– Ты не виновата. Не виновата, – отведя глаза с неба, продолжил он. Солнце почти уже зашло, оставляя за собой розовые сгустки неба. – Езжай. Тебе нужен хороший отдых, уж очень много на тебя всего свалилось в эти годы.
– Спасибо, – слабо улыбнулась я.
Когда я пришла забирать сильфов, конюх посмотрел на меня как на смертницу.
Интересно, отчего такие милые животные стали себя так вести. Сильфы – настоящие аристократы, если, конечно, можно употребить это слово в отношении к животным.
Пусть и не совсем обычным.
Два необыкновенной красоты сильфенка смотрели на меня большими прозрачными глазами. На дне их глаз плескались звезды. Да-да, глаза, как звездное небо. И как эти малыши могли распугать двух взрослых эльфов? Оглядевшись, я заметила в углу Лесту. Сильфа была расслаблена и почти дремала. Странно, эти животные редко позволяют трогать себя чужим, а уж доверить своих детенышей – сказочное доверие.
Тихо сообщив, что завтра на рассвете мы отправимся в Элир, я вышла. Уже слишком поздно для путешествия, пусть и столь близкого. К тому же я неимоверно устала.
Кери Попрощавшись с Агнесс, мы продолжили свой путь. В этот раз мне стало заметно скучнее, потому как Сильвин с Лоренсом ехали на пару метров впереди меня, все еще обсуждая Выходы Тьмы.
Можно, конечно, было догнать их и задать пару-тройку вопросов, но мне, не опытной наезднице, это было не по плечу.
Находясь в своих мыслях, я и не заметила, как далеко на горизонте показались высокие темные башни.
– Мы скоро приедем, – обрадовано закричала я, указывая на виднеющиеся башни.
– Нет, – поправил меня Лоренс, остановив сильфа, – это башни северной части королевского дворца. В них находится Обсерватория Древности. Туда мы приедем еще нескоро, а вот ворот замка достигнем уже к вечеру.
– Вам уже известна астрономия? – удивилась я.
– Астрономия? – внимательно повторил темный эльф. На его лице отразилось некоторое раздумье. – Нет, в этом обсерватории находятся самые старые мудрецы Срединного мира. Там создаются магические вещи, например, кристаллы различных свойств и действий и изучаются многие заклинания, создается магическая защита.
– А почему именно на темной стороне? – недоуменно поинтересовалась я.
– Так уж повелось, что магией могут заниматься лишь темные эльфы. Старейшие представители самых известных магических родов работают и живут там. Их магические вещи продаются по всему миру.
– Причем за огромное количество золота, – встрял Сильвин.
– Это да, – согласился с ним темный эльф.
– А как же волшебники Светлого Леса? – полюбопытствовала я, вспомнив загадочного старца с берега моря. Да и Кайтлин я бы не назвала темным эльфом.
– Есть некоторые существа, обладающие определенными способностями, – пояснил Лоренс, – но они не являются магическими. К ним можно отнести знахарей, ведьм, магичек. У них есть некий потенциал, но они не могут создавать магию. Их силы малы и ничтожны по сравнению с темными эльфами.
– Тогда может стоит пойти к ним и попросить их остановить разлады между народами? – наивно хлопая ресницами, предложила я.
Лоренс расхохотался:
– Ты удивительна! – приподняв бровь, Сильвин скосил на меня глаза. – Неужели ты думаешь, что магия настолько всесильна? Она с трудом справляется с отношениями между двумя людьми, как в любовном привороте, что уж говорить обо всем мире?
– Тогда, что нам делать? – вспомнила я, об основной 'цели' нашего путешествия.
– Ехать дальше, – ухмыльнулся темный эльф, – а то мы никакие задачи не решим.
Двинувшись дальше, эльфы снова унеслись вперед. За недолгое время перемещения на обычной лошади, честно сказать, она мне порядком надоела. Особенно надоело, что она не успевала за сильфами эльфов.
