впереди. Да еще и лошади, которых мы вели на поводу… На привале я первым делом достала карту, пытаясь хоть как-то сориентироваться на местности. Так. Мы выезжали из столицы, направляясь на север, чуть отклонившись на восток, двигались параллельно основному тракту, делающему набольшую дугу, Последнее селение на этом пути, где я побывала – это Поневка. Вот она. Потом мы сбились с намеченного мной курса и оказались намного западнее. Палец, блуждающий по карте, уперся в обширную часть, покрытую зеленым. Лес. Шиэн собирается выйти к замку тейнара Виттера. Если мне не изменяет память – называется он Кортэс. Находится относительно недалеко от Эрдо, входя в состав Северных провинций. Отыскав это место на карте, я тихо выругалась. Ну и занесло же нас. Теоретически мы шли почти по прямой, срезая путь, но маршрут пролегал через места, которые даже бывалые путешественники всегда обходили стороной… Нежить, дикие звери, необъяснимые аномалии… Замок, куда мы направляемся, является своеобразной границей. Лес, который восточнее – безопасен. Но мы-то выйдем к нему с запада…
– Тебя так беспокоит местная живность? – Подал голос Шиэн, до этого с легкой усмешкой наблюдавший за моими попытками разобраться, что к чему. – Могу сказать, что больше половины того, что ты знаешь об этих местах, всего лишь досужие выдумки.
– А вторая половина, получается, правда?
– Ну, получается, что да. – Опять издевается?
– И что именно из всего этого правда? – Глянула я на него насупившись. – Может расскажешь, и мне не надо будет из тебя все клещами тянуть.
Шиэн притворно вздохнул, бросил копаться в мешке с нашим провиантом и присел рядом. На меня так некстати нахлынула волна воспоминаний о прошедшей ночи, но я быстро загнала их поглубже, чуть заметно покраснев.
– Вот, смотри. Здесь и здесь, – он обозначил пальцем в две точки на карте, – находятся эпицентры аномалий. По сути это обычные энергетические источники. С той лишь разницей, что сама энергия по каким-то причинам видоизменилась, да и сам поток нестабилен. Кратковременные всплески силы привлекают множество всякого рода существ, не всегда безопасных для человека. Можно было бы объяснить сегодняшнюю активность нежити очередным подобным всплеском, но смущает то, что мы находимся довольно далеко от обоих источников. – Я удивленно на него уставилась:
– Откуда ты все это знаешь? Маги Академии ни о чем таком не говорили.
Отнекивались, что неизвестно, невыяснено, причина не установлена и прочее в этом духе. – Шиэн лишь насмешливо скосил глаза на меня.
– Просто ваши маги ни разу не додумались самостоятельно туда сходить и выяснить причину происходящего на месте. А меня вот в свое время весьма заинтересовали эти так называемые 'аномалии'. – 'Тоже мне исселедователь-натуралист выискался.
Наверняка причина другая была. Просто так он бы в эти края не потащился'.
– Теперь о насущном. Наш 'друг' некромант со своим отрядом сейчас должен быть где-то в этом районе, – он обвел пальцем небольшую территорию на карте. – Мы вот здесь, двигаемся чуть позади.
– Зачем? Он же может нас обнаружить. – Переполошилась я, вызвав тем самым недовольную гримасу у собеседника.
– Все не так просто. От замка Кортэс нас отделяет небольшая речка. Но вброд ее не перейти. А единственная переправа на несколько дней пути только там.
Оставаться на месте, как ты понимаешь, мы тоже не можем, если не хотим быть разорванными нечистью.
– Ты хочешь сказать, что не сможешь себя защитить? – Язвительно осведомилась я.
Тот лишь фыркнул в ответ.
– Могу. Но если бы кто-то хоть иногда пользовался головой по назначению – не задавал бы глупых вопросов. Воспользуйся я достаточно мощным заклинанием, некромант нас сразу засечет. Как результат – тот же путь, что мы проделываем сейчас, с той лишь разницей, что врагу будет известно, где мы примерно находимся.
