совсем обессилел и почувствовал, что умираю. Но в ту секунду, когда он испускал дух, я его поглотил. И у меня снова прибавилось сил. Потом жрецы позвали магов, и меня кое-как удержали от расправы.
Чем дальше, тем непонятнее. Мы переглянулись.
- Ну, что вы замерли? - вмешался в мое сознание все еще нежившийся в подушках Артфаал. - Мальчик хочет сказать, что убил палача силой мысли, а потом поглотил его душу.
- Убил… силой мысли? - у меня челюсть отвисла.
- Да. Очевидно, он по незнанию использовал обретенный им дар неправильно. Мог бы погибнуть, между прочим. Хорошо, что умудрился поглотить душу палача. Это придало ему бодрости.
Отлично!
- Лорд Феррли, - спросил я вслух. - Что вы узнали о некромантах Андастана?
- Очень и очень мало, - заявил демон. - Когда я сообщил своему господину о том, что происходит на Южном континенте, он очень заинтересовался и занялся изучением этого явления. Узнать удалось немного. Основной источник демонической мудрости - души, попадающие во мрак. Среди них ученые, писатели, мастера, историки - мы черпаем знания из богатого источника. Но ведь души тех, кто попал в лапы андастанских некромантов, нам недоступны. Они остаются на земле, поглощенные своими убийцами. И души самих некромантов тоже во мрак не попадают. Они живут по пятьсот - семьсот лет, а потом находят новое тело для пристанища. Вселяются в человека и постепенно поглощают его душу. Это все, что нам удалось узнать из обрывков древних легенд. Об остальном мы можем только догадываться.
- Подождите, - перебил я его, - вы хотите сказать, что некромант поглощает душу Дрианна?
Мастер Триммлер и Лютый, которые не могли слышать Артфаала, непонимающе переводили взгляд с меня на демона. Дрианн же отрицательно покачал головой.
- Я хочу сказать, что здесь случай гораздо сложнее, - ответил лорд Феррли. - Сущность нашего дорогого графа Летакса оказалась столь крепка, что некроманту не под силу было ни поглотить, ни вытеснить ее. Напротив, это душа Дрианна поглотила душу андастанского мага.
Я перевел гному и капралу слова Артфаала.
- И что теперь будет-то? - горестно воскликнул сын гор.
- Не знаю, - буркнул демон. - О таком явлении я не слышал.
Мне вспомнились слова Райла.
- Он будет становиться все сильнее. Но вместе с этим в нем будет оставаться все меньше человеческого. Вернуться назад он сможет, лишь единожды отдав то, что забирает.
- Что это? - удивился Дрианн.
- Пророчество, произнесенное изначальным. О тебе, между прочим.
- И как его понимать?
- Не знаю, - вздохнул я, - время покажет.
Мы приуныли было, но ненадолго.
- Господа, мы вас не потревожим? - дверь комнаты приоткрылась, являя нам смазливую мордашку. - Может быть, хотите позавтракать? - спросила белокурая пышка, кажется, ее звали Оула.
- С удовольствием, - ответил за всех мастер Триммлер, потирая руки.
Мы вышли в зал с бассейном, где нас уже ждал накрытый стол. Сегодня я уже не остался равнодушным к аппетитным яствам. Мы уселись, а уже знакомые девушки Оула, Майла и Алалия - принялись ухаживать за нами. Они наполняли наши тарелки, не забывая подливать вина. Вскоре к нам присоединилась четвертая жрица - маленькая, кругленькая и смешливая Пайлина. Лорд Феррли быстрее всех сориентировался в происходящем и с утробным ворчанием вскочил на колени к Оуле, которая тут же принялась наглаживать кота, удивленно спрашивая, откуда он взялся. Умиляясь, жрицы совали в разверстую пасть демона кусочки мяса и рыбы, чесали его за ушком, теребили и тискали. Артфаал, блаженно щурясь, терся головой о пышную грудь Оулы, не забывая проглатывать угощение.
- Лорд Феррли, ведите себя прилично, - мысленно обратился я к демону.
- Ах, барон, неужто вы откажете мне в такой малости? - насмешливо вопросил тот. - Когда еще выдастся случай посидеть на коленях юной девы?
