– У женщин не принято спрашивать о возрасте! – отбилась я от эльфа. Если я скажу ему, что мне почти двадцать один, он же так психовать будет! Что-что, а психическое здоровье твоих друзей, дело важное, особенно, когда от него зависит твое. Причем не только психическое, но и физическое.
– Да, ладно тебе, – отмахнулся от меня эльф. – Сколько?
– Двадцать, – призналась я, но, подумав, прибавила: – с половиной!
– То есть, ты лет через пятьдесят умрешь? – огорченно спросил эльф, не обратив внимания на мою попытку пошутить. И ведь специально прибавила: с половиной!
Думала, так, чтобы совсем за маленькую не посчитал, а он наоборот, заистерил!
– Ну, примерно, – задумчиво протянула я, и, улыбнувшись, добавила. – Если доживу, конечно.
Эльф, от моей улыбки, выпал в осадок. Мда, слабая у них психика, однако. Тем временем, мы (я и Сильвин с отвисшей челюстью), приехали к некому строению. Это здание было похоже на готические церкви Елгавы, одного из городов Латвии. Нет, я никогда не была там, просто некоторое время интересовалась Латвией и пыталась самостоятельно выучить латышский. Выучить, я его, конечно, не выучила, но пару фраз помню до сих пор. Хм… жаль, что приличных… Высокие резные ворота преграждали нам путь. Надо же, в качестве звонка здесь было огромное железное кольцо.
– Слушай, расслабься! – сказала я эльфу. – Возможно, в вашем мире длина моей жизни будет подчиняться вашим правилам.
– Возможно, – все с такой же грустью ответил парень, громко постучав кольцом по двери.
– Королевский двор гномов приветствует вас! – величественно произнес не знакомый мне гном с бородой, заплетенной в черную косу.
– Здравствуй, Марр'ист, – Эльф склонился в полупоклоне. Взяв с него пример, я присела в реверансе. И, судя по покрасневшему лицу гнома, это платье было создано не для реверансов… Ну, да фиг с ним!
– Лорд Сильвин Дер'ост Старшего Дома Даррен, – Марр'ист вежливо поклонился эльфу.
– Леди Кери, вы как всегда обворожительны! – кивнул головой гном, осматривая меня с ног до головы. Пропустив меня и, взявшего меня под руку, Сильвина, Марр'ист повел нас в огромный зал, который представлял собой огромную комнату, общей площадью, наверное, около тридцати-сорока метров, венчающуюся довольно высоким куполом. Стены купола были расписаны наподобие стен в пещерах каменного века.
Общее впечатление, производимое рисунком, было довольно приятным. По периметру находилось несколько столиков на довольно мощных ножках. Столики окружали подстать сделанные скамейки. Пока начало бала напоминало мне сказку о золушке, только, к сожалению, наоборот. Все начиналось так красиво, а сейчас вся обстановка была испорчена! Некто у входа, провожающий гостей до зала, великолепные платья, наряды, повсюду цветы… Я думаю, не у одной меня было ощущение попадания в сказку, на какой- нибудь волшебный бал. Это ощущение мгновенно растворилось, стоило увидеть эти столы. Своей 'тяжестью' они уничтожали всю ту романтичную хрупкость, сопровождающую гостей в начале. Странно, но я считали гномов довольно искусными мастерами. Да и эльф говорил, что их изделия отличаются необыкновенной изысканностью. Единственным раздражителем для меня стал Лоренс, не заметно оказавшийся на балу, и так старательно махавший мне сейчас рукой. Через мгновение передо мной возникла знакомая рожа Торр'эста:
– Безумно рад вас видеть! – воскликнул он, протягивая эльфу руку для пожатия. – Леди, вы прекрасны, словно богиня! – гном учтиво поклонился. Отличный комплимент!
Знать бы еще, с какой богиней он меня сравнил. Вдруг, с какой-нибудь гномьей страшилкой! Ну, а кто знает, какие у них тут боги?! Более или менее здраво рассудив, что ссориться с наследником престола нехорошо, я благосклонно приняла 'комплимент', и, на этот раз, учтя все свои ошибки, просто склонила голову. Торр'эст явно ожидал чего-то другого… Отведя нашу пару чуть подальше от прохода, гном обратился ко мне:
– Леди, позвольте мне забрать от вас лорда Сильвина, – медленно, с явным удовольствием, растягивая слова этот гад, но, увидев мои глаза, поспешил добавить: – буквально на секунду!
