Весть о освоем родстве с Иеху жители Стоунхенджа восприняли по-разному.
И, как ни странно, в большинстве случаев – с иронической ухмылкой. В смысле «вот-вот, я что-то в этом роде и предполагал». Так или иначе, происхождение других племен продолжало оставаться загадкой. По крайней мере, генетики только удивленно разводили руками: такого сочетания генов на Земле не встречалось...
Устав от споров по поводу ставших вдруг модными Иеху, в долгих разговорах друзья пытались объяснить себе странное изменение поведения Покровителей.
Сидя на окраине Стоунхенджа, они наблюдали за стадом мамонтов, что лениво пересекало равнину. Вместе с Покровителями на Землю пришло немало недобитого зверья с их «предыдущей» планеты.
– Я уверен, – лениво говорил Санек. – Что-то в их планах изменилось. Я не верю, что все уних пошло наперекосяк просто потому, что Покровители посмотрели мультики. Это ведь, как говорят, происходит повсеместно, а не только здесь. Вряд ли Акира устраивал мировую премьеру...
– Да, – хмыкал Жека. – Все это очень странно. Как в гладиаторских боях: будто мы лежали, поверженные на арене, а победитель, стоя над нами, обратился к императору и спросил: что, мол, делать с этими недобитками? Император поковырял в носу – да и показал кулак с большим пальцем верх. И нас не стали добивать.
– Да-а, – протянул Игорь. – Очень на то похоже. Уж больно внезапно все оборвалось. Не логично.
– Мне кажется, Покровители пожалели Землю, – сказала Лена. – Может, им показалось, что не стоит все разрушать окончательно. Может, им что-то понравилось в землянах...
– Их мясо, – хмыкнул Санек. – Не верю я в то, что Покровители руководствуются соображениями гуманности. У них просто нет такого понятия. Не придумали еще. Кроме того, не они остановили процесс...
– Ну, ясное дело – процесс притормозили шаманы, – кивнул Игорь. – Только они могут воздействовать на своих дикарей в планетарных масштабах. Да и на нас тоже... Но вряд ли шаманы остановились просто так в реализации собственных планов. Я не понимаю их логики, но уверен, что они прекрасно знают, что делают. Я уверен, что наша цивилизация как не была им нужна прежде – так же они не будут мириться с ней и теперь...
– И что же будет? – зябко поежившись, спросила Лена.
– Не знаю, – пожал плечами Игорь. – Надо ждать новых сюрпризов. Боюсь, что не очень приятных.
– А мне кажется, что не надо так думать про этих людей, – сказал Акира. В связи с большой занятостью, его редко слышали последнее время, а потому с интересом обернулись в его сторону. Негласно именно Акиру считали спасителем от угрозы со стороны Покровителей и надеждой возрождающейся культуры.
– Я думаю, – продолжал Акира. – Что нам придется теперь жить вместе. Как-то делить эту землю, пространство, воздух. Думаю, места хватит на всех...
Воцарилось неловкое молчание. Все ждали продолжения слов Акиры. Однако продолжения не последовало, и слово взял Санек.
– Да... Гм... Ты, Акира, конечно добрый человек, мы все в этом убедились. Да и я, если честно, не могу сказать, что испытываю к Покровителям какую-то злобу или ненависть. Нет. Покровители просто видят свое счастье именно таком существовании, какое и ведут. Они ж не возражают, чтобы и мы присоединились к ним. Другое дело, что мы не хотим возвращаться в каменный век. А то, что наша культура рухнула – полностью наша вина, что уж повторяться... Так вот, есть другая проблема, и проблема эта серьезная. Покровители – исключительно охотники. Или как их там... Собиратели, вот. Сельским хозяйством они заниматься не будут. Когда они выбьют на нашей планете все зверье и весь скот, они уйдут. А нам останется лишь два варианта: подыхать с голоду на опустошенной планете или отправляться с ними в следующий мир. И так до бесконечности.
