нейтральной страны – просто тот был похож на врага по силуэту...
Так вот. Это, конечно, никакая не атомная бомба. Наши цивилизации воюют на совершенно иных принципах. Оружие, которое «выстрелило», если можно так выразиться, по вам – это, назовем ее так, «цивилизационная бомба». Конечный результат поражения этим оружием – это не массовая смерть населения, а разрушение цивилизации планеты.
– Каким образом? – с трудом проговорил Игорь. Воспринимать все это всерьез было трудно.
– У каждой цивилизации – по-разному, – охотно ответил Генрих. – Как это подействовало бы у нас – объяснять слишком долго. А здесь... В общем, произойдет комплекс событий планетарного масштаба, который сведет «на нет» научно-технический и культурный уровень населения. До совершенно первобытного состояния. После этого планету можно брать, что называется, голыми руками...
– И... Как это будет?
– Никто не знает, – развел руками Генрих. – В том-то и сила этого оружия, что оно само выбирает пути, причем такие, какие просчитать заведомо невозможно. Например, началом гибели вашей культуры станет новый министр культуры – вполне приличный и образованный человек... А может, это будет восстание пигмеев в Африке? Не знаю...
– Так как же вы можете нам помочь, если ничего не знаете?
– Это не просто. Но есть некие «корневые точки» – люди, с которыми «цивилизационная бомба» свяжет свой разрушительный эффект. Это могут быть люди самых разных профессий, может, даже и безработные, но те, которые оказывают реальное, а не мнимое влияние на события. Трудно даже представить, каким именно образом. Да это и не важно для нашей задачи. Поскольку ваша цивилизация сравнительно проста – мы можем вычислить их с точностью примерно один к пяти. Кроме того, к счастью, бомба была применена тактически неверно – ведь никто не вел против Земли реальных боевых действий, не ставил помех и не готовил «дезинформационных бомб» – обычно все это применяется в комплексе.
Это просто ошибка...
– Просто ошибка, – хмыкнул Игорь и попытался осознать услышанное. Не вышло.
– Да, это трудно для понимания, – согласился Генрих, глядя на Игоря. – Но у нас... Вернее – у вас – еще есть время...
– Слушайте, – собравшись с мыслями, заговорил Игорь. – Допустим, все это правда. Но зачем вам помогать нам? У вас ведь война – и дел, небось, по горло? Глупый, наверное, вопрос...
– Почему? Вопрос правильный. Мы, действительно, признаем ошибку. Но – совершенно верно – исправлять ее нам некогда. С другой стороны, мы не могли просто смотреть, как гибнет ничего не подозревающая цивилизация... Цивилизация, в целом, неплохая, которая со временем может стать союзником... Или заповедником... Что ты так смотришь на меня? Да, заповедником – в конце концов, не так уж много населенных, да еще и культурных, планет в известной части Вселенной... Скажу больше – я представляю некую часть нашей военной машины, по вине которой и произошла эта... ошибка. Если б все стало известно нашему... гм... правительству – трудно предугадать, к какому решению оно пришло бы... Может, приказало оставить все, как есть...
– То есть ваши законы настолько жестоки? По отношению к целым планетам?
– Это законы военного времени. Сейчас на карту поставлены сотни миров, не сравнимых по уровню и ценности для нас...
– Понятно. И как вы хотите помочь нам?
– А вот это – самый главный вопрос. Единственное, чем мы можем помочь – это рассказать о самой проблеме и указать пути ее решения. Нам же придется уйти. Спасать свою цивилизацию придется вам самим.
– Поэтому вы и набираете... Добровольцев?
– Что-то в этом роде. Главный принцип борьбы с «ци-бомбой» – назовем ее так для краткости – это непредсказуемость. Все враждебные логические построения ее защитные механизмы моментально вычисляют и разрушают. Поэтому набор корректоров – так мы назвали тех, кто будет исправлять ошибку – производится при помощи... э-э... генератора случайных чисел. Знаешь, что это такое?
– Конечно.
– Выбрана определенная категория – мужчины от двадцати пяти до сорока лет, женщины – от двадцати до тридцати. Машина указывает человека, человек направляется в агентство, по сетчатке глаза происходит предварительный отбор, затем – разного рода тесты – в зависимости от психологической группы, к которой машина отнесет кандидата, затем собеседование – и все. Кандидат становится корректором... или с чистой памятью отправляется восвояси.
– Это все замечательно, – сказал Игорь, разглядывая носки своих ботинок. – Но что эти... корректоры должны делать?
Генрих внимательно посмотрел на Игоря, будто размышляя, стоит ли продолжать разговор, и медленно произнес:
– Очень просто: уничтожать «корневые точки».
– В смысле? – тряхнул головой Игорь. – Каким образом – уничтожать?
– В прямом. Физически.
Наступившая пауза, казалось, обрела густоту и массу. Игорь недоумевающее смотрел на Генриха.
Тот скорбно кивнул и развел руками.
– Да, да... К сожалению, это единственный путь. Иначе не успеть. Ты обратил внимание на всплеск терроризма в последнее время? На усиление агрессивности земных сверхдержав? На появление оружия массового уничтожения у экстремистских режимов? Многочисленные локальные войны, угрозы новых...
Это и есть ци-бомба в действии. По нашим расчетам – у Земли осталось всего несколько лет до того момента, когда процесс станет необратимым. Если мы не вмешаемся, конечно.
Корневых точек – несколько сотен. По мере их уничтожения ци-бомба будет искать новые. Если удастся уничтожить эти точки раньше, чем они начнут восстанавливаться – мы победим...
– «Точки»? – мрачно спросил Игорь. – Это же люди! «Один к пяти!» – это же значит, что четверо из них – вообще не виновны...
– Они все невиновны, – вздохнул Генрих. – Никто из них не знает, что стал элементом механизма цивилизационного оружия. Но другого пути нет. Как правило, «точки» – это достаточно влиятельные люди, и отстранить их от дел, иначе, чем уничтожив, невозможно.
– Но... Почему же вы не используете профессионалов? На Земле их достаточно!
– Это предсказуемо. Ци-бомба моментально вычислит их. И нейтрализует.
– Бред какой-то... – пробормотал Игорь.
– Да, это тяжело принять, – согласился Генрих. – Но ты сможешь, Игорь. Ведь мы обирали только тех, кто сможет.
Ты как раз такой, Игорь...
И еще. Мы понимаем движущие силы вашей цивилизации. То, что мы предлагаем – именно работа, работа с таким заработком, что отказов у нас еще не было. Это реальный шанс изменить свою судьбу. Во всех смыслах.
Да, один нюанс. Мы не сможем быть рядом с вами. Но мы оставим своих советников. Назовем их – гидами...
– А как называть вас? – спросил Игорь.
– Мне нравится, когда нас называют Покровителями, – улыбнувшись, сказал Генрих.
Игорь шел по городу, оглядывая его с новым ощущением. Ощущением почти безграничной власти... Нет, не то... Вернее – не совсем то: с чувством безграничной решимости, уверенности, убежденности.
Оказалось, что эти ощущения ему почти не были знакомы. Все его мысли и чувства всегда были угнетены мощными тисками сомнений и предубеждений. Боже, насколько прекраснее становится мир без этих никчемных «черных дыр» психики!
Только теперь Игорь по-настоящему оценил достоинства технологий Покровителей.
Ради этого не жалко того кубического сантиметра мозга, что превращен теперь в сверхмощный биокомпьютер, не определяемый никакими земными приборами и совершенно бесценный с точки зрения