– Стойте! – громкий крик выхватил меня из мыслей. – Кто вы и зачем вы едите на темную сторону?
Время пронеслось необычайно быстро, над лесом уже сгущались сумерки, но внизу на близком расстоянии видимость еще была достаточной.
Перед нами оказался высокий дроу. Что сказать, выглядел он весьма необычно для среднестатистического эльфа. Длинные и черные как смоль волосы были украшены темно-зелеными косами и прикрывали лицо. Одетый так же во все черное, он скорее был похож на ниндзю, нежели на эльфа. Полное отсутствие блестящих украшений, разве что рукоятка меча грязно-серого цвета, похожего на старое серебро.
Первым в себя пришел Лоренс. Странно, что появление незнакомца, так отразилось на эльфах, застывших в оцепенении.
– Лоренс Нье'рр Старшего Дома Лионьер, – представился он. – Я и мои друзья, направляемся к лорду Фриману по личным вопросам.
– Добро пожаловать, принц, – сверкнув изумрудными глазами, незнакомец приклонил голову. – Я Ренар, наемник его величества со Стороны Тьмы.
– Но ты ведь дроу! – округлил глаза Лоренс, ловя наши с Сильвином изумленные взгляды. – Как может темный эльф быть нанят со Стороны Тьмы?!
– Мне кажется, это не имеет значения, – холодно произнес Ренар. – Проследуйте за мной.
Дроу молча развернулся и поскакал к воротам крепости. Переглянувшись, эльфы последовали за ним. Я как обычно отстала.
Скоро мы подъехали к высоким воротам. Огромные деревянные створы по краям были отделаны железом. Ренар слез с сильфа и подошел к ним, медленным движением ворота распахнулись. На встречу вышел невысокий темный эльф, подойдя к Ренару вплотную, они начали о чем-то говорить.
Мы тем временем оставались на своих местах. Я с открытым ртом осматривала стены замка. Казалось, просто так открытые ворота и выход одного единственного дроу, сразу мог ли бы привести к взятию замка. Но, приглядевшись, я поняла, что все было не так просто. На стенах оказалось множество лучников, а в кронах окрестных деревьев находилось, по меньшей мере, пара дюжин дозорных. Можно сразу сказать, что дроу знают толк в войнах.
– Проезжайте, – разрешил Ренар, возвращаясь к нам.
Внутри замок Темной стороны не особо разнился со Светлым Лесом. Королевский дворец отличался разве что высокими башнями обсерватории и размерами. По сравнению с просторами светлоэльфийского дворца, Темный казался просто небольшим домиком. Рядом так же располагалась конюшня, куда молодой дроу увел моего коня.
Внутри дворец оказался великолепным. Высокие потолки в сочетании с серебряным металлом делали залы необычайно светлым. Во втором зале нас встретил король.
– Лоренс! Неужели? – удивленно воскликнул лорд Фриман.
– Да, отец, я вернулся, – темный эльф приклонил голову, – по делу.
– Ах, вот оно что, – разочарованно протянул дроу. – Отведите его друзей в их комнаты, – кивнул он нескольким слугам, стоящим у дверей, – а мы пока поговорим.
Нас проводили в наши комнаты, а через пару минут принесли вещи. Не думая ни о чем, я развалилась на мягкой постели, закутываясь в теплый мех. После ночей проведенных почти на голой земле, я знала цену комфорта.
С одной стороны стоило навестить ванну и привести себя в порядок, но меня уже клонило в сон, и вставать было смертельно лень. Решив, отложить купание на завтра, я ни капли не мучаемая совестью провалилась в сон.
Лоренс – Ваше величество, – один из незнакомых мне темных эльфов вычурно поклонился, – к вам пришли рабочие с дальних земель, просят вашего присутствия.
– Да? – удивился он, – что ж… я сейчас буду, а у тебя в таком случае, – отец указал на меня, – есть пара минут привести себя в порядок.
Кивнув в ответ, я ушел в вои покои. Давненько я не возвращался во дворец: все казалось совершенно
