Она будет сражаться рядом с ним!
Талия повернулась лицом к Донне, взяла ее руку и умоляющим взглядом посмотрела на нее.
– Я не могу оставаться с вами, – быстро проговорила она. – Я должна ехать с Йеном!
Услышав грохот копыт удаляющихся лошадей, Талия оглянулась как раз в тот момент, когда Йен с развевающимися на ветру волосами мчался от нее прочь. Талию охватила паника. Она отвернулась от Донны и бросилась вдогонку за Йеном, лихорадочно махая ему руками.
– Йен, пожалуйста, не уезжай от меня! – кричала она, подавляя в горле рыдание, не услышав ответ Йена.
Задыхаясь, Талия остановилась и, прислонившись к стволу эвкалипта, закрыла лицо руками. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя более одинокой.
– Мэм, вам лучше вернуться и вместе со мной и матерью Йена скрыться из вида, – сказал Кеннет, подходя к ней. Он взял ее под локоть и повел к укрытию, в густые заросли эвкалиптов. – Сейчас я отвечаю за вас. И не могу позволить, чтобы с вами что-нибудь произошло.
Талия взглянула на Кеннета и не смогла сдержаться, чтобы не улыбнуться ему. Он выглядел самым молодым из друзей Йена, возможно, даже ее ровесником, с веснушками на носу и щеках и золотистыми волосами, свисающими до плеч. Худой и долговязый. Его одеяние из шкуры кенгуру болталось на нем, как на вешалке. Наверное, если что-нибудь случится с женщинами под его охраной, ему здорово попадет от Йена. Но Талию это не беспокоило. Она должна ехать вслед за Йеном. И если не сделает все, что в ее силах, чтобы помочь ему, и тот погибнет, она не простит себе этого до конца своих дней. Йен – это ее жизнь. Без него она тоже не будет жить.
Девушка посмотрела на лошадь, привязанную недалеко от нее к дереву. Она застенчиво взглянула на Кеннета, схватила его руку и в смущении заморгала ресницами.
– Ты такой добрый – пролепетала она. – Если бы не ты, я бы так испугалась. Спасибо тебе, Кеннет, за то, что ты с нами. Я никогда не забуду твоей доброты!
Кеннет расправил плечи и окинул Талию взглядом, который ей остался непонятен. В этом взгляде чувствовалось что-то среднее между благодарностью и настороженностью.
– Мэм, если вам что-нибудь понадобится, всегда готов, только скажите, – сказал Кеннет, сверкая белыми зубами. – Вы красивая, леди. Мне доставит удовольствие сделать вас счастливой.
Талия настороженно взглянула на Донну. Казалось, та вот-вот упадет в обморок, она смотрела вперед безразличным взглядом, тело ее слегка покачивалось. Талия быстро подбежала к ней и обхватила рукой за пояс.
– Кеннет, пожалуйста, принеси Донне одеяло, чтобы она могла сесть поудобнее на землю, пока мы ждем возвращения Йена, – сказала Талия, награждая его очаровательной улыбкой. – Потом, может быть, ты принесешь ей воды из ручья. Я видела ручей вон там, за теми деревьями. Мать Йена, похоже, теряет сознание.
– Да, мэм, – ответил Кеннет. – Подождите несколько минут, и я принесу одеяло и свежую воду.
Эта игра уже начинала выводить Талию из терпения. Казалось, что стрельба становилась все сильнее. Воздух сотрясали выстрелы ружей, и до ее слуха доносились пронзительные крики раненых и умирающих.
Ей не оставалось ничего, кроме как схватить ружье Кеннета и убежать. Другого выхода, чтобы воспользоваться случаем и помочь Йену, у Талии не было.
Она устроила Донну поудобнее. Подвела ее к одеялу, и когда Кеннет расстелил его на земле, уложила ту на одеяло.
– Донна, Йен очень скоро вернется, – пыталась успокоить она женщину, – потом мы уедем из этого ужасного места.
Донна едва заметно улыбнулась и погладила Талию по щеке.
– Жаль, что мы не встретились с тобой при других обстоятельствах, – пробормотала она. – И теперь, Талия, ты видишь мою слабость, а не силу. – Мать Йена всхлипнула, по ее щекам полились слезы. – Но я за такое малое время перенесла столько тяжелых испытаний! – Она схватила руку Талии и крепко сжала ее. – Если я потеряю Йена – О, Господи! – это будет означать, что я потеряла все в этой жизни!
Талия заметила, как среди деревьев промелькнул Кеннет. Он быстро бежал с пустой фляжкой к ручью. Потом опять посмотрела на Донну.
– Никто из нас не собирается терять Йена, – сказала она, решительно подняв голову. Потом наклонилась и нежно поцеловала Донну в лоб. – Я еду к нему, Донна. Сейчас же. Мы скоро вместе вернемся.
Глаза Донны стали огромными от ужаса, она попыталась схватить Талию рукой, когда та побежала к лошади, но не кричала. В глубине души Донна знала, что Талия делает то, что считает нужным.
Мать Йена опять легла, устало вдыхая, закрыла глаза и положила на них руку, чтобы оградить себя от яркого света и от боли, испытываемой от всего происходящего.
Дрожащими пальцами Талия развязала поводья, которыми крепко была привязана к дереву лошадь. Постоянно наблюдая через плечо за Кеннетом, девушка вскочила в седло. Вставив в стремена ноги, Талия быстрым галопом погнала лошадь на шум непрекращающихся выстрелов. Вдалеке растворились крики Кеннета, когда она вихрем уносилась от него прочь.
Вскоре, развернув лошадь, Талия остановилась и спрыгнула на землю. Над деревьями висело удушливое облако порохового дыма, и до слуха долетал рычащий и потрескивающий хор оружейных залпов. Когда она подошла к расщелине в дереве, ее взору открылась настоящая битва. С ужасом в глазах и с белым от страха лицом Талия смотрела на сражение и на обезумевших лошадей под всадниками, бросающимися в огневую атаку. Кто стрелял, сидя в седле, кто отстреливался из-за камней. Талия видела их изогнутые, сгорбленные фигуры, когда, стоя на коленях, они пытались метко прицелиться. Стоя позади редко разбросанных кустов, Талия с волнением вглядывалась в лица людей, беспокойно разыскивая среди них Йена. Она видела бесстрашные и упрямые лица.
Вдруг показалось, что сердце перестало биться, когда Талия заметила верхом на коне Йена. Он храбро
