Меченый покачал головой:
– Наши боятся пустоты. Не хочут стать водичкой синенькой, но от этого никак не уйти. Понимашь, тяжко знать, шо в один день ты – оп-па – и ничто. Все чувства, мысли, – он махнул рукой, – все исчезает. Как не было тебя никогда. Потому все и сходят с ума.
– Но не ты?
– Я тут давно. Года проходят, а я все тот же. И ничо не меняется, за все века… – он прикрыл глаза. – Хотел б я, шоб меня закопали в песок и все. Шоб больше не было ничо.
Ральф чуть улыбнулся:
– Так ты хочешь забвения – того, чего боятся все меченые?
Тряпичник кивнул:
– Угу. Эт, конешн, в любой момент можно провернуть, но я покамест не ушел, потому как стараюсь им помогать. Меченым нужны такие, как мы.
– Как мы?
– Ага, – Тряпичник подмигнул ему, – я ж тож не из них. Потому и напяливаю все те шмотки – для маскировки. Тока молчи, лады?
Ральф торжественно поднял руку, как для клятвы:
– Я – могила.
Тряпичник рассмеялся.
Глава 10
Снегопад – В последнее время дела продвигались слишком медленно, – говорил Вернон, вычерчивая кинжалом линии в воздухе над картой. – Я сам тому виной, занимался всякими мелочами. В итоге вместо военного отряда у меня толпа пьяного сброда, замок все еще в полуразваленном состоянии, а сведений о долине по-прежнему до обидного мало, – он улыбнулся сидевшему напротив Кронту и подлил ему вина в бокал. – Ты сильно помог со снабжением, теперь, по крайней мере, над этим не придется ломать голову.
Кронт поморщился – с того времени, как на небе появилась Луна Убийц, он пребывал в самом мерзком настроении. Несмотря на ударную дозу верноновых эликсиров, боль так и не прошла. В левый висок словно били тупым молотом, и каждый удар отзывался в глазнице.
– С Ормом и его бандой пока связываться не будем, – продолжал барон. – Меня в первую очередь интересует Авендан.
– Зачем тебе этот проклятый городишко, Вернон? – простонал Кронт. – Ты же мертв, какое тебе дело до Авендана?
Барон, улыбаясь, помахал кинжальчиком:
– Таков и был расчет. Я пошел в долину именно для того чтобы умереть – и стать бессмертным. Подумай, Кронт, у нас огромнейшее преимущество перед всеми армиями империи: нас нельзя убить.
– А. Ты хочешь сражаться с империей?
– Нет, не совсем… В любом случае, для начала нам надо туда попасть. Ты слушаешь меня?
– Ага…
– Так вот, вернуться назад не так-то просто. Тебе помогла эта колдунья… но возможны и иные способы. В пустоши у кратера есть места, где можно пройти, как в ворота. Но пока мы можем попать только в долину. Насколько мне удалось узнать, еще никому из здешних мертвых не удавалось проникнуть в Авендан, но у меня есть идея, как это можно сделать. И ты мне в этом поможешь… Если тебе это удастся, обещаю, ты получишь все, что пожелаешь.
– Сейчас я хочу только одного – чтобы мне оторвали эту проклятую башку, или хотя бы вырвали глаз!
Вернон усмехнулся:
– У меня тут есть один парень, бывший палач. Если очень хочешь, он может устроить тебе эти процедуры…
– Как любезно с твоей стороны, – прохрипел Кронт. – Тем более, что это ты всему виной. Ведь это ты заманил нас к проклятому озеру, чтоб мы тоже сдохли! А теперь хочешь, чтоб я горбатился на тебя!
– Из долины нет иного выхода – только смерть. И те, кто умирает у озера обычно получают способность возвращаться.
– Ага, и всякие забавные штуки, вроде стекол в коже!
– Правда, я здорово придумал с зеркалом? Эй, не кипятись! Это все из-за Луны Убийц. Тебе просто нужно переждать, вот и все. Иди, приляг, отдохни…
Кронт хотел ответить ругательством, но не смог подобрать нужного, поэтому просто резко встал, повалив стул, пинком распахнул дверь и вышел.
Велена стояла у окна, смотрела на безрадостный пейзаж, задумчиво разминая в пальцах кусочек хлеба. Шумно отворившаяся дверь заставила девушку вздрогнуть и обернуться. Кронт, бледный, с налитыми кровью глазами, тяжело прошел по комнате и рухнул на кровать.
– Что-то случилось? – ей еще никогда не доводилось видеть его таким.
– Да.
– Что? Вернон…
– Да заткнись ты! – от крика боль усилилась, Кронт подавил стон и уткнулся лицом в подушку.
– Что с тобой? – девушка легко коснулась его плеча.
В ее голосе звучало неподдельное сочувствие, и от этого Кронту стало еще хуже.
Стиснув зубы он сел на кровати, зло взглянул на Велену:
– В чем дело?
– Кронт, я не понимаю, что тут происходит. Я ничего не знаю. Я была частью долины, я видела так много… Не могу, не могу сейчас сидеть тут, в этой комнате и вспоминать это. С тобой тоже что-то творится…
– Совсем не то, что с тобой, – резко оборвал ее Кронт.
Велена согласно кивнула:
– Да, наверное. Но и тебе тоже тяжело, ты должен меня понять. Я хочу вернуться, ненадолго, к Форпосту. Поговорить с Таррой. Скажи этим людям, чтобы они меня пропустили, наемники послушают тебя. Пожалуйста, Кронт.
По ее бледным щекам текли слезы, но Кронт не видел этого. Он сидел, опустив голову, и прислушивался к собственной боли.
– Кронт! Я обещаю вернуться. Клянусь!
Он вздрогнул, как от удара кнутом:
– Что? Думаешь, сможешь вертеть мной? Какой еще дерьмовый Форпост?! Думаешь, ты меня красивенько попросишь, и я тут же отпущу тебя? На все четыре стороны?
Думаешь, я идиот?
– Кронт, послушай…
– Как же я вас всех ненавижу… – прорычал он. – Чтоб вы все сдохли, сдохли по-настоящему.
Проклятые ублюдки. И каждый что-то хочет от меня…
– Кронт…
Он вскочил с кровати. Умоляющий голос Велены резал, будто нож. Хотелось бежать на край света, в пустоту, где нет ни людей, ни замков, ни лун. Ни боли.
– Будь ты проклята, сучка, – бессвязно пробормотал Кронт и выбежал из комнаты.
Он метался по коридорам, даже не стараясь понять, где находится и куда идет.
Длинная винтовая лестница, по которой он спустился вниз, заканчивалась у запертой и забитой досками двери.
