– Он для меня? Или для мачехи, Кристины?
– Ну что ты? Конечно, для тебя.
Валентина вошла в беседку. Шахристов протянул ей букет:
– Держи, дорогая!
– Спасибо! Признаюсь, очень приятно!
– Но это еще не все! – Сергей попытался изобразить загадочное выражение на лице, что удалось ему плохо... – А еще прошу принять вот это!
Он протянул Валентине красную бархатную коробочку.
Валентина открыла коробку. В паз подушечки из голубого щелка было вставлено осыпанное мелкими бриллиантами кольцо.
– Кольцо? Интересно!
Шахристов-младший поправил костюм:
– Это обручальное кольцо. Прошу принять его с предложением стать моей женой!
– А не слишком ли ты торопишься, Сережа?
Шахристов принял важный вид и стал как две капли воды похож на своего отца, высокопоставленного чиновника:
– Я, дорогая, привык принимать решения быстро. Полюбив тебя с первого взгляда, я не могу ни о ком и ни о чем думать, кроме тебя и всего того, что тебя окружает. Я влюблен, а посему вправе совершать любые поступки. Они оправданы любовью и страстью. Ты, конечно, можешь отказать мне, но тогда... тогда я не смогу жить. И это не пафос, это правда. Я без ума от тебя, Валя. Будь моей женой, и, клянусь, я превращу твою жизнь в рай!
Валентина усмехнулась:
– Да я вроде и так неплохо живу. – Но, вспомнив разговор с отцом и скорую командировку, тут же добавила: – Что не означает желания остаться старой девой. В отличие от тебя сказать, что люблю, не могу, но ты нравишься мне. А любовь начинается с симпатии. Я... принимаю подарок, – она надела кольцо на безымянный палец, – но... как женщина строгих правил, – при этих словах Валентина улыбнулась, – должна подумать перед тем, как принять или отвергнуть твое предложение. Ведь семья – это серьезно!
– Да, да, конечно! Я понимаю, что тебе надо все обдумать, посоветоваться с папой. И я готов подождать.
– Спасибо, Сережа, ты очень чуткий человек. А кольцо очень красивое. Мне оно нравится.
– Я долго выбирал его. Пытался угадать твой вкус. И счастлив, что угадал!
– Еще раз спасибо!
Валентина, увидев домработницу, крикнула:
– Лиза, подойди, пожалуйста!
Подошла Лиза. От Туркиной не укрылось, как ее фигуру оценивающе осмотрел Шахристов.
Валентина передала девушке букет:
– Отнеси, пожалуйста, в мою комнату!
– Хорошо!
Шахристов небрежно сказал:
– И не забудь, девица, поставить букет в вазу с водой!
– Я знаю!
– Вы, прислуга, много чего знаете. Особенно того, что вас не касается. И сейчас не надо бросать реплик. Все, что от тебя требуется, это выполнить распоряжения хозяев. Ты поняла, Лиза?
Девушка покраснела:
– Да, поняла!
– Ступай, любезная!
Лиза чуть ли не побежала к дому.
Туркина с упреком взглянула на жениха:
– Ну зачем ты так грубо с ней?
– С прислугой, Валечка, по-другому нельзя. Иначе на шею сядут, станут проявлять своеволие, что недопустимо. Прислуга должна бояться хозяев, только тогда в доме будет порядок.
– А разве прислуга не такие же граждане России, как ты, я, наши отцы?
– Дорогая, тебе ли объяснять, что глупость о всеобщем равенстве давно канула в Лету. И слава богу. Наступили новые времена. Мы – элита. Так распорядилась судьба. Она выбрала нас в качестве новых хозяев жизни. И не наша вина, что другие люди, большинство других людей такого подарка судьбы не получили. И это нормально, что одни живут лучше, другие хуже. Ведь так было всегда! И при царизме, и при Советской власти. Разве партийная номенклатура жила так же, как остальной народ? Нет! Она жила лучше, потому что правила. Сейчас наступило время править нам. Нашим родителям, нам с тобой. А тех, кто правит, управляет, имеет деньги, должны обслуживать те, кто не смог подняться. Но они не бесплатно обслуживают нас. Мы им за это деньги платим. Неплохие деньги. А раз платим, то имеем право знать, за что. Требовать качества обслуживания.
– Ты как будто оправдываешься, Сережа?
– Я? Оправдываюсь? Нет, дорогая, я хочу объяснить тебе свою жизненную позицию. Если ты с чем-то не согласна, скажи! Подискутируем. Я, честно говоря, люблю дискутировать и, не желая быть нескромным, все же замечу: мало кому удавалось опровергнуть мои доводы.
Валентина улыбнулась:
– А еще, кроме дискуссий, ты чем-нибудь занимаешься?
Шахристов взглянул на невесту. Если бы не приказ отца жениться на этой правильной журналистке, то Сергей давно послал бы ее подальше. Ни одна баба для Шахристова-младшего не стоила особого внимания. Да, дамочка привлекательная, сексуальная, наверняка и в постели страстная, но таких можно ежедневно получать из модельных агентств молодой мачехи. Пачками. Да и Людмила, супруга отца, не отказывала Сергею в ласках. Но отец приказал, а его приказ для сына был закон! Посему, зная, какую выгоду от брака с Туркиной получает Шахристов-младший, последний вынужден был играть роль влюбленного до безумия жениха. Вздохнув, он произнес:
– Ты, кажется, подкалываешь меня?
– Ну что ты, Сережа? Может быть, не так выразилась? Извини. Я не хотела тебя обидеть!
– Тебе, дорогая, простительно все!
– Ну, ладно, ладно, Сережа. Ничего я не забыла. Просто ты так увлеченно пытался доказать мне очевидное, что я сделала неправильные выводы. Больше этого не повторится. Честное пионерское!
Шахристов выдавил из себя улыбку:
– Будем считать, проехали. И ну их всех к черту! И хозяев, и прислугу. Я вот что хотел спросить, как ты смотришь, чтобы в воскресенье отдохнуть у меня дома? Я живу один. Никто нам не помешает. Приготовим шашлык под французское шампанское. Вернее, приготовлю шашлык я. И такой, что пальчики оближешь. Вечером потанцуем, у меня прекрасная импортная аппаратура и набор шикарных дисков. А потом... потом мы подарим друг другу наслаждение. Ведь по сути, для чего живет человек? Чтобы наслаждаться жизнью. Так насладимся и мы. А я сделаю для тебя такое... но это пусть останется пока секретом. Так как? Что скажешь?
– Почему бы и нет?
Глаза Шахристова заблестели:
– Ну и отлично! Может быть, тогда ты и ответ на предложение стать моей супругой дашь?
– А он тебе нужен? По-моему, с согласием провести ночь у тебя дома ты получаешь и ответ на свое предложение!
– Дорогая! Ты, ты просто прелесть. А любовь и страстное желание разрывают меня буквально на куски.
– Надеюсь, до послезавтра ты все же как-то справишься со своей яростной страстью?
– Справлюсь, но кто бы знал, каких усилий мне будет это стоить.
– Эти усилия и оценены будут по достоинству! Но давай договоримся! К тебе поедем после обеда.
– Почему не с утра?
– Потому что, дорогой, – и запомни это на будущее, – я по выходным отсыпаюсь.