– Я пристыжено опустила голову. О таком варианте как-то не подумала. Сказывается отсутствие опыта в участии в столь масштабных операциях по спасению собственной… мм… головы. Меж тем Шиэн продолжил:
– Так вот, наша задача – пропустить отряд вперед себя. Дождаться пока они пересекут реку и двинутся дальше. – Он поднял глаза от карты и одарил меня ехидным взглядом.
– Ну что, киса, еще вопросы есть? – Я отрицательно покачала головой. Все вполне доходчиво.
– Раз нет – то быстро перекусываем и идем дальше. – Он взъерошил рукой мои волосы и поднялся. Я настолько опешила от такой наглости, что все нецензурные слова мигом вылетели из головы. В след понеслось:
– И не смей называть меня КИСА!
День уже близился к вечеру. После той остановки мы серьезно увеличили темп.
Иногда мне на глаза попадались надломанные ветки и следы от подков на рыхлой земле. Как я поняла, Шиэн собрался сократить расстояние с отрядом, по чьим следам мы шли. Правда не могла взять в толк, зачем это надо, чем дальше от них – тем лучше, разве не так? Задумавшись, я не заметила ветку, висевшую на уровне лица, за что и расплатилась живописной царапиной через всю щеку. Зашипев от неожиданной боли, я остановилась, в сердцах плюнула и, горько вздохнув, поплелась вслед за спутником, не соизволившим даже обернуться. Все-таки непривычная я к таким долгим пешим переходам.
– Много нам еще сегодня пройти надо? – Спросила я, уже не надеясь на отдых. С него станется прошагать так всю ночь напролет. 'И даже отдышка не мучает' – завистливо подумала я. Ответа, собственно я не ждала, потому вопрос был скорее риторический. И сильно удивилась, уткнувшись в широкую спину, неожиданно оказавшуюся у меня прямо перед носом. Шиэн к чему-то внимательно прислушивался.
Спустя несколько мгновений повернулся и расплылся в улыбке, полной яда:
– Неженкам позволяю на сегодня расслабиться. Ночевать будем здесь.
Я села прям там, где стояла, потому как последний час передвигала ноги лишь благодаря обострившемуся чувству собственного достоинства. Он и так считает меня совершенно никчемной и ни на что не пригодной особой, постоянно подначивает и злится, что я не могу идти быстрее. Лучше бы просто молчал, как в те дни, когда изображал из себя случайного попутчика… а заикнись я сейчас о том, что устала…
Я кинула взгляд на Дымку, ища хоть чьей-нибудь поддержки. Но ей видимо было не до меня, гораздо больший интерес представлял куст, покрытый сочными мясистыми листьями.
В это время Шиэн начал вытаскивать из своей сумки всевозможные амулеты непонятного для меня назначения. Два из них после тщательного отбора были небрежно кинуты на землю в середину полянки. На мой вопросительный взгляд он ответил:
– Мы сейчас достаточно близко подобрались к отряду. Магией лучше не пользоваться.
А оставлять нас на ночь без защиты – тоже не лучший вариант. – Придирчиво осмотрев небольшой мешочек с серо-белым порошком, он кивнул каким-то своим мыслям и начал сосредоточенно рассыпать его тонкой полосой по земле, образуя еле заметный контур вокруг места нашего ночлега. Закончив, Шиэн довольно оглядел свое творение.
– Ну вот. Только сразу предупреждаю. За контур с наступлением ночи – ни ногой. И еще, – от голоса Шиэна повеяло арктическим холодом, – если хочешь выжить, не смей больше пропускать мимо ушей мои приказы. – По спине пробежала толпа мурашек.
Я непроизвольно поежилась.
– Как скажешь…
Ужин прошел в полном молчании. Бросая косые взгляды на Шиэна, я мысленно перебирала весь свой разнообразный арсенал зелий в попытке найти что-нибудь подходящее в этой ситуации. Ничего действенного в наличии не оказалось. От чего настроение с отметки 'плохое' опустилось до 'очень плохое'.
Вспомнив, что вчера ввиду некоторых происшествий, я не поменяла повязку на боку, и, выудив необходимые мази, я решила приступить к делу.
– Не соизволит ли уважаемый тейнар отвернуться на некоторое время? – поинтересовалась я. Ну в самом деле, не менять же повязку под пристальным взглядом Шиэна…
