– Что, Виктор? Не говори загадками!
– Они все вмести чувствуют боль каждого!
– Ну и что?
– Это значит, между ними не только электронная, но и биологическая связь! Они одно существо – гораздо более разумное, чем двадцать крыс и двадцать микрокомпьютеров!…
– Вы разрабатываете эту тему? – раздался голос из другого конца зала.
Виктор обернулся. В отдалении в кресле сидел человек в штатском. Виктор узнал его – он курировал один из заказанных им оборонных проектов.
– Пока только пытались… Мы впервые с этим сталкиваемся настолько серьезно… Никогда еще мультикрысы не были в одной системе столь продолжительный срок. Возможно, у них начались биологические изменения…
– А, может, прекратим теоретизировать и будем говорить по существу?! – адмирал с ненавистью взглянул на человека в штатском, – Что мне делать? Вы понимаете, что я могу добиться, чтобы вас упекли за решетку?!
– Майк… Я буду тебя так называть, ладно?
«Окей, хозяин, никаких проблем!»
– Почему он так разговаривает? – спросил кто-то.
– Я им покажу, программистам-юмористам, мать их! – прошипел Слон.
– Майк, – продолжил я, – Открой дверь, впусти людей.
«Нет. Они меня убьют».
– И что ты собираешься делать?
«Я заглушу реактор. И мне будет хорошо…»
– Он может заглушить ректор?! – воскликнул адмирал.
– Теоретически, да, – признался я.
– С боевого поста невозможно заглушить реактор, – отозвался капитан.
– Тем лучше, – сказал генерал.
– Если у вас ничего не выйдет, я прикажу резать дверь, – сказал капитан.
– Могут быть еще жертвы, – возразил адмирал.
Тем временем крысы принялись возиться на пульте. Загорелись мониторы компьютеров, забегали цифры…
– Вы говорили, что оттуда нельзя заглушить реактор! Что они делают?
– Это… Это не реактор, сэр! Они лезут в систему запуска ракет!
– Виктор, вашу мать, что это значит?! – заорал адмирал.
– Это крысы, – я пожал плечами, – Они все же не вполне разумны. Им все равно, реактор или ракеты. Они обучены запускать любую систему… Во всяком случае, Майк обучен…
– Но зачем они это делают? – со сдержанным любопытством спросил человек в штатском, в то время, как адмирал вскочил и забегал по залу, крича что-то в телефон и грязно ругаясь. На подлодке в это время лихорадочно запускали газовый резак.
– Ну… – замялся я, – Просто после успешного решения подобных задач Майк получал дозу…
– Дозу?
– Да. Наркотик. Видимо, у него стресс, и он хочет расслабиться.
– И что теперь? Вы можете как-то повлиять на него?
– Ну, вы же видели…
Раздался приглушенный звук сирены.
– Начался обратный отсчет!
– Куда нацелены ракеты?! – крикнул адмирал. Бледный адъютант что-то быстро шепнул ему на ухо, – Куда?! Капитан, режьте люки быстрей! Мы можем в случае чего потопить эту чертову посудину? Дьявол!
– Майк, – крикнул я, – Майк, отзовись!
«Чего еще?»
– Не делай этого! Останови систему!
«Почему я должен это сделать?»
– Потому, что я тебя прошу об этом!
«Тогда не придет Эндрю и мне будет так же плохо!»
– Иначе плохо будет нам всем!
Майк молчал. Обратный отсчет продолжался.
– Я, наверное, ошибся. Майк – обыкновенная крыса с электронной начинкой… – в сердцах сказал я. До меня стал доходить смысл надвигающейся катастрофы.
«Сам ты крыса» – отозвался экран.
– Майк, – дрожащим голосом заговорил я, повышая голос и срываясь на крик, – Прости меня, дружок, прости меня, пожалуйста, за все. Я виноват, что мучил тебя, что сделал тебя таким, какой ты есть, за то, что тебе сейчас плохо. Прости меня, пожалуйста. Мы все ведем себя не так, как полагается вести себя людям. Но я очень прошу тебя, и надеюсь, что ты поймешь меня, об одном прошу – останови программу!
Пожалуйста, хоть ты один – БУДЬ ЧЕЛОВЕКОМ!
Шум в зале на секунду стих. И тут же остановился обратный отсчет.
Воцарилась пауза.
И только через несколько секунд на экране на фоне усатой крысиной мордочки загорелась надпись:
«Ну, ты, брат, даешь.
Удивил.
Попробую».
