Она металась среди деревьев, среди, казалось бы, родного леса и не могла найти выхода. Что-то непонятное держало ее и не выпускало из нового видения, что обрушилось на нее после потока крови из фонтана. И в этом видении у нее не было выхода. ? Зарка!? раздался внезапно голос, и ей на мгновение почудилось, что это голос отца.? Зарка, остановись и не мечись. Успокойся, и ты сможешь вернутся. ? Кто ты?? произнесла она, и обернулась. Вокруг никого не было. ? Я? Магистр Грозак. Ты в Источнике, и ты в нем заблудилась. Обычно такого не происходит, но то, что ты не такая как все, видели даже ученики. Если можешь, скажи, что ты сейчас видишь? ? Я вижу лес, который находится вокруг деревни, где я жила. ? Знакомый лес? это хорошо, Зарка. Постарайся успокоиться и не нервничать. Ты выйдешь оттуда, как только придешь к согласию с самой собой, с тем, кто ты есть, с тем, что ты делала и о чем ты думала. Чтобы это ни было, оно в прошлом, и ты не должна об этом волноваться. ? Я не могу об этом не волноваться!? воскликнула Зарка. ? Тогда, доверься мне и расскажи, что тебя волнует, а я помогу тебе выйти оттуда.
Невидимый заслон прорвался, и перед Заркой появился дракон. Она отступила назад, и едва не кинулась бежать, но дракон вдруг заговорил голосом магистра Грозака. ? Я? Грозак,? произнес он и припал к земле, словно кланяясь.? Господи, я едва верю глазам! ? Я настолько ужасна?? спросила она, наконец, осмелев. ? Ужасна?? дракон поднял взгляд.? Да нет же! Ты прекрасна! Ведь ты? Королева Драконов! ? И что это значит? ? Это значит, что тебе подчинится каждый дракон, которого ты встретишь на своем пути. И я сделаю все, что ты прикажешь, моя Королева! ? Я вовсе не твоя Королева, и откуда мне знать, что ты не лжешь?! ? Мы находимся внутри Источника. Здесь невозможна ложь,? произнес Грозак.? И я подтвержу свои слова при всех, когда мы отсюда выйдем. ? А если я не хочу никому говорить о том, что я? дракон?? спросила она. ? Просто скажи, и мое знание твоей тайны умрет вместе со мной. ? Такими же запутаными словами меня пытались поймать люди, но я не поддалась на их обман! ? Люди,? фыркнул Грозак.? О них ты можешь забыть. ? Я не могу о них забыть!? взрычала Зарка. ? Успокойся. Я говорил тебе о твоем праве, что ты? можешь, значит имеешь на это полное право. Это не было указанием к действию. Я всего лишь старый дракон, который желает тебе только добра, Зарка. Я и не могу желать тебе чего-либо другого, потому что ты не простая драконица. Ты? Королева Драконов! Не воспринимай это как запутывание и обман. Это всего лишь слова правды. И, если ты их сейчас не понимаешь, то я помогу тебе все понять. Я стану твоим учителем, и твоим слугой, Зарка. Просто скажи, чего ты хочешь. ? Я хочу выйти отсюда,? произнесла она. ? Тогда, идем,? дракон подошел к ней и протянул когтистую лапу.? Дай мне свою руку, и я тебя выведу отсюда.
И она доверилась. Как только ее рука коснулась руки дракона-магистра, все вокруг изменилось, лес исчез, остались лишь струи воды и стены внутреннего двора школы.
И окна… окна, окна, окна. Окна, в которых на Зарку и Грозака смотрели все, кто мог смотреть. Они не знали что произошло, и не видели Зарку в виде дракона. Они видели лишь девчонку, которую держал за руку человек? магистр Грозак. И он шагнул за бортик фонтана, вывел за собой ученицу, и они оказались в холле, где их уже ожидали все учителя. ? Что это было?? спросил Симбар. ? В прошлом у Зарки была страшная трагедия, о которой она не хочет говорить,? заявил Грозак, глянув на девчонку. Та напряглась, но не проронила ни звука, когда дракон попросту врал и выгораживал ее. Хотя она и не знала, что ему известно о ее прошлом, о ее долгих скитаниях по лесам, о встречах с людьми, которые в последние месяцы становились все более жестокими и превращались в кровавые побоища, в которых разъяренная Зарка убивала всех вокруг себя.
От воспоминаний об этом у нее вновь вскипала кровь, и она была готова кинутьсяться на кого угодно. Вот только на этот раз за руку ее держал Грозак, и он, казалось, чувствовал ее нарастающий гнев, готовый вырваться наружу. ? Я провожу ее до комнаты. Ей надо отдохнуть после всего,? заявил Грозак.? И напомню, что тайна, открытая в Источнике защищена Великой Магией Предков. Тот, кто будет пытаться ее узнавать, получит на свою голову Древнее Проклятие.