Я усмехнулся и оставил хитрюгу в покое. В конце концов, он заслужил развлечение. Сытная еда, хорошее вино и близость красивых женщин сделали свое дело: я перестал задумываться о том, что ждет нас впереди. Не судите строго: ведь я только что избежал смерти. И после того, как меня коснулось ее ледяное дыхание, все мое существо возжаждало простых, земных удовольствий. Тело хотело жить, и сознание вопило, требуя сильных ощущений, желая снова утвердиться в жизни. К тому же, столько дней в пути, без женщины… Мелькнула у меня мысль, что это веселое застолье было организовано стараниями мудрой Лауриты, дабы отвлечь нас от бесед и размышлений. Мелькнула, да и погасла благополучно. Не все ли равно? Пирушка между тем набирала обороты: Оула уже переместилась ко мне на колени, черноволосая Майла ластилась к Лютому, который посматривал на нее весьма и весьма благосклонно. Алалия что-то с хохотом рассказывала Дрианну, а Пайлина, игриво теребя бороду мастера Триммлера, спрашивала, не лгут ли легенды об исключительной выносливости гномов…
Я проснулся и долго лежал, глядя в потолок, ощущая на лице дурацкую счастливую улыбку и пытаясь вспомнить, где нахожусь, и как сюда попал. Потом повернул голову, и взгляд уткнулся в спутанную светлую копну волос мирно посапывающей на моем плече Оулы. Завтрак, плавно перешедший в обед, а затем и в ужин, удался. Я поискал глазами Артфаала, но нигде не нашел. Деликатность проявил, что ли? Тут же, отозвавшись на мой мысленный призыв, демон сверзился из воздуха, приземлившись в аккурат мне на грудь.
- Вставайте, барон, скоро вас пригласят на беседу.
Беседа какая-то… Я неохотно выпростался из постели, стараясь не потревожить спящую жрицу. Оделся и вышел из комнаты, продолжая разговаривать с лордом Феррли.
- А вы мне что посоветуете? Связываться с этими борцами за справедливость, или нет? Может, стоит уйти отсюда и попытаться выбраться из города?
- Ну, поговорить-то с ними можно, - рассудил Артфаал. - За спрос заклятьем не ударят. А там и решите. Если у вас будет выбор…
Славное, однако, вино у Лауриты! Даже голова не болела. Я лениво поплескал на лицо воду из фонтана, и уселся за стол, с которого неизвестно кто и когда убрал остатки вчерашнего пиршества.
- Привет, лейтенант! - в зале появился заспанный, но довольный мастер Триммлер. - Вот это дали мы вчера!
- Пойду-ка я разбужу ваших друзей, барон, - решил демон и, задрав хвост трубой, удалился.
Вскоре он вернулся в сопровождении Лютого и Дрианна. Это было очень кстати, я собирался переговорить с парнями, прежде чем нам придется принимать какие-то решения. Но не успел, потому что сразу следом за ними явилась мать Лаурита. А с ней пришла целая куча народу. Двое парней, судя по рабочей одежде, ремесленники, один опрятно одетый коренастый дядька средних лет, похожий на успешного торговца, и молодой мужчина, походка которого выдавала в нем моряка. Потом к столу прошествовали двое пожилых магов в черных мантиях. Замыкал процессию господин лет тридцати, который сразу меня заинтересовал. Что здесь делает аристократ? Костюм из дорогой материи явно сшит на заказ и подогнан по фигуре хорошим портным. Темно-рыжие волосы до плеч, аккуратная холеная бородка. Золотой перстень с большим синим камнем на безымянном пальце правой руки, выглядывающая из ножен рукоять меча, украшенная гербом, да и сами манеры человека просто кричали: передо мной богатый и родовитый дворянин. И еще его лицо… Тонкие черты, прямой узкий нос и широко поставленные, синие, как небо Речного края, глаза. Где-то я его видел. Хотя нет, не его. Просто этот вельможа кого-то мне напомнил. Я попытался уловить слабый отголосок памяти, но безуспешно.
Воздух над столом заколыхался, и сгустился в образ Вадиуса Копыла.
- Приветствую вас, господа! Мать Лаурита, если все в сборе, начнем, пожалуй.
Жрица благосклонно кивнула.
- Итак, мои молодые друзья, - прогнусавил Вадиус, - вы видите перед собой людей, осуществивших миссию по вашему спасению. Вот эти достойные люди, - он патетическим жестом указал на ремесленников, торговца и моряка, - рискуя своими жизнями, помогали вам скрыться от преследователей. К моему глубокому прискорбию, один из команды погиб, закрывая вас, господин Сайваар, от заклятия Вериллия. Мастер Грациус и мастер Дживайн, - оба темных мага слегка поклонились, - работали над прикрытием вашего
