утра.
Дети в ответ тихо засмеялись. Подскочил, ударившись лбом о балку, Мишаня.
– Я что-то смешное сказал? – поинтересовался Жека.
Мишаня на детей не смотрел. Он, шипя, тер ушибленный рот.
Дети, хихикая, переглядывались.
– Кто ж теперь в школу ходит? – снисходительно пояснил мальчуган в капюшоне. – Что там без учителей делать?
– А что с учителями? – поинтересовался Игорь.
– Да боятся они...
– Боятся? Чего?
– А бьют их. Старшеклассники. Одного даже насмерть забили...
Жека и Игорь переглянулись. Вот, значит, как... И сюда добрались корректоры...
– И что, так теперь во всех школах? – спросил Жека.
– А откуда мы знаем? – недовольно бросил какой-то плотный мальчик. – Вы что, из ментовки, что ли?
– При чем здесь?...
– Ладно, ребзя, пошли отсюда. А то эти еще родакам скажут...
Детей будто водой смыло.
С трудом вписывая себя в окружающую действительность, Жека медленно приходил в себя....
А Санек продолжал спокойно спать, тихо и мерно посапывая.
...СМС-ка пришла неожиданно, известив о себе настолько неприятным звуком, что Жеку передернуло. Он уже успел збыть, что у него в кармане болтается мобильник.
Номер, с которого прислана была СМС-ка, не определялся.
«Сегодня 17.00 м. октябрьская, центр зала, красная куртка».
И все.
Приславший это сообщение, видимо, не считал нужным вдаваться в подробности. Получатель и так должен был понять.
Нельзя сказать, что Жека понял, но, во всяком случае, догадался, что это послание связано с его давешним звонком на неизвестный автоответчик. Поскольку Жека продолжал пребывать в неведении относительно этого номера, а действие он предпочитал пассивному ожиданию, к назначенному времени он направился на станцию метро Октябрьская и покорно встал в центре зала, дожидаясь появления человека в красной куртке.
Потоки людей сновали взад и вперед, торопясь жить, разгоняя развитие цивилизации, которую в самое ближайшее время разорвут в клочья такие же, как они, простые, ничего не подозревающие люди...
Стукнуло пять вечера. Красной куртки впереди не наблюдалось. Жека оглянулся назад и чуть не отскочил от неожиданности.
Позади, улыбаясь, стояла Лена.
– О... Привет, – озадаченно, но не без радости сказал Жека. – А ты что здесь делаешь?
– Издеваешься? – усмехнулась Лена. – Ты СМС получал?
Только тут Жека заметил, что на Лене весьма гармонично сидит маленькая красная куртка.
– Так это ты СМС-ку прислала? – со смешанным чувством спросил Жека. Смешанным – потому, что к радости встречи подмешивалось легкое разочарование так и неразрешенной загадки с автоответчиком.
– А ты, как будто не рад? – улыбнулась Лена
– Что ты, что ты! – запротестовал Жека. – Я очень, очень рад тебя видеть... Только... неожиданно... С тобой снова что-то приключилось?
– Слава Богу, на этот раз нет. Или ты готов со мной общаться только тогда, когда мне грозит опасность?
– Ну, я бы хотел иметь возможность защищать тебя от всех возможных опасностей...– Жекины ноздри непроизвольно раздулись. В нем просыпались инстинкты.
Лена картинно сплела пальцы рук и закатила глаза. Но, видимо, ей действительно было приятно услышать это...
– Я хотел сам тебе позвонить... – начал было Жека.
– Постой, – засмеялась Лена. – Ты подумал, что я так, СМС-ками, назначаю свидания?
– Да нет, не думал я ничего такого, – соврал Жека. Он вполне допускал такую возможность и даже желал, чтоб так оно и было. Ведь он – прямо заинтересованное в этом лицо.
– Ладно, слушай... Во-первых, я хотела поблагодарить тебя за спасение.
– Ну? – сказал Жека.
– Что – ну? – не поняла Лена.
– Благодари.
– А. Спасибо.
– Не за что. Всегда рад.
– Ты чего так напрягся?
– Я напрягся? Да не напрягся я совсем. Просто ты заговорила странным тоном, дала понять, что это не свидание, и теперь я весь в ожидании неприятных новостей. Хотя... Куда уже неприятнее...
– Хм. Ну, ладно. Ты сбил меня с толку. В общем, я не хотела говорить при ребятах. Я действительно, не простая медсестра. Во всяком случае, убить меня хотели совсем не за то, что я неправильно делаю уколы.
– А что, ты неправильно делаешь уколы? Я тебя научу. Теперь я умею...
– Да погоди ты, знаю, что у тебя с чувством юмора все в порядке. Дело в том, что в тот раз... ты звонил на мой автоответчик...
– Что-о?!
– Вот именно. Не спрашивай меня про мужской голос – это ведь не проблема, верно?
– Хм...
– О, нет! Да ты никак ревнуешь?
– Есть немного. И убить тебя хотели тоже из ревности?
– Если бы. Это было бы, в таком случае, просто забавное приключение. Ревнивец и спаситель. Классический сюжет. А тут дело серьезнее. И напрямую связано с твоей судьбой...
– Ты, все-таки, решилась выйти за меня замуж?
– Будешь меня перебивать – я передумаю.
– Окей. Я нем, как рыба.
– Пойдем отсюда. Не стоит вести разговоры в метро... Непонятно, кто есть кто в этой толпе...
...Они сидели на скамейке в сквере и ели мороженое. Пели птички, гуляли люди, бегали и смеялись дети.. Невдалеке шумел фонтан. Под легкомысленное карамельное мороженое то, что говорила Лена, воспринималось тяжело. Ибо не вязалось с расслабленной истомой мирного скверика.
– В общем... Давай сразу к главному. Тут такое дело: я тоже была корректором... Спокойно, не подавись мороженным. Смотри, заляпался весь... Да, корректором. И, в отличие от тебя, по сути, новичка, устранила не один десяток «провокаторов», то есть так называемых «корневых точек».
– Ты?!
– Да. Работа медсестры очень помогала в этом деле. Не было необходимости в оружии, навыках рукопашного боя... «Провокаторы» «устранялись» от вполне естественных причин. Теперь мне тяжело об этом говорить. Но я уже давно смирилась с тем, чего не исправишь...
– Да, мы ведь все, по сути, не виноваты. Все ж проходило под воздействием Гида. Я помню. Это почти не преодолимо... Как ты-то справилась?
– Потом расскажу. Ты не знаешь одного обстоятельства. Которое делает все совершенное нами и прочими корректорами еще ужаснее.
По телу Жеки прокатился холодок. Вернулось недавнее предчувствие осознания страшной истины.
Хотелось закричать: «нет, молчи, пусть все останется так, как есть – на грани сомнений и туманных предположений! Пусть будет так, как есть. Ведь нет ничего страшнее правды. Потому что истинную правду,