Все замолчали, пытаясь осознать услышанное. Осознали. И как-то даже приуныли.
– Да... – задумчиво сказал Жека. – И все же, почему они остановились?
– Мне понравились мультики.
Это был Маугли. Он стоял позади друзей, и, видимо, слышал их разговор. До сих пор настоящего диалога с ним не выходило ни у кого. Маугли говорил редко, только – когда хотел и только – что хотел. На вопросы отвечать он не считал нужным.
– Привет, Маугли, – осторожно сказала Лена. – Твой народ перестал разрушать потому... потому...
– Потому, что мне понравились мультики, – повторил Маугли.
Друзья переглянулись, не зная, как продолжать этот странный разговор.
– И что же... теперь? – сглотнув, спросил Жека.
– Они уйдут, – ответил Маугли. – Пусть тут будут мультики.
– А что, – спросил Игорь. – Больше нигде нет... мультиков? В других землях?
– Нет, – ответил Маугли. – Мне нравится. Пусть они будут и дальше...
И ушел.
– Как это понимать? – спросил у присутствующих Жека. – По-моему, ерунда какая-то...
– Ребенок, – пожала плечами Лена.
– Не ребенок, – сказал Санек. – Шаман.
– Ты хочешь сказать, – начал Жека. – Что все прекратилось действительно потому, что Маугли понравились анимэ Акиры?
– А почему нет? – пожал плечами Санек. – Вы знаете, что я думаю? Маугли не просто шаман. Он главный шаман.
– Как? – всплеснула руками Лена.
– А вот так! – усмехнулся Санек. – Вы не смотрите, что он такой маленький. Может, ему уже тысяча лет... Ладно, шучу. Но, может, не главный шаман. А сын главного шамана. Вы бы отказали своему ребенку в безобидном желании мультики посмотреть? Ну, уж если бы и отказали, то вряд ли выкинули б ради этого телевизор. Правильно?
– Это как же понимать, – засмеялся Жека. – Земля теперь – просто большой кинотеатр для Маугли?
Санек ударил себя по коленям и захохотал. Прыснула и засмеялась Лена. Усмехнулся, качая головой Игорь.
– А по-моему, это не самый плохой вариант, – улыбнулся Акира.
– Это точно, – кивнул Санек.
Раздался вой мотора, и возле друзей остановился «уазик». Из него вылез Тим. Выглядел он весьма озабоченным.
– Эй, Тим, иди сюда, у нас такие новости...
Тим нетерпеливо махнул рукой и крикнул:
– Санек, Жека, Игорь! Дуйте сюда! А... И Акира, идите сюда тоже. У нас тут... что-то странное.
...Давно уже им не приходилось спускаться под землю. Ничто здесь не напоминало прежний Стоунхендж с его ярко освещенными тоннелями и электромобилями. Лифты тоже не работали, поэтому спускаться пришлось на жуткого вида клети, еще времен угледобычи.
– Пойдем, тут недалеко, – сказал Тим и щелкнул выключателем фонарика на каске. Также поступили и остальные.
Из тоннеля почти сразу свернули в старый забой, где их ждал маленький поезд из четырех вагонеток.
– Специально ток подвели, – прокомментировал Тим. – Чтоб зря не плутать.
Маленький локомотив дернул и они поехали в мрак.
Впрочем, довольно скоро остановились.
– Приехали, – сказал Тим. – Сюда идите. Вот, это вход в пещеру.
Эта пещера показалась Игорю очень похожей на ту, в которой «оборотень в погонах» Ястребов предъявлял ему несчастного прапорщика Певника, что ныне здравствовал на поверхности, умудряясь где-то постоянно находить самогон и совершенно не трезветь.
Но с первого же взгляда бросилось в глаза неожиданное: все стены, насколько хватало взгляда, были искусно разрисованы сюжетами из знакомых анимэ.
Удивительные наскальные рисунки были сделаны яркими красками, но при этом не были похожи на
