил Петрицкий в свойственной ему манере неохотно расставаться со словами.
– Салют, – отозвался Антипов.
Обменялись рукопожатиями.
– Слышал новость? – начал визитер, и Антипов рефлекторно заерзал в кресле. – Взяли, наконец, того