Магистр не сказав больше ни слова, вывел Зарку из зала, куда уже приглашали нового посвящаемого. ? Держи себя в руках,? произнес Грозак, оставляя Зарку в ее комнате.? А я еще зайду вечером тебя проведать, моя Королева. ? Ты же выдашь меня, если будешь так называть,? проговорила она. ? Сейчас здесь никого нет. Все на Посвящении. Не буду больше тебя задерживать, Зарка.? И он закрыл за собой дверь, покидая комнату.
? Сегодня мы принимаем в Прайд новых членов,? объявил Симбар, давая знак дежурному, и тот открыл вход, приглашая входить первого претендента.? Полагаю, Зарку уже знают все, и мне нет нужды ее представлять Прайду. Если у кого-то есть возражения против приема ее в Прайд, вы можете это высказать сейчас.
Зарка остановилась напротив кошачьего собарания, и на нее теперь смотрели почти три десятка вертикальных зрачков. ? Коли ни у кого нет возражений, я объявляю, что Зарка отныне? полноправный член нашего Прайда,? объявил лев-оборотень и знаком указал Зарке проходить и располагаться среди кошаков.
Вторым Симбар представлял Барсенка. Того тожр не было особой надобности представлять, потому что как и Зарка он не раз появлялся в своем кошачьем виде у всех на виду, и с его принятием не было никаких вопросов.
Представление Тигра вызвало не меньший интерес, чем представление Зарки, и против него тоже никто не возразил. Последним Симбар представлял черного волка по имени Блар. Своему новому виду Блар был обязан Посвящению, которое и раскрыло его оборотническую сторону, и теперь Прайд внимательно следил за волком, что вошел в помещение и уселся в центре рядом с Симбаром. ? Волк? это не кошачья порода, он должен идти в Стаю,? заговорил кто-то из старших учеников, когда Симбар спросил о возражениях. ? Согласно правилам Прайда, мы можем принимать оборотней не только кошачьей породы,? заявил Симбар. ? Так было раньше,? заявил все тот же кошак.? А теперь правила пора менять, потому что здесь нет никого, кто бы их защитил. ? Ты делаешь мне вызов, Барзон?? заговорил Симбар, мгновенно обращаясь львом. ? Я делаю вызво не тебе, Симбар, а этому дурацкому правилу, по которому в Прайд можно принять даже обезьяну!? зарычал тот. ? Тогда, тебе самому пора уходить из Прайда,? послышался голос черной львицы и та вышла в центр.? Я ведь имею право голоса в этом вопросе, Учитель?? спросила она, глянув на Симбара. ? Безусловно,? объявил тот, взглянув на волка.? Если Блар примет твое покровительство, Королева,? последнее слово он добавил совсем тихо. ? Эта глупая девка не имеет права голоса!? зарычал Барзон и выскочил в центр, обращаясь большим ягуаром.
Зарка резвернулась к нему и замерла на несколько мгновений. ? В случае проигрыша ты не только вылетишь из Прайда, но и станешь обыкновенной обезьяной,? прорычала черная львица.
Ягуар прыгнул. Прыгнул, намереваясь вонзить когти и клыки в черную львицу, но перед ним внезапно оказалась десятилетняя девчонка, в руке у которой появился маленький ножик, которым в школе точили карандаши. ? Что же ты не нападаешь, глупый ягуляр?? спросила Зарка, глядя на внезапно остановившегося зверя. ? Вопрос решен,? заявил Симбар, когда ягуар недовольно развернулся и прошел на свое место. Яростный взгляд кошака все еще метался от черной львицы к черному волку, принятому в Прайд, но Барзон более не проронил ни звука. ? Кто тебе сказал, как достать Барзона?? спросил Симбар, когда собрание закончилось, и учитель оказался рядом с ней посреди пустого коридора. ? Я и не понимаю, почему он отступил,? произнесла Зарка, глядя в большие львиные глаза. ? Когда-то давно, когда он был еще маленьким мальчиком, ему было дано предсказание, что смерть придет к нему из руки девчонки, в которой та будет держать маленький перочинный ножик. Тебе об этом кто-то рассказал, Зарка, иначе ты вступила бы с ним в серьезную схватку. ? Разве между мной и им может быть серьезная схватка, учитель?? спросила Зарка останавливаясь.? Грозак ведь сказал тебе, кто я. ? И ты раскрыла бы себя ради волка? ? Ради справедливости, а не ради волка,? заявила Зарка.? Барзон точно так же мог выступить и против Барсенка, да против кого угодно! Разве не так? ? Если бы ты не решила держать в секрете то, кто ты есть, он не посмел бы и пикнуть в твою сторону. А твое гипертрофированное чувство справедливости делает тебя очень уязвимой. ? Ты предлагаешь мне стать злой ящерицей, учитель?? спросила она. ? Я предлагаю тебе быть в этом вопросе немного гибче. Думаю, Грозак тебе лучше объяснит, что это значит. ? Грозак сказал, что мое слово для него закон, и что он сам сожрет того, кто выдаст мою тайну. На данный момент, она известна только мне, тебе и ему. ? М-да, у Грозака и вправду крыша поехала,? проговорил Симбар.
