удар, перерубающий шлем Сайма, вгоняя топорище в его череп. Дикари молчат, не издают ни одного крика одобрения. Они сами боятся того, кто ими правит, и знают, что это существо непобедимо. Джунгли, не привыкшие проигрывать, послали свое лучшее дитя, поместив его в тело вождя, чтобы прекратить наконец затянувшийся визит чужаков. Сайм медленно, очень медленно опускается на окровавленный камень, вождь рывком выдергивает топорище из его головы. А следующий удар разбивает щит Флиннела. В левой руке капрала оказывается дага, которую он швыряет в вождя. Тот демонстративно останавливается, не уворачиваясь от лезвия. Кинжал вонзается в его плечо. Крови нет. Дага сама выпадает из раны, которая затягивается прямо на глазах. А дикарь устремляет на Флиннела холодный взгляд, и воин замирает на месте, не в силах пошевелиться, не в силах оказать сопротивление. Демон видит, как рушатся ментальные барьеры в его сознании, и сильный, опытный воин в одно мгновение превращается в беззащитного ребенка. Артфаал, издав дикий вопль, вдруг кидается сверху на спину предводителю, пытаясь когтями разорвать его шею, в тщетной надежде, что Флиннел придет в себя. Дикарь легко отрывает от себя демона и отшвыривает его в сторону. Силы мрака почти не действуют в Зеленом сердце. Топор со свистом рассекает воздух, и левая рука капрала, отрубленная по локоть, падает около его ног. Секунду Флиннел отстраненно наблюдает, как сжимаются ее пальцы, не желающие становиться мертвыми. Потом поднимает глаза, и последнее, что он видит - тусклый отсвет на окровавленном топоре, который наискось перерубает его шею, с чудовищной силой впиваясь дальше, в грудную кость. Дикарь невозмутимо выдергивает из мертвеца свое оружие и, переступая через тела, идет по мосту. Следом за ним проходят его подданные. Мост взят. Чужаки уничтожены. Изуродованные тела Флиннела и Сайма лежат рядом с трупами врагов. Они выполнили свою задачу. Дали отряду достаточно времени. Они стояли до последнего. Ястребы не сдаются.
Артфаал исчезает в воздухе, затем снова появляется возле капралов. Вспыхивает черное пламя, в считанные мгновения превращающее тела в пепел. Подняв голову к небу, демон выталкивает из себя протяжный, почти волчий, вой. Потом снова растворяется в темноте…
Пепел Сайма и Флиннела остался на мосту через Шард. Вечными стражами строения древних… Их больше нет с нами.
Вот что увидел я в сознании демона. Ребята молча смотрели на меня. Они не спрашивали ни о чем. Да и к чему подробности? Важно одно: они закрыли нас собой. Да возродятся они в счастливое время…
Зарайя отстегнул от пояса флягу, пустил ее по кругу. Мы помянули своих товарищей. Йок, глотнув старки, утер губы тыльной стороной ладони, и вдруг тихо пропел:
- Не старость в могилу тебя сведет…
- Не смертный недуг сразит… - чистым голосом подхватил Лютый.
Их поддержали хриплые низкие голоса Добба и Зарайи. Воины пели вчетвером, глядя куда-то вдаль, прощаясь со своими друзьями, отдавая им последние почести, и словно говоря смерти: 'Мы готовы быть следующими'. Я не знал слов этой песни, просто стоял и слушал, и передо мной были лица тех, кто остался на этой бесконечно длинной дороге через Зеленое сердце. Флиннел, веселый белокурый гигант. Он любил хорошую солоноватую шутку и разухабистое веселье. Я надеялся, что в Счастливых долинах для него найдется подходящая компания. Сайм, лицо которого было почти всегда нахмурено, он тревожился о своей больной матери. Больше ей не обнять сына. Давин с его крестьянской рассудительностью и забавной хозяйственностью. Он мечтал, вернувшись в родную деревню, стать мельником. Как его отец, как дед. Все Хролы были мельниками. Давин уже не станет… Бил, жилистый, выносливый, хитрый и умный. Любитель прекрасного пола. Сколько же девушек будут плакать по тебе… В горле стоял неподатливый ком, не желавший растворяться даже в старке. А поминальная песня летела над неприветливыми джунглями, наперекор всему говорила: ястребы не сдаются.
Не старость в могилу тебя сведет,
Не смертный недуг сразит.
Солдата Слепая невеста ждет
Лишь там, где сраженье кипит.
Ты сам избрал судьбу свою,
Сладка она, или горька -
Тебе сияет она в бою
На острие клинка.
Не будет пышных тебе похорон,
Не скажут долгих речей.
Летит над тобой поминальный звон
Скрещенных в драке мечей.
А после - пламя тебя заберет,
Оставив лишь пепел и дым.
Кто не был с нами, тот не поймет,
Легко ль умирать молодым.
Пожить бы еще, да вышел срок,
И ты подошел к черте.
Два слова - жизни твоей итог,
Два слова на серой плите[3].
Коль живы останемся, мы отомстим.
Прощай, и до встречи, друг.
Настал для тебя конец пути,
Где ждет тебя мрак, или Луг.
Пройдет секунда, час или год,
Иль тысячи лет пролетят.
Когда война тебя позовет -
Ты снова вернешься, солдат.
И ястреб гордый взмахнет крылом,
Глядя на мир с высоты.
Кто знает, быть может, сегодня в нем
Опять возродишься ты…
Замерли последние звуки песни, и я вдруг подумал: хотя бы один из нас должен вернуться из Зеленого сердца, чтобы начертать на сером граните имена погибших. И все, что могу я сделать в память ребят - постараться, чтобы смерть их не была напрасной. Выполнить миссию, ради успеха которой уже столько воинов сложили головы.
- Так пойдем, лейтенант, и посмотрим, наконец, что ж это там за твари такие сидят, за этими клятыми белокаменными стенами, - сказал Добб, словно отвечая на мои мысли.
Мы зашагали к крепости. По дороге я думал о демоне, который во время пения вскочил на мое плечо. Казалось, он искренне скорбел о Флиннеле и Сайме. Еще меня удивило, что он пытался отомстить за капралов. Раньше гибель воинов не вызывала в нем подобных чувств.
- Хоть я прежде всего и демон, - заявил Артфаал, уловивший мою мысль, - но когда-то был дворянином. И умею ценить по-настоящему красивую смерть. Они были людьми чести, ваши капралы. К тому же, как фехтовали! Ах, как они фехтовали… Пожалуй, тут с вами снова человеком станешь…
Я молчаливо одобрил слова лорда Феррли. А вот поведение Дрианна, напротив, настораживало. По его мрачному лицу ничего нельзя было прочесть. Но мне показалось, что, слушая поминальную песню, маг испытывал какой-то странный душевный подъем. Он будто наслаждался витающим в воздухе горем.
- Я не знаю, что со мной, Рик, - донеслась до меня его мыслеречь. - Когда мы поминали капралов, я ощутил прилив сил. Я сожалел о их смерти, правда. Но одновременно мне стало хорошо, как будто… как будто я насытился.
- Юноша питается негативной энергией, - резюмировал Артфаал. - Представляю, насколько он станет сильнее при чьей-нибудь смерти.
Я был поражен признанием Дрианна. Что ж теперь, получается, он будет радоваться гибели собственных товарищей? А быть может, недополучив энергии, попытается сам расправиться с нами? Мысль мага была как укоряющий вздох:
- Зачем вы так, Рик? Ведь я ни в чем не виноват…
