добрым прищуром, лицо Кардинала.
Светкина команда праздновала победу. Все иные политические силы были попросту растоптаны либо пребывали в полнейшем смятении. Конечно, Кардинал был известной личностью, однако для того, чтобы стать губернатором, этого недостаточно. Нужна поддержка больших денег, людей в столице. И время. Однако почти мистическая популярность Кардинала, возникшего в политике ниоткуда и сделавшегося силой за два месяца, проломила все барьеры.
Все говорило о том, что и финансовые круги, стоявшие за иными кандидатами, теперь с новым интересом взглянули на Кардинала.
А Светке показалось, что губернаторство для Кардинала – всего лишь незначительный этап в его пути наверх...
Однако, несмотря на фантастическую премию, на новый карт-бланш в карьере, Светка чувствовала неладное. Где-то в фундаменте этого успеха таилась огромная и опасная дыра.
Вскоре к Светке пришло более устойчивое ощущение надвигающейся беды.
На просьбу разрешить возобновление сюжетов про Сны мэр махнул рукой: «Валяй, теперь не важно». И сюжеты попытались возобновить.
Однако в этих сюжетах не было теперь главного действующего лица – Кардинала. Более того, поступил прямой запрет на упоминание какой-либо связи Кардинала со всякой мистикой и со Снами в частности.
И тут Светка увидела крайне неприятную и даже страшноватую картину: Сны, эти парни и девчонки, мужчины и женщины, глядя пустыми глазами в камеру, просили Кардинала вернуться. «Ну, почему же он не приходит? Мы же все были за него... Мы и сейчас за него...» Некоторые просили найти Бориса, обещая простить ему ошибки.
На вопрос «Почему им так нужен Кардинал?» и на аргументы типа «Он ведь теперь большой человек, он занят все время, подождите немного», эти люди отвечали обреченно и с каким-то непонятным страхом на самом дне глаз: «Почему он оставил нас одних наедине с НИМ?», «Мы не хотим оставаться с НИМ одни...»
Роллеры с мрачным видом вяло катались по дорожкам стадиона. Глаза «орков» светили недобро... В воздухе чувствовалось напряжение. И оно не собиралось спадать.
Когда Светка сообщила о своих наблюдениях Кардиналу, тот добродушно рассмеялся и развел руками: «Что я могу поделать – святая простота!» И удалился в даль коридоров здания администрации в сопровождении охраны и какого-то очень знакомого симпатичного молодого человека... Когда тот, уходя, улыбнулся Светке, она узнала его. Это был бывший Стажер Хранителей этики, разоблачавший их же в ее, Светкиной, программе.
И Светка все поняла.
Их всех просто использовали. Поимели. Причем поимели по максимуму, используя все: привычки и слабости, интересы и предпочтения, увлечения и даже ВЕРУ.
Каким образом удалось так здорово сыграть на всех инструментах человеческой души – любопытстве и глупости, любви и ненависти, страхе и тяге к неизвестному, – этого Светка не знала. Да и знать не хотела. Мало ли инструментов для реализации человеческой подлости. Может быть, достаточно просто быть таким харизматическим циником, как тот же Кардинал...
Хотелось плюнуть на все, бросить эту проклятую работу, вернуть проклятые деньги...
Но Светка понимала: не бросит она работу, нет. Ведь и тут Кардинал все правильно рассчитал – кого в мэры поставить, а кого в информационную обслугу.
А на проклятые деньги она купит квартиру. И машину. И хорошенько отдохнет. Надо только выяснить, в каком санатории лечат совесть...
Перспективы представлялись безрадостными. Первым в прокуратуру вызвали Миху, затем Леху. После добрались и до Ксюхи. Мучили вопросами о Борисе, о Следователе. Взяли подписку о невыезде.
Через знакомых (вернее, знакомых Большого Макса, того самого юриста с фирмы) удалось выяснить, что ветер дует со стороны губернатора.
Сначала Миха не мог понять, почему Кардинал, ставший уже губернатором, занятый совсем уже другими вопросами и на другом уровне, продолжает преследовать Бориса.
Но очень быстро понял и это.
Первыми всерьез стали преследовать пресловутых «истребителей машин». Провели несколько показательных процессов. Затем принялись за «орков». «Снов» сперва не трогали, но с Центрального стадиона выгнали. Затем выгнали с других стадионов.
Поговаривали, что преступность в городе снова начала расти. Зачем это нужно было Кардиналу, не было ясно.
Впрочем, Миха догадывался уже, на основании чего Кардинал принимает решения.
Видя отчаяние друзей, и Бориса в первую очередь, скрипнув зубами, он решился. Самое главное в любой войне – определить врага. Теперь личность врага уже не вызывала сомнения.
Никому о своей задумке он, конечно, не сказал. Потому что она отдавала безумием. Поэтому для начала нужна была небольшая проверочка. Совсем небольшая. И достаточно наивная. Впрочем, без помощи ему все равно не обойтись. И помочь может лишь один человек – Дима. Главное, его уговорить...
– Борис, ты уже сколько из дома не выходишь? – спросил Миха во время очередной вечерней посиделки.
– А что ты предлагаешь? – тоскливо спросил Борис.
– День города через два дня. Пойдем на площадь перед мэрией, а? Там наприглашали артистов, веселье будет...
– Жестоко шутишь, – сказала Ксюха.
– А почему нет? – пожал плечами Леха. – Толпа будет такая, что на Бориса никто и не посмотрит. А вечером – и подавно...
– Вот, напялим ему на нос темные очки, а волосами он и так оброс – родная мама не узнает... – радостно подхватил Миха.
– Ну-ну. Только на стадионе будет много его старых знакомых...
– К-как – на стадионе? – заикаясь, переспросил Миха.
– Так, – ответила Ксюха. – «День города» перенесли с площади на стадион. Не слышал, что ли? Сама удивилась...
– Вот так новость, – еле сдерживая безумный вопль, промямлил Миха.
– Что с тобой, придурок? – ткнул его локтем Борис.
Но Миха ничего не слышал. Он внутренне ликовал.
У Димы получилось! Вероятность ноль-ноль-ноль... Просто ма-аленький патч к программе, принцип действия которой неизвестен. Просто закинуть в сеть, через модем. Возможно ли такое? А почему бы и нет, если у этой программки только одна ма-аленькая функция – заменить в одной локальной сети везде, где возможно, слово «ПЛОЩАДЬ» на слово «СТАДИОН».
Погода на День города выдалась не очень хорошая. Сильный ветер, обещали дождь. Советники предлагали перенести все это на другой день. И никому не нравилась идея проводить празднество на стадионе. Как-то это... И традициям противоречит, и вообще... Но Машина еще ни разу не подводила. И к тому же что-то тянуло на стадион. Как преступника на место преступления...
Железобетон... Скорее забыть эту ерунду. Бросить, как окурок... Все, проехали...
На сердце была тяжесть. Сказывалась вся эта дикая гонка. Ну ничего, просто погода сегодня не та...
Кортеж подъехал к стадиону. Нырнул в ворота. На установленной в центре газона сцене пела и танцевала какая-то группа, гремела музыка, на трибунах было полно народа.
Он вышел из машины и под аплодисменты организаторов, кисло улыбаясь и коротко здороваясь, направился к сцене. Охрана организовала проход в небольшой группе людей, что толкалась за трибунами.
Пока он шел по газону, группа закончила песню, и ведущий объявил публике о визите губернатора.
Он взошел на сцену, сопровождаемый овациями, подошел к микрофону, улыбнулся и заговорил. Это была стандартная для такого случая речь. Поэтому, пока губы говорили, мысли его повлекли в сторону. Он