– Конечно, – изобразив милую улыбочку глупой курицы, процедила я.
– Благодарю, – гном поклонился еще раз, и, подхватив несопротивляющегося эльфа под руку, куда-то его потащил. Я хотела проследить за ними, но, увы, быстро потеряла из виду. Мое следующее решение, отличилось от предыдущего, лишь степенью своей неудачности. Прогуливаясь по залу, я налетела на… Мариса! В момент, оценив его зубки, я, было, шарахнулась в сторону, но неудачно. Вампир точнейшим, словно, веками отточенным движением, схватил меня за руку.
– Что вы себе позволяете?! – угрожающе прошипела я.
– А что мне надо себе позволять? – с издевкой в тоне высказался вампир.
– Отпустите меня! – почти закричала я. – Вы делаете мне больно!
– Марис! – раздался знакомый голос за спиной. – Отпусти леди Кери, она со мной.
Не думай, что если ты неприкосновенен, я не смогу тебя придушить.
Показав мне на прощание свои клыки, вампир, скорчив недовольную рожу моему спасителю, ушел.
– Кери, простите его, – я спиной почувствовало клыкастую улыбку. – Марис еще очень молод, ему едва ли сотня лет в вампирском обличии, а в этом возрасте все обращенные вампиры таковы.
Так, минутку, сейчас догадаюсь, Лоренс? Подняв голову, я убедилась в своих подозрениях.
– Позвольте пригласить вас на танец, – нежно пропел темный эльф.
– Позволяю, – радужно улыбнувшись, и, совсем не думая, согласилась я.
Лоренс взял меня за руки, а затем мы закружились в ритме вальса, под музыку, мелодией, сильно напоминающую вальс.
– А почему вы больше не обращаетесь ко мне 'леди'? – полюбопытствовала я.
– Я подумал, что вам не нравиться такое обращение, – не придумывая никаких сложностей, ответил эльф.
– Все так очевидно… – я игриво опустила глаза.
– Ну, что вы, – попался на мою уловку Лоренс. – Просто мне показалось, что вам, так же как и мне до зеленых чертей опротивел этот официоз. И вообще, давай на 'ты'.
– Давай, – смеясь, согласилась я.
Сильвин Уходя, я пытался понять причину враз изменившегося отношения Кери к Торр'эсту.
Это поведение было для меня загадкой. Внешне, ненависть Кери была не заметна, для меня же ее эмоции были очевидными, но я все равно не понимал причины их возникновения. И если быть честным до конца, это меня сильно беспокоило. Надеюсь, она не натворит ничего страшного в мое отсутствие. Конечно, Кери является простой смертной, к тому же, для меня она еще и друг…
– О чем ты думаешь? – неожиданно спросил гном.
– Ни о чем, – поспешно ответил я. – Что ты хотел обсудить?
– А ты догадайся! – рявкнул Торр'эст. – У нас что, есть какие-то еще проблемы кроме приближающейся войны?!
– Есть, – не подумав, произнес я.
– ЧТО?! – наследник престола заорал так, словно его начали рвать на части. – Оставь эту девчонку в покое! Ты что не понимаешь? Всего за несколько дней общения с ней, ты растерял всю свою серьезность! – При любом раскладе событий, Кери не жить!
– Почему? – безразлично спросил я. Хотя… прокрутив в голове наш диалог, я осознал, что Кери на самом деле очень сильно на меня повлияла. Странно, но мне это нравилось…
– Если ты решил на меня орать, – спокойным голосом продолжил я свою речь. – Я уйду не задумываясь.
– Что ты сможешь сделать без моей помощи?! – не выдержал моей наглости Торр'эст.
– Ты слишком молод и глуп. В политике нет места чувствам.
– Почему ты так думаешь? – все также спокойно спросил я.
– Я не думаю, – Торр'эст снова поднял свой тон до крика. – Я знаю!
– Ты перестал меня понимать… – с сожалением произнес я. – Возможно, с того момента, когда мы проводили друг с другом все свободные минуты, отпущенные нам родителями и воспитателями, прошло слишком много времени… – я не надолго задумался, наблюдая за своим другом. Торр'эст недоуменно уставился на меня. За всю свою жизнь я не видел его столь удрученным. Он как будто что-то скрывал от
