всякую чушь.
Однажды, отец вышел из таверны отлить и не вернулся. Утром его нашли в проулке уже холодным. Сердце остановилось. Из-за того, что он слишком много квасил, из-за того, что слишком мало спал. Из-за меня. Я сам копал могилу для него. Хорошую, глубокую могилу… А вечером снова пошел на дело.
Кронт размазывал пальцем разлитое вино по столу. Он взглянул на бутылку, потом отыскал взглядом девушку, что принесла им самогон.
— Эй, крошка, бросай того ублюдка! Иди сюда! — заорал Кронт.
Девица притворилась, что не слышит его, старательно пытаясь направить пьяного клиента наверх, в комнаты.
— Что за поганый денек, даже шлюхи не желают со мной знаться, — проворчал Кронт.
— Ну! Я жду твою байку, высокородный! Расскажи мне что-нибудь… про твою драгоценную семейку… валяй…
— У меня в роду не было пьяниц и головорезов!
— Да? — Кронт зло оскалился. — Были только извращенцы и садисты, а? Ну, как там у высокородных заведено — сплошные мужеложства и инцесты, а когда становится совсем скучно, они пытают до смерти пару-тройку крестьян!
— Удивительнейшая чушь.
— Да ну?
— Не все всегда просто, но… — у Ральфа вдруг перехватило горло.
— Ну! Что молчишь?
— Так, вспомнил, что говорил о преступниках в клане. Правда, мой брат уже изгнан из Коэна. Император приказал считать его бандитом… Отступником вне закона. Так что, как видишь, я хорошо бандитов знаю…
— Он кого-то прибил?
— Многих. На войне. На Запретной войне за Дарос.
— А…
— Мой отец и брат присутствовали на собрании, где было решено запретить кланам вмешиваться. Не все были с этим согласны, но большинство подчинилось. Я… мне было все равно. А мой брат, Трувор Коэн, стал одним из тех, кто пошел против воли совета. Он уехал на войну. Позднее я узнал, что это Трувор командовал штурмом Пятого форта в Даросе. Он вернулся с победой, но без руки. Возмужавший, гордый. — Ральф забрал из рук Кронта стакан с самогоном и допил. — Я его ненавидел. За его проклятую гордость и упрямство… А потом император издал указ — все благородные, кто участвовал в битве при Даросе, должны быть изгнаны из кланов. Мой брат ушел с сотней золотых в кошельке. А я получил все — причем и пальцем для этого не пошевелив. Титул, замок, право наследования. Так глупо… В то время, как Трувор под стрелами прорывался к форту, я слушал бардов и вел умные беседы с барышнями.
— Да ладно тебе. Я уверен, что твой брат награбил в Даросе столько, что на новый замок хватит. Если он был среди тех, что первыми захватили Пятый форт… думаю, он себя не обидел… Построит себе чертоги где-нибудь на краю империи.
Ральф устало сгорбился в кресле.
— Не знаю. Он ничего не говорил про деньги. И про разорение Дароса не вспоминал.
Кронт равнодушно пожал плечами и плеснул самогонки в стакан. Какой-то человек в плаще из лосиной шкуры толкнул его под руку, проходя мимо. Рука Кронта дернулась, стакан опрокинулся и прозрачная желтоватая жидкость заструилась по деревянному столу.
— Что, без глаз что ли? Болван проклятый! — заорал Кронт.
— Простите, это случайно… Могу отдать вам свое, — он протянул бутылку, которую держал в руке.
— Ладно, — зло пробормотал Кронт.
— А вы из Авендана? Хэнк мне что-то такое упоминал…
— Да, оттуда. Ты?
— Я тоже там бывал, — человек прикрыл глаза. — Какое пиво было в кабачке на висельной площади! А как красиво отстроили замок… Меня, кстати, Оскером зовут.
— Ральф, Кронт…
Оскер широко улыбнулся:
— Всегда приятно земляков встретить.
— Я вообще-то не из Авендана, — сказал Ральф. — Я только проездом в столицу…
А теперь вот тут застрял.
— Да ничего, выберешься. Из храма на озере есть ход… А ты откуда тогда?
— Я из клана Коэн. Ход, говоришь? Что за ход?
— Ага, лазейка из долины… А ты из благородных! О, как интересно!
Ральф нахмурился.
— Да, он у нас баронский сынок… и наследник всех богатств… — Кронт насмешливо подмигнул.
— Так это просто здорово!
— Да?
Ральф холодно улыбнулся — радость Оскера казалось искренней, но от того тем более подозрительной. «Кто он вообще такой? И что ему от нас нужно?» — А вот… — начал Оскер.
— Кронт! Хватит самогонку хлестать! — бесцеремонно перебил его Ральф. — До комнаты не доползешь.
— Как будто тебе не все равно, — Кронт все же оторвался на момент от бутылки, уставился на Оскера мутным взглядом. — Эй, ты! Земляк из Авендана! Ты Вернона не встречал?
— Вернона? Какого Вернона?
— А их что, много? — Кронт захохотал.
— Это один человек из того же Авендана, — обьяснил Ральф. — Он пришел сюда вместе с отрядом наемников. Мы сначала думали присоединиться к нему. Но теперь, пожалуй, попробуем выбираться сами, раз уж ты говоришь, что ход недалеко.
Оскер понимающе закивал.
— Это разумно…
— Хватит болтать, наливай, — крикнул Кронт. — И кто-нибудь, приведите мне девушку!
Поздним утром изгнанники сидели в опустевшем зале таверны и хлебали жидкий чаек.
Кронт попытался грызть корочку хлеба, но скривился и отложил в сторону.
— Высокородный? — голос его звучал еще более хрипло, чем обычно. — Надеюсь, ты не принял всерьез все то, что я нарассказывал ночью? Я, гхм, врал…
— Я тоже, — сказал Ральф. — Ты ведь не думал, что я стану рассказывать про свою семью первому попавшемуся бандиту?
— О, конечно…
В зал спустилась Велена, с улыбкой взглянула на бледных изгнанников и присела рядом.
— Хорошо вчера повеселились, да?
Ральф хмуро кивнул. Девушка повернулась в сторону бара и прокричала:
— Хэнк? А можно такую же яичницу, как вчера?
— Если ты будешь в моем присутствии есть — я сдохну на месте… — простонал Кронт.
— Я могу попросить для вас вина — хочешь?
— Я хочу, чтобы кто-нибудь отрубил мне эту проклятую голову, которая так болит…
Велена рассмеялась. Из кухни пожилая женщина принесла ей завтрак — Ральфа чуть не вытошнило от одного запаха. Он отвернулся и увидел Оскера, который, пошатываясь, брел к их столику.
— Привет!
— Вы кто? — спросила Велена.
— Так, собутыльник… могу присесть?
Не дожидаясь ответа, Оскер сел и обхватил голову руками:
— Мне кажется, мы вчера зря самогон пили. Хватило б и вина… — пробормотал Ральф.
Велена уже доедала яичницу, когда дверь таверны распахнулась и на пороге остановился высокий
